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MERAVIGLIE DELLA NATURA
Penisola dello Yucatan. Miracolo della natura
Elenco / Meraviglie della natura Sulla mappa, il Golfo del Messico sembra una bocca di squalo predatore, pronta a ingoiare un pesce negligente che nuota verso di essa: l'isola di Cuba. Due potenti zanne - le penisole della Florida e dello Yucatan - adornano questa mascella gigante. Entrambe queste sporgenze di terra, bagnate da mari caldi e riscaldate dal sole fertile dei tropici, sono famose per le bellezze della loro natura e attirano turisti. Ma se la Florida, con le sue meravigliose spiagge e l'esotica giungla selvaggia dell'Everglade National Park, è una zona turistica ben sviluppata e più popolare degli Stati Uniti, dove milioni di persone trascorrono le vacanze ogni anno, allora lo Yucatan non è ancora stato rovinato dall'attenzione dei viaggiatori. Nel frattempo, ha molte più ragioni per meritare la visita di un turista curioso. L'enorme penisola, la cui superficie è il doppio del territorio del Portogallo, è divisa tra tre paesi: il nord, per la maggior parte, appartiene al Messico, e nel sud ci sono le terre del Belize e del Guatemala. Queste regioni furono la culla della grande civiltà Maya, distrutta dagli spagnoli quattro secoli fa, e hanno conservato fino ad oggi molti monumenti della straordinaria cultura dei nativi d'America. Ciò fu in gran parte facilitato dalle peculiari condizioni naturali dello Yucatan, che non attirava né i piantatori spagnoli né gli avidi cercatori di oro e altri tesori del sottosuolo.
Il territorio della maggior parte della penisola è una pianura bassa, solo leggermente elevata sul livello del mare. I venti del sud e dell'est che soffiano dal mare portano qui piogge abbondanti e sembrerebbe che la giungla lussureggiante dovrebbe coprire lo Yucatan come l'Indocina o la Nuova Guinea. In realtà, tuttavia, il quadro è molto diverso. Nelle vaste distese dello Yucatan non c'è un solo fiume o lago. Qui crescono solo piante basse e spinose che amano il secco - più cespugli che alberi. I loro boschetti sono chiamati chaparral dagli indiani. Solo nell'estremo sud della penisola, in Belize e Guatemala, dove si ergono le montagne Maya basse, alte fino a un chilometro, le vere foreste pluviali tropicali si estendono in una stretta fascia. Qual è il motivo dell'emergere di un paesaggio semidesertico così insolito nel nord dello Yucatan, in una zona con abbondanti precipitazioni? Il fatto è che le pianure della penisola sono composte da calcare screpolato e le piogge tropicali, cadute a terra, filtrano istantaneamente attraverso le rocce porose nelle profondità. Questo è il motivo per cui la superficie dello Yucatan sembra così secca e priva di vita. A proposito, i boschetti di chaparral non sono così privi di vita come sembra a prima vista. Ci sono così tanti tacchini selvatici e fagiani neri qui che gli indiani Maya locali non hanno praticamente bisogno di dedicarsi all'allevamento di pollame. Se c'è bisogno di carne, il capofamiglia va nei boschetti vicino alla casa e presto torna con la selvaggina. Inoltre, la scarsità di vegetazione sulla penisola ha i suoi aspetti positivi. Qui, ad esempio, non ci sono grandi predatori come il puma e i cacciatori locali, come i bovini contadini, non sono minacciati di attacchi. Solo gatti selvatici e piccoli giaguari si nascondono nel chapparal, in attesa di una lucertola o di un pulcino spalancati. Certo, non è facile per gli indiani vivere in una zona così arida. Naturalmente qui non ci sono condizioni per l'agricoltura e la maggior parte dei Maya sono pastori, ma gli abitanti dello Yucatan non hanno particolari problemi con l'acqua. Pozzi profondi scavati nel calcare forniscono un approvvigionamento idrico abbastanza tollerabile ai loro piccoli villaggi. Dopotutto, le acque sotterranee della penisola sono abbondanti, come pochi altri luoghi del pianeta. Si lavano nelle viscere di una vasta rete di cunicoli carsici, grotte e passaggi attraverso i quali scorrono fiumi e torrenti sotterranei. Ci sono anche pozzi di cenote naturali nello Yucatan. Si formano dove la sommità di uno strato calcareo è crollato in una cavità sotterranea prossima alla superficie. Tali pozzi raggiungono i trenta o quaranta metri di diametro e fungono da serbatoi d'acqua per intere città. Anche durante l'impero Maya, queste fonti di vita furono divinizzate dagli indiani. Nell'antica capitale Maya di Chichen Itza, scavato dagli archeologi, si trova ancora un profondo cenote del diametro di una cinquantina di metri, con un lago situato a una ventina di metri, dove i Maya, stremati dalla siccità, lanciavano doni solennemente a il dio della pioggia Yum-Chak. Per provocare il tanto atteso acquazzone, la ragazza più bella fu sacrificata alla divinità, secondo l'usanza. Dopo di lei, hanno lanciato gioielli d'oro, vasi e piatti.
Ora, con l'aiuto di subacquei e pompe speciali, gli scienziati sono riusciti a estrarre dal sacro cenote molte reliquie storiche di inestimabile valore, divenute proprietà dei musei. In fondo, nello spessore del limo, sono stati ritrovati anche scheletri di persone, per lo più femmine, che confermavano le storie degli indiani sulle usanze religiose dei loro antenati. Ma le più grandi città Maya si trovavano nello Yucatan meridionale, dove lussureggianti giungle crescono nelle valli montuose. Dopo la morte della civiltà Maya, il muro verde della foresta nascose in modo affidabile le piramidi e i templi dai cercatori di tesori e solo un secolo e mezzo fa il famoso archeologo americano Stephens iniziò il loro studio. Da allora, più di una dozzina di città dell'impero Maya sono apparse davanti ai nostri contemporanei nel loro aspetto precedente, e il viaggiatore può ora salire, come gli antichi sacerdoti, in cima alla piramide a gradoni e vedere i templi, gli osservatori, gli stadi e palazzi dall'aspetto sorprendente e misterioso che si estendono per centinaia di chilometri intorno alla verde giungla marina dello Yucatan. A proposito, lo stesso nome Yucatan non ha nulla a che fare con la geografia ed è nato a seguito di un elementare malinteso: quando i conquistadores spagnoli, guidati da Francisco Montejo, sbarcarono sulla costa della penisola, iniziarono a scoprirlo dalla fuga Gli indiani come si chiamava il loro paese. - Uyak-ud-dtan! gridò Maya, sorpresa dal suono del discorso alieno. Nella loro lingua significava: "Ascolta quello che dicono!" Gli spagnoli, non capendo, considerarono la frase che avevano udito il nome della terra che scoprirono. In una forma leggermente distorta, ora ha trovato la sua strada su tutte le carte geografiche. Anche la periferia orientale dello Yucatan è insolitamente interessante. Qui, sulla costa, crescono fitte foreste selvagge, dove non c'è una sola strada, non ci sono città, non ci sono quasi residenti permanenti. Questa parte della penisola si chiama Quintana Roo. Le onde del Mar dei Caraibi bagnano qui spiagge sabbiose, separate da bianche scogliere calcaree. Vicino alle mezzelune sabbiose delle spiagge, si avvicinano giungle tropicali, che colpiscono per l'abbondanza di specie arboree, liane e fiori del viaggiatore che è arrivato qui. Le foreste di Quintana Roo sono adornate di alte sapodillas, palme a ventaglio, ceiba dai tronchi maestosi e maestosi e alberi di balsa che da lontano sembrano palme da datteri, qui trasferiti da una magia dalle oasi del Sahara. Occasionalmente sulla costa ci sono piantagioni di palme da cocco, e tra queste ci sono piccole capanne con tetti fatti di foglie di palma. Ma i veri proprietari delle foreste di Quintana Roo sono i chicleros. Sono mietitrici di chicle, la linfa dell'albero della gomma della sapotilla. Senza questo albero sconosciuto e inutile cento anni fa, la civiltà moderna è ormai impensabile. Il fatto è che il chicle è il componente principale e indispensabile della gomma da masticare. E vicino al confine tra Belize e Guatemala, nelle montagne Maya, è stato recentemente scoperto uno dei più grandi sistemi di grotte dell'emisfero occidentale, le Grotte di Chiquibul. Le cavità carsiche qui si addentrano per duecento metri nel massiccio calcareo e si estendono per decine di chilometri di lunghezza. Lo studio di questo regno sotterraneo non è stato ancora completato, ma gli speleologi hanno già scoperto diverse gigantesche sale rupestri nelle viscere delle montagne. Il più grande di loro - il Belize Hall - raggiunge una lunghezza di mezzo chilometro e una larghezza di duecento metri. Molte delle grotte aperte servivano da santuari per i Maya che vivevano qui più di mille anni fa. Qui sono stati rinvenuti strumenti d'oro e di bronzo, vasi d'argilla di antichi popoli e sepolture rituali. Le grotte di Chikabul sono nate come risultato del lavoro instancabile del fiume omonimo, che da centinaia di migliaia di anni addenta il calcare locale. Allo stesso tempo, la regione delle grotte, a causa del continuo movimento della crosta terrestre, è salita a una velocità di circa un metro in diecimila anni. Il fiume andava sempre più in profondità, liberando i vuoti che creava nelle profondità, dove dopo le piogge l'acqua che gocciolava dall'alto creava le più belle stalattiti, stalagmiti e altre decorazioni lapidee sotterranee. I geologi hanno calcolato che, ad esempio, ci sono voluti centosettantamila anni per formare le gigantesche colonne di Belize Hall. Ma ora il paese più piccolo della terraferma del Nord America - il Belize, che ha dato il nome a questa sala, può vantare uno dei monumenti naturali unici del Nuovo Mondo. I turisti non hanno ancora aperto la strada qui, anche se il piccolo paese, oltre a bellissime spiagge, foreste tropicali e meravigliose meraviglie sotterranee, ha anche un'incredibile bellezza e diversità di barriere coralline al largo della costa. Questa è la seconda barriera corallina più grande sulla Terra dopo la Grande Barriera Corallina, ma si confronta favorevolmente con la sua controparte australiana nella conservazione dei suoi boschetti di coralli incontaminati. Inoltre, il Belize è molto più vicino all'Europa che all'Australia. Forse non esiste un altro angolo del genere sul nostro pianeta in cui, in un raggio di appena cento chilometri dalla baia verde con una striscia bianca di spiaggia che gli ha dato rifugio, il viaggiatore possa visitare il mondo delle misteriose piramidi e dei templi di una civiltà che è scomparso senza lasciare traccia, e sale sotterranee di straordinaria grandezza e bellezza, e nel favoloso regno sottomarino dei coralli con i suoi stravaganti abitanti. Il Belize non ha ancora conosciuto un boom turistico. E la deserta scarsità delle sue spiagge, così come la natura primordiale, rendono questa "perla del Centroamerica" ancora più affascinante. Autore: B.Wagner
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