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MERAVIGLIE DELLA NATURA
Oasi Bunger. Miracolo della natura
Elenco / Meraviglie della natura Solo due volte nella storia della scoperta della Terra le scoperte geografiche più importanti non furono fatte da viaggiatori terrestri o marittimi, ma da piloti. Nel 1935, l'impavido inglese Jimmy Angel (nella pronuncia spagnola Angel) scoprì la cascata più alta del mondo nelle montagne del Venezuela e nel 1947 l'americano David Bunger, mentre esplorava la costa dell'Antartide, fece atterrare il suo idrovolante su un grande lago al centro dell'"oasi" che scoprì per la prima volta ai margini del continente di ghiaccio. Entrambi questi oggetti hanno preso il nome dai piloti che li hanno scoperti. Ma se le cascate, anche se non così alte, erano ben note già prima del volo dell'Angelo, allora la scoperta di un'oasi nel "paese dei ghiacci eterni" divenne una delle scoperte geografiche più importanti del XX secolo.
L'oasi in questo caso non è un'immagine poetica o un'esagerazione. Infatti, in un continente nascosto sotto un'armatura di ghiaccio, per la prima volta è stata scoperta una vasta distesa, libera da ghiaccio e neve, costellata di laghi e rocce, attraversata da ruscelli che mormorano allegri: una vera oasi di vita in un deserto ghiacciato. Le dimensioni dell'oasi di Bunger sono cinquanta per venti chilometri e l'area raggiunge i settecentocinquanta chilometri quadrati. Se lo confrontiamo con i paesi europei che conosciamo, questo è un terzo del Lussemburgo o due e mezzo di Malta. La scoperta di Bunger ha suscitato grande interesse e negli ultimi anni scienziati di molti paesi hanno studiato l'oasi. Nel 1956-1958 qui operò la stazione polare sovietica Oasis, grazie alla quale furono svelati molti segreti di questo misterioso angolo dell'Antartide. L'oasi di Bunger si trova nella parte orientale del Queen Mary Land, a trecentosessanta chilometri dalla stazione russa Mirny, a sessantasei gradi di latitudine sud. Solo venti chilometri la separano dal Circolo Antartico. Quando si arriva all'oasi in aereo o in elicottero, la vista dei laghi blu e verdi che scintillano al sole e delle nere colline rocciose, separate da grigi bacini rocciosi, all'inizio sembra semplicemente irreale. Particolarmente suggestiva è la vista di questo paesaggio insolito in contrasto con l'infinita pianura glaciale bianca che lo circonda su tutti i lati. L'oasi è ancora più sorprendente con una conoscenza più ravvicinata. Calpestando la sua terra, il viaggiatore vede davanti a sé un terreno molto accidentato, costellato di colline alte fino a duecento metri e molti rilievi rocciosi, tra i quali ci sono depressioni poco profonde, in fondo a molte delle quali brillano laghi. L'aspetto del paesaggio ricorda i deserti d'alta quota del Tibet o del Pamir orientale. La somiglianza è accresciuta dal fatto che l'aria calda sale dalle rocce riscaldate verso l'alto e l'orizzonte trema, come spesso accade in un vero deserto. Infatti, in estate, al culmine della giornata polare, l'aria nell'oasi si riscalda fino a quattro gradi Celsius, e sulla superficie delle rocce la temperatura raggiunge i venticinque gradi! Le correnti ascendenti di aria riscaldata, raffreddandosi in quota, formano quotidianamente un cumulo bianco sopra l'oasi, cosa che non accade mai in altre regioni dell'Antartide. I cumuli di pietra nell'oasi, sparpagliati casualmente, portano tracce della lavorazione del ghiacciaio: solchi trasversali, colpi e graffi, cime levigate. Il ghiacciaio ha trascinato e lasciato nei bacini e sui pendii dei massi granitici, molto simili a quelli che si trovano in Carelia o nella regione di Pskov. I laghi dell'oasi di Bunger sono divisi in due gruppi. Alcuni di loro, i più grandi, sono pieni di acqua dolce e relativamente profondi. Con tempo soleggiato, la loro superficie brilla di un blu brillante. I laghetti poco profondi sono generalmente salati e hanno un colore verdastro. La temperatura dell'acqua in essi raggiunge più di undici gradi, mentre nei grandi corpi d'acqua dolce è solo di due o tre gradi sopra lo zero. Il colore dei laghetti è spiegato dal rapido sviluppo delle alghe e dei microrganismi più piccoli in essi contenuti, che conferiscono all'acqua una sfumatura verdastra. Ma a terra, l'oasi di Bunger è povera di vita organica. Muschi e licheni crescono ai piedi e nelle fessure delle rocce, e nelle profonde fessure delle colline, bellissimi uccelli bianchi - procellarie delle nevi - depongono le uova e schiudono i pulcini. Oltre a loro, nell'oasi vivono anche i gabbiani skua predatori, i principali nemici delle procellarie. Solo occasionalmente si incontrano sulle rive del lago più grande dell'oasi (lo stesso su cui Banger "spruzzò" una volta) singoli esemplari di pinguini e foche. Perché questi numerosissimi abitanti della costa antartica sono così pochi nell'oasi? Il fatto è che il bacino in questione in realtà non è un lago, ma una baia, separata dall'oceano aperto da un ampio ponte di quaranta chilometri dello Shackleton Ice Shelf. Solo pochi pinguini e foche particolarmente testardi possono attraversarlo. Ma come si è formato un paesaggio così insolito nel continente ricoperto di ghiaccio? Su questo argomento sono state avanzate diverse ipotesi. Alcuni scienziati credevano che il territorio dell'oasi si fosse scongelato sotto l'influenza del calore vulcanico. Dopotutto, è noto che ci sono vulcani attivi in tre luoghi al largo della costa dell'Antartide. Forse nell'area dell'oasi c'è una camera vulcanica poco profonda, che ha sciolto il ghiaccio. Altri ricercatori hanno suggerito che il riscaldamento della superficie dell'oasi di Bunger sia causato da un incendio sotterraneo nei giacimenti di carbone, che sono stati identificati dai geologi in molte aree dell'Antartide. Incendi simili sono noti anche in altri luoghi del pianeta, ad esempio nel Tien Shan o nelle montagne della Bashkiria. Ma si è scoperto che nelle vicinanze dell'oasi di Bunger non ci sono segni di vulcanismo e nemmeno depositi di carbone. In effetti, la causa dell'emergere di un'area terrestre priva di ghiaccio si è rivelata essere il terreno. È noto che i ghiacciai scorrono dalla terraferma all'oceano lungo un terreno irregolare e, nella regione dell'oasi, le quote sono posizionate in modo tale da costringere i flussi glaciali a fluire lungo le cavità, costeggiandolo da due lati. E quando iniziò l'era del riscaldamento climatico generale, che continua ancora oggi, il ghiacciaio "locale" che esisteva sul sito dell'oasi si sciolse e nuove porzioni di ghiaccio che si spostavano dal centro dell'Antartide non potevano arrivare qui. È così che è nato tra il ghiaccio questo insolito pezzo di freddo deserto roccioso. Ironia della sorte, in un tale ambiente sembra davvero un'oasi e per mezzo secolo continua ad attirare l'attenzione di scienziati e singoli, soprattutto curiosi, rappresentanti del mondo degli uccelli e dei pinnipedi. Autore: B.Wagner
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