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BIOGRAFIE DI GRANDI SCIENZIATI
Cuvier Georges Leopold Chrétien Frederic Dagobert. Biografia di uno scienziato
Elenco / Biografie di grandi scienziati
Un giorno del 1795, un residente di Maastricht, l'olandese Hoffman, stava scavando nelle vicinanze della città e trovò delle ossa giganti. Li disegnò e inviò i disegni ei singoli denti alla Parigi di Cuvier. Hoffman presumeva che questi fossero i resti di uno scheletro di balena. Alcuni scienziati che hanno visto le ossa pensavano che fossero i resti di un coccodrillo. E il canonico della cattedrale cittadina sosteneva che fosse lo scheletro di un santo, il celeste patrono della città di Maastricht. Su questa base, il canonico prese il reperto da Hoffman e lo trasferì, come un santuario, nella cattedrale. Cuvier si è poi espresso contro tutti questi giudizi. Ma per la decisione finale di cosa si tratta, ha ritenuto necessario studiare l'intero scheletro. Anche prima di Cuvier, la gente prestava attenzione ai rari ritrovamenti di animali fossili. La maggior parte degli scienziati le considerava curiosità, "giochi della natura", ossa di giganti favolosi o antichi santi. Cuvier non solo ha raccolto un gran numero di tali reperti, ma li ha anche inseriti in un sistema e li ha descritti. Ha sviluppato un metodo scientifico che ha permesso di studiare gli animali fossili con la stessa precisione con cui si studiano gli animali viventi. È giustamente considerato il fondatore della paleontologia, la scienza dei resti fossili di organismi che vivevano sulla Terra in epoche passate e si sono estinti da tempo. Dopo aver ricevuto un pacco da Maastricht, Cuvier ha assemblato uno scheletro quasi completo dalle ossa e si è assicurato che queste fossero le ossa di un enorme rettile. La colonna vertebrale dell'animale aveva più di 130 vertebre. La lunghezza della lucertola raggiungeva i quindici metri, di cui oltre due metri per capo, e circa sette metri per coda. La sua enorme bocca era armata di lunghi denti affilati, che consentivano di trattenere saldamente la preda catturata. Questo animale era chiamato mososauro: "zavros" in greco - rettile, lucertola e la prima parte della parola - "mozo" avrebbe dovuto ricordare che il ritrovamento è stato fatto nel bacino del fiume Mosa (nella pronuncia francese - "Mosa" ). Questo mososauro durante la sua vita era un predatore marino che attaccava pesci, molluschi e altri animali marini. Cuvier ha richiamato l'attenzione sul fatto che, insieme alle ossa del mososauro, sono stati trovati molti resti di conchiglie marine, crostacei, coralli fossilizzati, ossa e denti di pesci marini estinti. Tutti questi animali un tempo abitavano le acque del mare caldo, che si estendeva sul sito dell'odierna Olanda. Così Cuvier ha risolto una questione in cui altri scienziati erano impotenti. Mososaurus Cuvier ha studiato all'inizio della sua carriera scientifica. Successivamente, più di una volta ha dovuto risolvere gli stessi misteri della natura. Georges Leopold Chretien Frederic Dagobert Cuvier nacque il 23 agosto 1769 nella cittadina alsaziana di Montbéliard. Il padre di Cuvier era un vecchio ufficiale dell'esercito francese e viveva in pensione. La madre si dedicò interamente alla cura del bambino malaticcio e fragile, come lo era stato Cuvier durante l'infanzia. Ha colpito con lo sviluppo mentale precoce. A quattro anni già leggeva; sua madre gli insegnò a disegnare e Cuvier padroneggiò a fondo quest'arte. Successivamente molti dei disegni da lui realizzati furono pubblicati nei suoi libri e più volte ristampati nei libri di altri autori. La lettura divenne il passatempo preferito, e poi la passione di Cuvier. Il suo libro preferito era Storia naturale di Buffon; Cuvier ne ha costantemente ridisegnato e colorato le illustrazioni. A scuola, ha studiato brillantemente, ma non era conosciuto come lo studente più ben educato. Cuvier è stato "punito" per aver scherzato con il direttore del ginnasio: non è entrato nella scuola teologica che formava i sacerdoti. All'età di quindici anni Cuvier entrò all'Accademia Karolinska di Stoccarda, dove scelse la Facoltà di Scienze della Camera. Qui studiò legge, finanza, igiene e agricoltura. Era ancora molto attratto dallo studio di animali e piante. Quasi tutti i suoi compagni erano più grandi di lui. Tra loro c'erano diversi giovani interessati alla biologia. Cuvier organizzò un circolo e lo chiamò "accademia". I membri del circolo si sono riuniti giovedì, hanno letto, reso rapporti su ciò che avevano letto, parlato delle proprie osservazioni, identificato gli insetti e le piante raccolti. Cuvier è stato eletto presidente di questa "accademia". Per i rapporti di successo, ha premiato i membri del circolo con una medaglia ritagliata di cartone, che raffigurava un busto di Linneo. Quattro anni sono volati velocemente. Cuvier si è laureato all'università ed è tornato a casa. I suoi genitori erano vecchi e la pensione di suo padre era appena sufficiente per sbarcare il lunario. Cuvier apprese che il conte Erisi stava cercando un tutore domestico per suo figlio. Cuvier si recò in Normandia nel 1788, poco prima della Rivoluzione francese. Lì, in un castello appartato, trascorse gli anni più turbolenti della storia della Francia. La tenuta del conte Erisi si trovava in riva al mare, e per la prima volta Cuvier vide dei veri animali marini, a lui familiari solo dai disegni. Ha sezionato questi animali e ha studiato la struttura interna di pesci, granchi, corpo molle, stelle marine e vermi. Scoprì con stupore che nelle cosiddette forme inferiori, in cui gli scienziati del suo tempo assumevano una semplice struttura corporea, c'è un intestino con ghiandole e un cuore con vasi sanguigni e gangli nervosi con tronchi nervosi che si estendono da essi. Cuvier penetrò con il suo bisturi in un nuovo mondo in cui nessuno aveva ancora fatto osservazioni accurate e attente. Ha descritto in dettaglio i risultati della ricerca sulla rivista "Zoological Bulletin". Già da bambino, sua madre gli ha instillato l'amore per una rigida routine di vita, gli ha insegnato come usare il tempo, lavorare in modo sistematico e persistente. Questi tratti caratteriali, insieme a memoria eccezionale, osservazione, amore per la precisione, hanno svolto un ruolo importante nella sua attività scientifica. Conoscendo l'abate Tessier, Cuvier, su sua richiesta, tenne un corso di botanica presso l'ospedale, di cui era responsabile. Grazie ai legami dell'abate con scienziati parigini, Cuvier instaurò rapporti con i naturalisti più in vista. Quando nel 1794 il figlio del conte Erisi compì vent'anni, il servizio di Cuvier finì, e si trovò nuovamente a un bivio. Scienziati parigini hanno invitato Cuvier a lavorare nel Museo di Storia Naturale, appena organizzato. Nella primavera del 1795 Cuvier arrivò a Parigi. Avanzò molto rapidamente e nello stesso anno prese la cattedra di anatomia animale all'Università della Sorbona di Parigi. Nel 1796 Cuvier fu nominato membro dell'istituto nazionale, nel 1800 assunse la cattedra di storia naturale al College de France. Nel 1802 prese la cattedra di anatomia comparata alla Sorbona. I primi lavori scientifici di Cuvier furono dedicati all'entomologia. A Parigi, studiando le ricche collezioni del museo, Cuvier si convinse progressivamente che il sistema linneo adottato nella scienza non corrispondeva strettamente alla realtà. Linneo suddivise il mondo animale in 6 classi: mammiferi, uccelli, rettili, pesci, insetti e vermi. Cuvier ha proposto un sistema diverso. Credeva che nel mondo animale ci fossero quattro tipi di struttura corporea, completamente dissimili tra loro. Gli animali di un tipo sono vestiti con un guscio duro e il loro corpo è costituito da molti segmenti; tali sono gamberi, insetti, millepiedi, alcuni vermi. Cuvier chiamava tali animali "segmentati". In un altro tipo, il corpo molle dell'animale è racchiuso in un guscio duro e non hanno segni di articolazione: lumache, polpi, ostriche - Cuvier chiamava questi animali "dal corpo molle". Gli animali del terzo tipo hanno uno scheletro osseo interno sezionato: animali "vertebrali". Gli animali del quarto tipo sono costruiti allo stesso modo di una stella marina, cioè le parti del loro corpo si trovano lungo raggi divergenti da un centro. Cuvier chiamava questi animali "radianti". All'interno di ogni tipo, Cuvier distingue classi; alcuni di essi coincidevano con le classi di Linneo. Quindi, ad esempio, il tipo di vertebrati è stato suddiviso in classi di mammiferi, uccelli, rettili e pesci. Il sistema di Cuvier era molto migliore nell'esprimere le relazioni effettive tra gruppi di animali rispetto a quello di Linneo. Ben presto divenne di uso generale tra gli zoologi. Cuvier ha messo il suo sistema alla base dell'opera in tre volumi "The Animal Kingdom", in cui è stata descritta in dettaglio la struttura anatomica degli animali. La profonda conoscenza dell'anatomia animale ha permesso a Cuvier di ripristinare l'aspetto di creature estinte dalle loro ossa conservate. Cuvier si convinse che tutti gli organi di un animale sono strettamente collegati tra loro, che ogni organo è necessario per la vita dell'intero organismo. Ogni animale si adatta all'ambiente in cui vive, trova cibo, si nasconde dai nemici, si prende cura della sua prole. Se questo animale è un erbivoro, i suoi denti anteriori sono adattati per strappare l'erba e i suoi molari devono macinarla. I denti enormi che digrignano l'erba richiedono mascelle grandi e potenti e corrispondenti muscoli masticatori. Pertanto, un tale animale deve avere una testa pesante e grande e poiché non ha artigli affilati né lunghe zanne per respingere un predatore, combatte con le sue corna. Per sostenere una testa pesante e le corna, sono necessari un collo forte e grandi vertebre cervicali con lunghi processi a cui sono attaccati i muscoli. Per digerire una grande quantità di erba a basso contenuto di nutrienti, sono necessari uno stomaco ingombrante e un intestino lungo, e quindi è necessaria una pancia grande, sono necessarie costole larghe. È così che incombe l'aspetto di un mammifero erbivoro. "Un organismo", ha detto Cuvier, "è un tutto coerente. Le singole parti di esso non possono essere modificate senza causare cambiamenti negli altri". Cuvier chiamò questa costante connessione di organi tra di loro la "correlazione delle parti del corpo". La misura in cui Cuvier era imbevuto della coscienza della costante connessione delle parti del corpo dell'animale è evidente dal seguente aneddoto. Uno dei suoi studenti voleva fargli uno scherzo. Si vestì con la pelle di un montone selvatico, entrò di notte nella camera da letto di Cuvier e, stando vicino al suo letto, gridò con voce selvaggia: "Cuvier, Cuvier, ti mangio!" Il grande naturalista si svegliò, tese la mano, tastò le corna e, esaminando gli zoccoli nella penombra, rispose con calma: "Zoccoli, corna - un erbivoro; non puoi mangiarmi!" Studiando i fossili, Cuvier ha ripristinato l'aspetto di molti animali estinti vissuti milioni di anni fa. Dimostrò che una volta sul sito dell'Europa c'era un mare caldo, sul quale nuotavano enormi predatori: ittiosauri, plesiosauri, ecc. Loro, come il mosauro, erano lucertole e si adattavano alla vita nel mare. Cuvier dimostrò che a quei tempi i rettili dominavano l'aria, ma non c'erano ancora uccelli. Alcune lucertole alate avevano un'apertura alare fino a sette metri, altre avevano le dimensioni di un passero. Non c'erano piume sull'ala del pangolino volante; era una membrana coriacea tesa tra il corpo dell'animale e il mignolo molto allungato del suo arto anteriore. Cuvier chiamò questi draghi fossili pterodattili, cioè "alati". Gli pterodattili erano anche predatori e cacciavano i pesci. Li catturavano con la bocca armata di denti ricurvi. Dopo aver studiato altri fossili, Cuvier si convinse che in passato esisteva un'era con un peculiare mondo animale in cui non esisteva un solo animale moderno. Tutti gli animali che vissero allora si estinsero. Questa fauna fossile di animali terrestri, principalmente mammiferi, è stata scoperta vicino a Parigi in cave di gesso e in strati di roccia calcarea - marna. Cuvier scoprì e descrisse una quarantina di razze estinte di grandi mammiferi: pachidermi e ruminanti. Alcuni di loro somigliavano vagamente a moderni rinoceronti, tapiri, cinghiali; altri erano piuttosto idiosincratici. Ma tra loro non c'erano ruminanti che vivevano ai nostri tempi: né tori, né cammelli, né cervi, né giraffe. Continuando la sua ricerca, Cuvier ha scoperto che le faune fossili si trovano negli strati della crosta terrestre in un certo ordine. Gli strati più antichi contengono resti di pesci marini e rettili; nei depositi successivi del Cretaceo - altri rettili e i primi piccoli e rari mammiferi con una struttura cranica molto primitiva; in quelli anche successivi - la fauna di antichi mammiferi e uccelli. Infine, in depositi precedenti a quelli moderni, Cuvier ha scoperto i resti di un mammut, un orso delle caverne e un rinoceronte lanoso. Pertanto, la sequenza relativa e l'antichità degli strati possono essere determinate dai resti fossili e l'antichità relativa delle faune estinte può essere determinata dagli strati. Questa scoperta ha costituito la base della geologia storica e della stratigrafia: lo studio della sequenza di strati che compongono la crosta terrestre. Dove sono scomparse le faune che ora troviamo sotto forma di fossili e da dove sono arrivate quelle nuove per sostituirle? La scienza moderna spiega questo con lo sviluppo evolutivo del mondo animale. I fatti scoperti da Cuvier hanno costituito la base di tale spiegazione. Ma lo stesso Cuvier non vedeva l'enorme significato delle sue scoperte. Rimase fermo sul vecchio punto di vista della permanenza delle specie. Cuvier credeva che tra i fossili non ci fossero forme transitorie di organismi animali. (Tali forme furono scoperte solo molti anni dopo la morte di Cuvier.) Indicò l'improvvisa scomparsa delle faune e la mancanza di comunicazione tra loro. Per spiegare il successivo cambiamento degli animali fossili, Cuvier ha escogitato una teoria speciale delle "rivoluzioni" o "catastrofi" nella storia della Terra. Spiegò queste catastrofi come segue: il mare avanzava sulla terraferma e assorbeva tutta la vita, poi il mare si ritirò, il fondale divenne terraferma, che fu popolata da nuovi animali. Da dove vengono? Cuvier non ha dato una risposta chiara a questo. Ha detto che nuovi animali potrebbero essere migrati da luoghi lontani in cui vivevano prima. In sostanza, si trattava di una teoria reazionaria che cercava di conciliare le scoperte scientifiche con la dottrina religiosa dell'immutabilità e della permanenza delle specie. La teoria delle "catastrofi" ha dominato la scienza per molto tempo e solo l'insegnamento evoluzionistico di Darwin l'ha confutata. Cuvier ha aperto nuove strade di ricerca in biologia e ha creato nuove aree di conoscenza: paleontologia e anatomia comparata degli animali. Così si preparava il trionfo della dottrina evoluzionistica. È apparso nella scienza dopo la morte di Cuvier e contrariamente alla sua visione del mondo. Cuvier, come tutti gli altri, ha commesso degli errori. Ma non sarebbe giusto, a causa degli errori, dimenticare i suoi più grandi meriti. Se le opere di Cuvier devono essere valutate in modo imparziale, allora dovrebbe essere riconosciuto il loro enorme significato scientifico: ha portato avanti diverse vaste aree della scienza della vita. I meriti dello scienziato furono notati a casa: fu eletto membro dell'Accademia di Francia, sotto Luigi Filippo divenne pari della Francia. Cuvier morì il 13 maggio 1832. Autore: Samin D.K.
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Commenti sull'articolo: Stas Ottimo articolo, molto interessante e informativo. Stavo cercando informazioni su Cuvier e sono rimasto piacevolmente sorpreso da una tale scoperta. Mi hai aiutato molto, perché. Sono stato in grado di sistemare la biografia sugli scaffali. Di bene)
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