Il concetto di continenti alla deriva. Storia ed essenza della scoperta scientifica

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Dopo la scoperta dell'America da parte di Colombo, le immagini della costa americana cominciarono a essere specificate sulle carte geografiche.

"Se guardi più da vicino un globo o una qualsiasi mappa del mondo, puoi vedere una caratteristica dei contorni di molte coste", scrive Boris Silkin. La Groenlandia sembra essere appena sfuggita all '"abbraccio" del Nord America il da una parte e il Nord Europa dall'altra... Il lungo braccio della Penisola Antartica nell'emisfero occidentale si fonde con l'estremo sud del Sud America, e così via: molte sporgenze su un lato del mare corrispondono a depressioni nei contorni di la terra dall'altra parte.

Queste "stranezze geografiche" sono state notate dalle persone in quei giorni in cui stavano solo imparando a creare mappe. Ci hanno pensato il famoso filosofo inglese Francis Bacon (1561–1626), il pensatore francese Francois Place e molti altri.

Già nel 1596 fu pubblicato ad Amsterdam il trattato scientifico del cartografo fiammingo Abraham Ortelius (1527-1598) "Geographic Treasury". Ortelius fece due notevoli "sfondamenti" nella conoscenza del mondo, anticipando di secoli la teoria attualmente dominante della deriva dei continenti. Non solo ha notato la "compatibilità" delle coste del Vecchio e del Nuovo Mondo (compresa l'Europa), ma ha anche cercato di immaginare realisticamente come i continenti si stessero allontanando.

Antonio Snyder, a metà del XIX secolo, si rese conto della completa somiglianza dei fossili di piante del Carbonifero paleozoico rinvenuti in Europa e Nord America. Snider iniziò a cercare la causa. Decise che gli alberi fossili crescevano in una grande foresta, che un tempo era stata divisa in parti. Una metà è finita in Europa e l'altra metà in America!

Snider riunisce i continenti sulla mappa in modo che le coste siano collegate e ottiene un unico continente. Nel 1858 fu pubblicata a Parigi la sua opera "The Universe and its Secrets Revealed". Ma la sua idea sembrava poco plausibile ai suoi contemporanei e se ne dimenticarono.

La stessa sorte toccò alle ipotesi di molti altri scienziati europei e americani. Tutti presumevano che i continenti dei nostri giorni fossero solo frammenti di "supercontinenti" più grandi del lontano passato, distanti migliaia di chilometri l'uno dall'altro.

Infine, nel 1910-1912, il ricercatore tedesco Wegener non solo ripropose questa ipotesi, ma la sostenne anche con una varietà di dati geologici e geofisici.

Alfred Lothar Wegener (1880–1930) nacque nella famiglia di un prete berlinese. All'inizio, Alfred scelse la professione di astronomo. Ha studiato alle università di Heidelberg, Innsbruck e Berlino.

Mentre era ancora studente, scrisse un'opera sul moto dei pianeti. È stato molto apprezzato dagli esperti.

"Ma fin dai suoi anni da studente sognava di fare ricerche sull'isola della Groenlandia e la scienza del tempo - la meteorologia, che a quel tempo stava praticamente muovendo i suoi primi passi", osserva B. Silkin "E non solo sognava, ma anche preparato per questo.

Wegener ha dedicato tutto il suo tempo libero a viaggi sugli sci a lunga distanza, pattinaggio su ghiaccio, nonché alla produzione e al lancio di ... palloni e aquiloni, credendo che questi "giocattoli" sarebbero stati il primo mezzo per fornire strumenti di misura a strati relativamente alti dell'atmosfera, dove il tempo. Insieme a suo fratello Kurt nel 1906, stabilì un record per la durata di una permanenza continua in aria in mongolfiera - 52 ore.

Le conquiste "aeree" e sportive di Alfred Wegener non passarono inosservate, e presto fu incluso come meteorologo nella spedizione polare danese, diretta in Groenlandia, che gli fece cenno. Quindi - insegnando meteorologia all'Università di Marburg. Lì scrisse un interessante articolo su come si comporta l'energia termica nell'atmosfera. E nel 1912 - una nuova spedizione in Groenlandia. I dati raccolti sulla meteorologia e la glaciologia (la scienza del ghiaccio e della neve) hanno riempito molti volumi."

La prima guerra mondiale interruppe il lavoro scientifico. Wegener diventa un giovane ufficiale dell'esercito tedesco. Dopo la fine della guerra, divenne direttore del Dipartimento di ricerca meteorologica presso l'Osservatorio navale di Amburgo. Nel 1924, lo scienziato si trasferì in Austria, dove ricevette la cattedra di meteorologia e geofisica presso l'Università di Graz.

Nel 1929 iniziò la terza spedizione di Wegener in Groenlandia. Lì morì nel 1930.

Nei necrologi dedicati allo scienziato sono stati notati i suoi meriti nel campo della fisica dell'atmosfera. Si parlava di lui come di un grande esploratore polare, un eccellente organizzatore di scienze e un insegnante. Ma non una parola è stata detta sulla scoperta di Wegener, che lo ha glorificato.

È difficile dire come lo scienziato tedesco sia arrivato a credere che i continenti siano in grado di "girare in giro" sulla superficie della Terra. È molto probabile che, come i suoi predecessori, i contorni caratteristici dei continenti del nostro pianeta abbiano suggerito questa idea.

Naturalmente Wegener dovette superare enormi difficoltà, poiché non disponeva della maggior parte dei fatti e delle conoscenze che si conoscono al momento. Tuttavia, è riuscito a gettare solide basi per idee moderne sulla struttura e lo sviluppo della Terra, comprese le basi della teoria della deriva dei continenti, il movimento dei poli e i cambiamenti climatici soggetti a questi movimenti.

Oggi, l'ipotesi di Wegener è ben nota come l'ipotesi del continente galleggiante ("alla deriva"). Un unico supercontinente dell'era paleozoica, poi diviso e disintegrato, Wegener chiamato "Pangea", che significa "unica terra".

Nel gennaio 1912, Wegener presentò la sua ipotesi a una riunione dell'Associazione geologica tedesca a Francoforte sul Meno.

L'ipotesi confutava le idee esistenti in quel momento. È diventato oggetto di acceso dibattito nel mondo scientifico.

Gli oppositori dello scienziato credevano che i continenti si muovessero solo in direzione verticale. Così, quando la crosta terrestre si alza, si forma la terra, mentre si abbassano i mari e gli oceani. Wegener, invece, ha parlato con convinzione del movimento orizzontale dei continenti: si stanno "allontanando", "andando alla deriva". Di conseguenza, si formano gli oceani. Ahimè, l'ipotesi di Wegener è stata respinta dalla maggioranza. Per diversi decenni, geologi e geofisici hanno dimenticato l'ipotesi.

In tutta onestà, va detto che in realtà c'erano dei punti deboli, che gli esperti non hanno tardato a evidenziare.

Uno dei punti deboli dell'ipotesi di Wegener è la difficoltà di spiegare il "meccanismo" che mette in moto i continenti.

Negli anni Trenta e Quaranta una tale spiegazione fu data dal geologo scozzese Arthur Holmes (1890–1965). Ha suggerito che la forza che guida i continenti potrebbe essere i flussi di materia che esistono nel mantello e messi in movimento dalla differenza di temperatura. In questo caso, i flussi caldi salgono e i flussi freddi cadono.

Ha paragonato lo strato di basalto in movimento a un "nastro trasportatore senza fine" che muove i continenti. Ci volle un altro mezzo secolo perché, alla fine degli anni Sessanta del XX secolo, le idee sui principali movimenti della crosta terrestre si trasformassero da ipotesi in una teoria ampliata, in una dottrina della tettonica a zolle.

Oggi l'ipotesi di Wegener è universalmente riconosciuta e si sviluppa secondo il livello della scienza moderna.

Autore: Samin D.K.

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