BIOGRAFIE DI GRANDI SCIENZIATI
Crick Francis Harry Compton, Watson James Devay. Biografia di uno scienziato Elenco / Biografie di grandi scienziati
Il biologo molecolare inglese Francis Harry Compton Crick è nato l'8 giugno 1916 a Northampton ed era il maggiore di due figli di Harry Compton Crick, un ricco produttore di scarpe, e Anna Elizabeth (Wilkins) Crick. Dopo aver trascorso la sua infanzia a Northampton, ha frequentato una scuola superiore. Durante la crisi economica che seguì la prima guerra mondiale, gli affari commerciali della famiglia caddero in rovina ei genitori di Francis si trasferirono a Londra. Come studente alla Mill Hill School, Crick ha mostrato un grande interesse per la fisica, la chimica e la matematica. Nel 1934 entrò all'University College di Londra per studiare fisica e tre anni dopo si laureò con un Bachelor of Science. Completando la sua formazione presso l'University College, il giovane scienziato considerò la viscosità dell'acqua alle alte temperature; questo lavoro fu interrotto nel 1939 dallo scoppio della seconda guerra mondiale. Nel 1940 Crick sposò Ruth Doreen Dodd; avevano un figlio. Divorziarono nel 1947 e due anni dopo Crick sposò Odile Speed. Dal suo secondo matrimonio ebbe due figlie. Durante gli anni della guerra, Creek fu impegnata nella creazione di miniere nel laboratorio di ricerca del Ministero della Marina della Gran Bretagna. Per due anni dopo la fine della guerra, continuò a lavorare in questo ministero e fu allora che lesse il famoso libro di Erwin Schrödinger "Cos'è la vita? Gli aspetti fisici di una cellula vivente", pubblicato nel 1944. Nel libro, Schrödinger pone la domanda: "Come possono essere spiegati gli eventi spazio-temporali che si verificano in un organismo vivente dal punto di vista della fisica e della chimica?" Le idee presentate nel libro hanno influenzato così tanto Crick che, con l'intenzione di studiare la fisica delle particelle, è passato alla biologia. Con il supporto di Archibald W. Will, Crick ricevette una borsa di studio dal Medical Research Council e iniziò a lavorare allo Strangeway Laboratory di Cambridge nel 1947. Qui ha studiato biologia, chimica organica e tecniche di diffrazione dei raggi X utilizzate per determinare la struttura spaziale delle molecole. Sotto la guida di Max Perutz, Crick esplorò la struttura molecolare delle proteine, in relazione alla quale si interessò al codice genetico per la sequenza degli amminoacidi nelle molecole proteiche. Una ventina di amminoacidi essenziali fungono da unità monomeriche da cui sono costruite tutte le proteine. Studiando quello che ha definito "il confine tra vivente e non vivente", Crick ha cercato di trovare le basi chimiche della genetica, che, come ha suggerito, potrebbe essere contenuta nell'acido desossiribonucleico (DNA). Nel 1951, il biologo americano ventitreenne James D. Watson invitò Crick a lavorare al Cavendish Laboratory. James Devay Watson è nato il 6 aprile 1928 a Chicago, Illinois, da James D. Watson, un uomo d'affari, e Jean (Mitchell) Watson, ed era il loro unico figlio. A Chicago, ha ricevuto la sua istruzione primaria e secondaria. Divenne presto evidente che James era un bambino insolitamente dotato e fu invitato alla radio per partecipare al programma Quiz for Kids. Dopo solo due anni di liceo, Watson ricevette una borsa di studio nel 1943 per studiare in un college sperimentale quadriennale presso l'Università di Chicago, dove sviluppò un interesse per lo studio dell'ornitologia. Dopo aver conseguito una laurea in scienze presso l'Università di Chicago nel 1947, ha continuato la sua formazione presso l'Università dell'Indiana Bloomington. A questo punto, Watson si interessò alla genetica e iniziò ad allenarsi in Indiana sotto la guida dello specialista in questo campo Herman J. Meller e del batteriologo Salvador Luria. Watson ha scritto una dissertazione sull'effetto dei raggi X sulla riproduzione dei batteriofagi (virus che infettano i batteri) e ha conseguito il dottorato di ricerca nel 1950. Una borsa di studio della National Research Society gli ha permesso di continuare la sua ricerca sui batteriofagi presso l'Università di Copenaghen in Danimarca. Lì ha condotto uno studio sulle proprietà biochimiche del DNA dei batteriofagi. Tuttavia, come ricordò in seguito, gli esperimenti con il fago iniziarono ad appesantirlo, voleva saperne di più sulla vera struttura delle molecole di DNA, di cui i genetisti parlavano con tanto entusiasmo. La genetica come scienza sorse nel 1866 quando Gregor Mendel formulò la posizione secondo cui gli "elementi", in seguito chiamati geni, determinano l'eredità delle proprietà fisiche. Tre anni dopo, il biochimico svizzero Friedrich Miescher scoprì l'acido nucleico e dimostrò che è contenuto nel nucleo cellulare. Alle soglie di un nuovo secolo, gli scienziati hanno scoperto che i geni si trovano nei cromosomi, gli elementi strutturali del nucleo cellulare. Nella prima metà del XNUMX° secolo, i biochimici determinarono la natura chimica degli acidi nucleici e negli anni 'XNUMX i ricercatori scoprirono che i geni erano formati da uno di questi acidi, il DNA. È stato dimostrato che i geni, o DNA, dirigono la biosintesi (o formazione) di proteine cellulari chiamate enzimi e quindi controllano i processi biochimici nella cellula. Nel 1944, il biologo americano Oswald Avery, mentre lavorava al Rockefeller Institute for Medical Research, aveva fornito prove che i geni erano costituiti da DNA. Questa ipotesi fu confermata nel 1952 da Alfred Hershey e Martha Chase. Sebbene fosse chiaro che il DNA controllava i processi biochimici di base che si verificano nella cellula, non si conosceva né la struttura né la funzione della molecola. Nella primavera del 1951, mentre partecipava a un simposio a Napoli, Watson incontrò Maurice G.F. Wilkins, un ricercatore inglese. Wilkins e Rosalynn Franklin, la sua collega al King's College, Università di Cambridge, hanno eseguito l'analisi di diffrazione ai raggi X delle molecole di DNA e hanno dimostrato che sono una doppia elica, simile a una scala a chiocciola. I dati che hanno ottenuto hanno portato Watson all'idea di indagare sulla struttura chimica degli acidi nucleici. La Società Nazionale per lo Studio della Paralisi Infantile ha fornito una borsa di studio. Nell'ottobre del 1951, lo scienziato si recò al Cavendish Laboratory dell'Università di Cambridge per studiare la struttura spaziale delle proteine insieme a John C. Kendrew. Lì incontrò Francis Crick, un fisico interessato alla biologia e che all'epoca stava scrivendo la sua tesi di dottorato. Successivamente, hanno stabilito stretti contatti creativi. A partire dal 1952, sulla base dei primi lavori di Chargaff, Wilkins e Franklin, Crick e Watson decisero di cercare di determinare la struttura chimica del DNA. Sapevano che esistono due tipi di acidi nucleici: DNA e acido ribonucleico (RNA), ciascuno dei quali è costituito da un monosaccaride del gruppo pentoso, fosfato e quattro basi azotate: adenina, timina (in RNA - uracile), guanina e citosina . Negli otto mesi successivi, Watson e Crick riassunsero i loro risultati con quelli già disponibili, facendo un rapporto sulla struttura del DNA nel febbraio 1953. Un mese dopo, hanno creato un modello tridimensionale della molecola del DNA, fatto di palloncini, pezzi di cartone e filo. Secondo il modello di Crick-Watson, il DNA è una doppia elica, costituita da due catene di desossiribosio fosfato collegate da coppie di basi, simili ai pioli di una scala. Attraverso il legame idrogeno, l'adenina si combina con la timina e la guanina con la citosina. Con questo modello è stato possibile risalire alla replicazione della molecola di DNA stessa. Il modello ha permesso ad altri ricercatori di visualizzare chiaramente la replicazione del DNA. Le due catene della molecola sono separate nei siti dei legami idrogeno, come l'apertura di una cerniera lampo, dopodiché ne viene sintetizzata una nuova su ciascuna metà della vecchia molecola di DNA. La sequenza di base funge da modello, o modello, per la nuova molecola. Nel 1953, Crick e Watson completarono il modello del DNA. Ciò ha permesso loro, insieme a Wilkins, di condividere il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 1962 nove anni dopo "per le loro scoperte riguardanti la struttura molecolare degli acidi nucleici e il loro significato per la trasmissione di informazioni nei sistemi viventi". AV Engstrom del Karolinska Institute ha dichiarato alla cerimonia di premiazione: "La scoperta della struttura molecolare spaziale del DNA è estremamente importante, perché delinea le possibilità di comprendere in modo molto dettagliato le caratteristiche generali e individuali di tutti gli esseri viventi". Engström ha osservato che "la decifrazione della struttura a doppia elica dell'acido desossiribonucleico con un accoppiamento specifico di basi azotate apre fantastiche opportunità per svelare i dettagli del controllo e della trasmissione dell'informazione genetica". Dopo la pubblicazione di una descrizione del modello sulla rivista inglese "Nature" nell'aprile 1953, il tandem di Crick e Watson si sciolse. Poco più di un anno dopo, Watson è stato nominato ricercatore senior presso il Dipartimento di Biologia del California Institute of Technology di Pasadena, in California. Nel 1955, mentre lavorava come assistente professore di biologia all'Università di Harvard, Cambridge (Massachusetts), il destino lo riportò nuovamente insieme a Crick, con il quale condusse ricerche congiunte fino al 1956. Nel 1958 Watson fu nominato Professore Associato e nel 1961 Professore Ordinario. Nel 1965, Watson scrisse la Biologia Molecolare del Gene, che è diventato uno dei libri di testo più conosciuti e popolari di biologia molecolare. Dal 1968, Watson è direttore del Laboratorio di Biologia Molecolare a Cold Spring Harbor, Long Island. Dopo aver lasciato la sua posizione ad Harvard nel 1976, si è dedicato alla direzione della ricerca presso il Cold Spring Harbor Laboratory. Un posto significativo nel suo lavoro è stato occupato dalla neurobiologia e dallo studio del ruolo dei virus e del DNA nello sviluppo del cancro. Nel 1968, Watson sposò Elizabeth Levy, che in precedenza aveva lavorato come assistente di laboratorio. Ebbero due figli; la famiglia vive in una casa del XNUMX° secolo nel campus. Quanto a Crick, ha conseguito il dottorato di ricerca a Cambridge nel 1953 con una tesi sull'analisi della diffrazione dei raggi X della struttura delle proteine. Nel corso dell'anno successivo, ha studiato la struttura delle proteine al Brooklyn Polytechnic Institute di New York e ha tenuto conferenze in varie università statunitensi. Tornato a Cambridge nel 1954, continuò le sue ricerche presso il Cavendish Laboratory, concentrandosi sulla decifrazione del codice genetico. Inizialmente un teorico, Crick iniziò a studiare le mutazioni genetiche nei batteriofagi (virus che infettano le cellule batteriche) con Sydney Brenner. Nel 1961 erano stati scoperti tre tipi di RNA: messaggero, ribosomiale e di trasporto. Crick ei suoi colleghi hanno proposto un modo per leggere il codice genetico. Secondo la teoria di Crick, l'RNA messaggero riceve informazioni genetiche dal DNA nel nucleo cellulare e le trasferisce ai ribosomi (siti di sintesi proteica) nel citoplasma della cellula. L'RNA di trasferimento trasporta gli amminoacidi nei ribosomi. L'RNA informativo e ribosomiale, interagendo tra loro, fornisce una combinazione di aminoacidi per formare molecole proteiche nella sequenza corretta. Il codice genetico è costituito da triplette di basi azotate di DNA e RNA per ciascuno dei 20 aminoacidi. I geni sono costituiti da numerose triplette di base, che Crick chiamava codoni; i codoni sono gli stessi in specie diverse. Nel 1962, Crick divenne capo del laboratorio biologico dell'Università di Cambridge e membro straniero del Consiglio del Salk Institute di San Diego, in California. Nel 1977 si trasferisce a San Diego, ricevendo l'invito a diventare professore. All'Istituto Salkovo, Crick ha condotto ricerche nel campo delle neuroscienze, in particolare ha studiato i meccanismi della visione e dei sogni. Nel 1983, con il matematico inglese Graham Mitchison, ha proposto che i sogni siano un effetto collaterale del processo mediante il quale il cervello umano viene liberato dalle associazioni eccessive o inutili accumulate durante la veglia. Gli scienziati hanno ipotizzato che questa forma di "apprendimento inverso" esista per prevenire il sovraccarico neurale. In La vita così com'è: la sua origine e la natura, Crick ha notato la notevole somiglianza di tutte le forme di vita. "Con l'eccezione dei mitocondri", ha scritto, "il codice genetico è identico in tutti gli oggetti viventi attualmente studiati". Riferendosi alle scoperte di biologia molecolare, paleontologia e cosmologia, ha suggerito che la vita sulla Terra potrebbe aver avuto origine da microrganismi sparsi nello spazio da un altro pianeta; questa teoria lui e il suo collega Lesley Orgel chiamarono "panspermia immediata". PS Francis Crick è morto il 28 luglio 2004. Autore: Samin D.K. 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