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Humboldt Friedrich Heinrich Alexander von. Biografia di uno scienziato

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Humboldt Friedrich Heinrich Alexander von
Alexander Humboldt
(1769-1859).

Friedrich Heinrich Alexander von Humboldt nacque il 14 settembre 1769 a Berlino. Ha trascorso la sua infanzia con il fratello maggiore Wilhelm a Tegel. Le condizioni in cui sono cresciuti e sono stati educati erano le più favorevoli allo sviluppo. Entrambi i ragazzi hanno ricevuto un'istruzione a casa.

La scienza era difficile per Alexander. Aveva una buona memoria, ma non differiva per rapidità di pensiero ed era molto indietro rispetto a Wilhelm, che afferrava facilmente e rapidamente qualsiasi oggetto.

Nel 1783 i fratelli, insieme al loro tutore, si trasferirono a Berlino. È stato necessario ampliare la loro istruzione, per la quale sono stati invitati vari scienziati. Le lezioni private e la vita a Berlino continuarono fino al 1787, quando entrambi i fratelli si recarono a Francoforte sull'Oder per iscrivervi all'università. Guglielmo entrò alla Facoltà di Giurisprudenza e Alessandro alla Facoltà Camerale.

Alexander rimase all'Università di Francoforte solo per un anno. Poi trascorse circa un anno a Berlino, studiando tecnologia, greco e botanica. Gli studi di Alexander avevano un carattere enciclopedico. La letteratura classica, la storia, le scienze naturali, la matematica lo interessavano nella stessa misura. Humboldt rimase all'Università di Gottinga fino al 1790. Poi sono iniziati i suoi studi indipendenti.

Nel marzo 1790 intraprese un viaggio con Forster da Magonza lungo il Reno in Olanda, da lì in Inghilterra e Francia.

Il desiderio di conoscere meglio la geologia e la fama dell'Accademia Mineraria di Freiberg lo portarono a Freiberg, dove si recò nel 1791. Qui il famoso Werner, il capo della scuola nettunista, leggeva geologia.

Dopo aver lasciato Freiberg, gli anni accademici di Humboldt terminarono, poiché nel 1792 iniziò la sua carriera. In questo momento aveva 23 anni. Le abilità di Alexander ora si sono mostrate in pieno splendore. Possedeva una conoscenza ampia e versatile, parlava diverse lingue, pubblicò numerosi studi indipendenti su geologia, botanica e fisiologia e rifletté sui piani per i viaggi futuri.

Nella primavera del 1792, Humboldt ricevette la carica di assessore del dipartimento minerario a Berlino e in agosto fu nominato oberbergmeister (capo delle miniere) ad Ansbach e Bayreuth, con uno stipendio di 400 talleri.

Le occupazioni associate a questa posizione coincidevano pienamente con i desideri di Humboldt, che era profondamente interessato alla mineralogia e alla geologia. Il viaggio costante che la sua posizione richiedeva aveva il valore di prepararsi per i viaggi futuri.

Il più grande lavoro di questo periodo fu l'ampia ricerca sull'elettricità negli animali, intrapresa da Humboldt dopo aver conosciuto la scoperta di Galvani. Il risultato di questi studi fu un saggio in due volumi "Esperimenti sui muscoli irritati e sulle fibre nervose", pubblicato solo nel 1797-1799. Alcuni di questi esperimenti sono stati effettuati da lui sul proprio corpo con l'assistenza del dottor Schallern: la schiena di Humboldt è stata oggetto di ricerca, le ferite sono state fatte su di essa e poi sono state galvanizzate in vari modi. Schallern ha osservato i risultati, dal momento che Humboldt, ovviamente, poteva solo sentirli.

Alexander trascorse l'inverno 1797/1798 a Salisburgo, facendo ricerche geologiche e meteorologiche.

Nel 1799 Humboldt fece un lungo viaggio attraverso il Sud America e il Messico. Solo il 3 agosto 1804, dopo quasi cinque anni in America, Humboldt sbarcò a Bordeaux. I risultati del viaggio sono stati impressionanti. Prima di Humboldt, solo un punto all'interno del Sud America - Quito - era determinato astronomicamente con precisione; la sua struttura geologica era completamente sconosciuta.

Humboldt ha determinato la latitudine e la longitudine di molti punti, ha effettuato circa 700 misurazioni ipsometriche (misurazione delle altezze), ovvero ha creato la geografia e l'orografia dell'area, ne ha studiato la geologia, ha raccolto dati sul clima del paese e ne ha chiarito i tratti distintivi. Riuscì anche a raccogliere enormi collezioni botaniche e zoologiche: circa quattromila specie di piante da sole, di cui milleottocento nuove per la scienza.

È stato provato il collegamento dei sistemi dell'Amazzonia e dell'Orinoco, sono state corrette e reintegrate le mappe del flusso di entrambi i fiumi; è stata determinata la direzione di alcune catene montuose e ne sono state scoperte di nuove, fino ad allora sconosciute, è stata chiarita la distribuzione delle montagne e delle pianure; corrente marina mappata lungo la costa occidentale dell'America, chiamata Humboldt. Non disdegnò l'etnografia, l'archeologia, la storia, le lingue, lo stato politico dei paesi: su tutti questi argomenti si raccolse il materiale più ricco, poi sviluppato in parte dallo stesso Humboldt, in parte dai suoi collaboratori.

Humboldt decise di rimanere a Parigi per studiare e pubblicare i materiali che aveva raccolto. La pubblicazione di An American Journey ha richiesto molti anni e la collaborazione di molti studiosi. Lo stesso Humboldt si è assunto principalmente le conclusioni generali, il personale ha elaborato il materiale fattuale.

Il primo volume apparve nel 1807, l'ultimo nel 1833. L'intera edizione è composta da 30 volumi, contiene 1425 tavole.

Nel 1805 - Humboldt andò in Italia, da suo fratello. Nel 1806-1807 visse a Berlino, quindi chiese al re prussiano di lasciarlo vivere a Parigi e ricevette il permesso. Successivamente visse in Francia per quasi vent'anni (1809-1827), lasciandola solo occasionalmente e brevemente.

Il soggiorno nella "capitale del mondo" è stato dedicato quasi esclusivamente al lavoro. Humboldt si alzava verso le 7 del mattino, alle 8 andava dall'amico F. Arago o all'istituto, dove lavorò fino alle 11-12, poi fece una colazione veloce e tornò al lavoro. Verso le sette di sera lo scienziato pranzò, dopo cena visitò amici e saloni. Tornò a casa solo verso mezzanotte e lavorò di nuovo fino alle due, o anche fino alle tre e mezza. Quindi, per dormire c'erano 4-5 ore al giorno. "Il sonno periodico è considerato una superstizione superata nella famiglia Humboldt", diceva scherzando. Ha condotto uno stile di vita così attivo fino alla sua morte e, cosa più sorprendente, è sempre rimasto sano e forte fisicamente e mentalmente.

Questo periodo della sua attività può essere chiamato il periodo delle scoperte, gli anni successivi della sua vita furono dedicati principalmente alla continuazione e allo sviluppo delle ricerche precedentemente fatte.

Le opere di Humboldt rappresentano un'enciclopedia così vasta di scienze naturali, tutte collegate in un tutto dall'idea di una descrizione del mondo fisico.

Anche durante il suo servizio come Oberbergmeister, Humboldt iniziò la ricerca sulla composizione chimica dell'aria. Successivamente furono proseguiti insieme a Gay-Lussac e portarono ai seguenti risultati: la composizione dell'atmosfera rimane generalmente costante; la quantità di ossigeno nell'aria è del ventuno per cento; l'aria non contiene una notevole miscela di idrogeno. Questo è stato il primo studio accurato dell'atmosfera e il lavoro successivo ha confermato questi dati in termini essenziali.

Humboldt ha dedicato numerosi studi alla temperatura dell'aria, ma per scoprire le cause delle differenze di temperatura, era necessario avere un quadro della distribuzione del calore sul globo e un metodo per sviluppare ulteriormente questo quadro. Humboldt ha svolto questo duplice compito stabilendo le cosiddette isoterme - linee che collegano luoghi con la stessa temperatura media per un certo periodo di tempo. Il lavoro sulle isoterme è servito come base per la climatologia comparata e Humboldt può essere considerato il creatore di questo ramo più complesso e difficile delle scienze naturali.

La distribuzione delle piante nel globo dipende così strettamente dalla distribuzione del calore e da altre condizioni climatiche che solo avendo un quadro dei climi si può pensare di stabilire regioni vegetali. Prima di Humboldt, la geografia botanica come scienza non esisteva. Le opere di Humboldt hanno creato questa scienza, determinato il contenuto di un termine già esistente.

Humboldt pose il principio climatico alla base della geografia botanica. Ha indicato un'analogia tra il graduale cambiamento della vegetazione dall'equatore al polo e dai piedi delle montagne alla cima. Lo scienziato ha caratterizzato le fasce vegetali, alternandosi man mano che si sale alla cima della montagna o quando si sposta dall'equatore alle latitudini settentrionali, compie il primo tentativo di dividere il globo in regioni botaniche. Humboldt scoprì cambiamenti relativi nella composizione della flora, il predominio di alcune piante in parallelo con le condizioni climatiche.

Il principio stabilito da Humboldt rimane il principio guida di questa scienza e, sebbene i suoi scritti siano superati, rimarrà per sempre la gloria del fondatore della geografia botanica.

Ha fatto diverse importanti scoperte mentre conduceva ricerche sul magnetismo terrestre. Humboldt è stato il primo a dimostrare effettivamente che l'intensità del magnetismo terrestre varia a diverse latitudini, diminuendo dai poli all'equatore. È anche proprietario della scoperta di improvvise perturbazioni dell'ago magnetico ("tempeste magnetiche"), che si verificano, come dimostrato da studi successivi, contemporaneamente in diverse parti del globo sotto l'influenza di cause ancora inspiegabili. Inoltre, ha scoperto una deviazione secondaria dell'ago magnetico durante il giorno. La freccia non rimane immobile, ma si muove prima in una direzione, poi nella direzione opposta. Humboldt ha mostrato che questo fenomeno si ripete due volte durante il giorno. Ha anche mostrato che l'equatore magnetico (la linea che collega i punti in cui l'ago magnetico è orizzontale) non coincide con quello astronomico. Nel lavoro svolto con Biot ha cercato di determinare l'equatore magnetico, ma la mancanza di dati ha portato gli autori ad assumere qui una correttezza molto maggiore di quella che esiste nella realtà.

All'inizio del 19° secolo, la geologia stava appena iniziando a svilupparsi. Essendo all'inizio della sua attività un sostenitore di Werner, Humboldt divenne in seguito uno dei principali motori della teoria plutonica. Humboldt ha contribuito alla sua celebrazione, principalmente con le sue ricerche sui vulcani.

Numerosi e vari lavori scientifici non hanno impedito a Humboldt di interessarsi alla politica, alle notizie di corte e persino, semplicemente parlando, ai pettegolezzi e alle curiosità, note come le "notizie del giorno". Nei salotti brillava non solo di cultura, eloquenza e arguzia, ma anche di conoscenza di ogni sorta di aneddoto e sciocchezza che occupavano la società.

Il re prussiano Federico Guglielmo III era personalmente disposto verso Humboldt, amava la sua conversazione e apprezzava la sua compagnia. Nel 1826 invitò il suo dotto amico a trasferirsi a Berlino.

Nel primo anno della sua vita a Berlino, tenne numerose conferenze pubbliche "sulla descrizione fisica del mondo". Le conferenze hanno attirato molti ascoltatori. Non solo i berlinesi accorrevano a frotte da loro, ma anche da altre città europee venivano i curiosi di ascoltare Humboldt. Qui erano presenti il ​​re e la sua famiglia, i più importanti dignitari, dame di corte, professori e scrittori, insieme a innumerevoli udienze dai ceti sociali più diversi.

Le letture iniziarono il 3 novembre 1827 e si conclusero il 26 aprile 1828. Al termine delle lezioni, un comitato appositamente nominato ha consegnato a Humboldt una medaglia con l'immagine del sole e la scritta "Illuminare il mondo intero con raggi luminosi".

L'imperatore russo Nicola I suggerì allo scienziato di intraprendere un viaggio in Oriente "nell'interesse della scienza e del paese". Un'offerta del genere era assolutamente conforme ai desideri di Humboldt, e lui, naturalmente, l'accettò, chiedendo solo un ritardo di un anno per portare a termine parte del lavoro iniziato e preparare il viaggio.

Il 12 aprile 1829 Humboldt lasciò Berlino e arrivò a San Pietroburgo il 1 maggio. Da qui i viaggiatori attraversarono Mosca e Vladimir fino a Nizhny Novgorod. Da Nizhny, lo scienziato ha navigato lungo il Volga fino a Kazan, da lì a Perm e Ekaterinburg. È qui che è iniziato il vero viaggio. Per diverse settimane, i viaggiatori si sono spostati lungo gli Urali inferiori e medi, ne hanno esplorato la geologia. Humboldt andò quindi in Siberia.

Astrakhan è diventato l'ultimo punto del viaggio. Humboldt "non voleva morire senza aver visto il Mar Caspio".

Da Astrakhan i viaggiatori fecero un breve viaggio attraverso il Mar Caspio; poi tornarono a Pietroburgo, dove arrivarono il 13 novembre 1829.

Grazie alle comodità di cui godevano i viaggiatori e al loro zelo scientifico, questa spedizione produsse ricchi risultati. Per due anni lo scienziato ha elaborato i risultati della spedizione a Parigi.

Dal 1832 Humboldt visse principalmente a Berlino, visitando però di tanto in tanto la "capitale del mondo" e altre città europee.

Nel 1842 fu nominato Cancelliere dell'ordine "Pour le Merite", istituito da Federico II per premiare i meriti militari. Federico Guglielmo IV gli diede la classe civile. L'ordine doveva essere dato ai massimi rappresentanti della scienza, dell'arte e della letteratura in Germania e in Europa.

Humboldt ha ricevuto innumerevoli premi e riconoscimenti concessigli da governi e istituzioni accademiche. Il suo nome è immortalato su carte geografiche, libri di testo di zoologia e botanica, ecc. Molti fiumi e montagne portano il suo nome.

Difficilmente è possibile nominare un altro scienziato che godesse di tale popolarità. Era, per così dire, il sole del mondo scientifico, al quale erano attratte tutte le grandi e piccole figure della scienza. Andarono a inchinarsi a lui, come pii cattolici al papa. Sono andati a Berlino apposta per vedere Alexander Humboldt - "per baciare la scarpa papale".

Tra il pubblico, la sua fama è stata supportata da scritti pubblici. Questo lato della sua attività culminò infine nel "Cosmos" a lungo concepito. Cosmos rappresenta il corpus di conoscenze della prima metà del 19° secolo e, cosa più preziosa di tutte, il corpo compilato da un esperto, perché Humboldt era un esperto in ogni campo tranne forse la matematica superiore. È quasi incredibile, ma è vero.

Ma solo nel 1845 esce finalmente il primo volume di Cosmos. Il quinto non fu completato e il lavoro su di esso fu interrotto insieme alla vita.

Sembrava che attività insolite e stress mentale avrebbero dovuto indebolire la sua forza fisica e spirituale. Ma la natura ha fatto un'eccezione per lui. Negli ultimi anni della sua vita, avvicinandosi ai novant'anni, condusse lo stesso stile di vita attivo di una volta a Parigi. Humboldt morì il 6 maggio 1859.

Autore: Samin D.K.

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