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Lyell Charles. Biografia di uno scienziato

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Lyell Charles
Carlo Lyell
(1797-1875).

Charles Lyell nacque il 14 novembre 1797 nella contea di Forfar, in Scozia, nella tenuta di Kinnordy di suo padre. Era il primogenito di una grande famiglia di tre figli e sette figlie. Carlo è cresciuto in una famiglia benestante in condizioni invidiabili di contentezza materiale, in un'atmosfera di scienza e letteratura. Suo padre, uomo curioso e grande esteta, conosceva molti scrittori e scienziati, studiò botanica, non senza successo, tradusse Dante. Poco dopo la nascita di Charles, suo padre affittò la tenuta Bartley Lodge nella New Forest, nel sud dell'Inghilterra, dove si trasferì con tutta la famiglia.

Nel quarto anno della sua vita, Lyell imparò a leggere e nell'ottavo entrò nella scuola del dottor Davis nella città di Ringwood. Il lavoro scolastico stava andando abbastanza bene, anche se non brillantemente. A Ringwood Lyell fu educato in lettura, scrittura e grammatica, e al nono anno fu trasferito alla Dr. Radcliffe's School a Salisbury, una scuola alla moda a quei tempi, dove ai figli di assi locali veniva insegnato il latino. Dopo due anni alla Radcliffe School, Lyell è stato trasferito alla Dr. Bailey's School di Midhurst. Questa scuola era molto diversa dalle precedenti: non aveva un carattere familiare e familiare.

La morale crudele degli scolari opprimeva Charles, poiché a casa vedeva solo gentilezza e premura, il suo carattere era mite e pacifico e non aveva pugni pesanti. Quello che ha dovuto sperimentare da Barbablù Radcliffe è stato un giocattolo rispetto alle usanze spartane della nuova scuola.

Dopo essersi separato dalla scuola, Lyell è entrato all'Università di Oxford. All'università, Lyell non mirava affatto ai naturalisti. Sognava una carriera letteraria e, per guadagnarsi da vivere, scelse il bar, decidendo di studiare legge a Oxford.

Ma a poco a poco, un istintivo amore per la natura comincia a travolgerlo sempre di più, e alla fine prende il sopravvento sull'amore artificiale per i classici e la letteratura. Questo accade al di fuori della sua coscienza, nonostante i suoi sforzi. Cerca di concentrare la sua attenzione, i suoi interessi sulla scienza di Oxford, e vede con sorpresa, anche con dispiacere, che ciò non è possibile.

A Oxford, le scienze naturali hanno svolto un ruolo molto subordinato, ma non sono state completamente abbandonate. Tra le altre cose, qui furono tenute lezioni di geologia, e non da nessuno, ma dallo stesso Buckland, il capo dei geologi inglesi dell'epoca.

Buckland apparteneva alla vecchia scuola dei "disastri". Nella storia della crosta terrestre, ha distinto due periodi principali: prima e dopo il diluvio. Non c'è niente in comune tra loro: prima del diluvio, alcune forze hanno agito, dopo il diluvio, altre. Quello era il passato, e questo è il presente, ed è necessario distinguere questi concetti nel modo più rigoroso.

A poco a poco, la geologia ha preso un posto dominante negli studi di Lyell. Cominciò a intraprendere interi viaggi con uno scopo geologico. Così, nel 1817, visitò l'isola di Staffa, dove esaminò la grotta di Fingal, famosa tra gli esteti per i canti di Ossian, tra i geologi - per i meravigliosi pilastri di basalto, fenomeno geologico molto curioso. L'anno successivo viaggiò con suo padre, sua madre e due sorelle in Francia, Svizzera e Italia.

I cinque o sei anni successivi al completamento di un corso a Oxford possono essere considerati i veri anni accademici di Lyell. Ci sono poche persone fortunate che sono riuscite a frequentare una scuola così buona. I continui viaggi in giro per l'Inghilterra e la terraferma hanno permesso di verificare e consolidare con la propria osservazione le informazioni raccolte dai libri. Lyell ha anche imparato molto dalla conoscenza personale dei geologi più importanti d'Europa. Infine, l'ispezione delle collezioni e dei musei è stata una buona aggiunta al materiale raccolto dai libri, sul campo e nelle conversazioni con gli scienziati.

Nel 1820 una malattia agli occhi lo costrinse a rinunciare per un po' agli studi legali ea recarsi con il padre a Roma.

Nel 1822 Lyell fece un viaggio a Winchelsea, un luogo di grande interesse geologico, poiché qui poté osservare una vasta distesa di terra, liberata relativamente di recente dalle profondità del mare.

Nel 1823 fu eletto segretario della Società Geologica e allo stesso anno risalgono le sue prime ricerche geologiche completamente indipendenti. Intraprese un'escursione nel Sussex e nell'isola di Wight, dove studiò le relazioni di alcuni strati, che fino a quel momento erano rimasti oscuri. Le sue osservazioni - puramente speciali, prive di significato generale - le riferì a Mantel, che le pubblicò in seguito in Geology of the Isle of Wight.

L'anno 1824 fu dedicato alle escursioni geologiche in Inghilterra con Constant Prevost e in Scozia con Buckland, e l'anno successivo apparvero le prime opere a stampa di Lyell sugli strati di serpentino nel Forfarshire e sulla marna d'acqua dolce: opere fattuali, descrittive, i primi esperimenti di un scienziato alle prime armi.

Qualche tempo dopo, il suo articolo è apparso su una delle riviste, in cui espone il suo credo, l'idea principale del suo futuro lavoro.

Ma Lyell non aveva ancora apprezzato tutte le difficoltà del lavoro che lo attendeva. Pensava che il suo ruolo sarebbe stato principalmente quello di un compilatore. Decise di scrivere un libro di testo sulla geologia, un normale manuale di compilazione, un breve riassunto dei materiali accumulati nella scienza, ovviamente illuminato in modo diverso rispetto a quelli dei ricercatori precedenti.

Si è scoperto, tuttavia, che era impossibile scrivere una compilation, ma si poteva e si doveva fare qualcosa di più.

"Ho sentito", ha scritto Lyell, "che un argomento in cui devono essere fatte tante riforme e alterazioni, in cui tu stesso acquisisci nuove idee e sviluppi nuove teorie mentre porti a termine il tuo compito, in cui devi costantemente confutare e trovare argomentazioni - che un argomento del genere dovrebbe essere sviluppato in un libro che non ha nulla a che fare con un libro di testo. Non dovevamo presentare agli studenti verità già pronte, ma condurre un dialogo con i nostri pari. "

Nel 1828 intraprese con l'amico Murchison una lunga escursione geologica in Francia, Italia e Sicilia. L'obiettivo principale di questa spedizione era la conoscenza più stretta dei sedimenti dell'era terziaria. Secondo la teoria disponibile, c'era un divario tra il Terziario e l'era moderna, una rottura. "Il corso degli eventi è cambiato", il vecchio mondo è morto, distrutto da qualche catastrofe, e ne è stato eretto uno nuovo.

Le prime escursioni di Lyell gli fecero dubitare della validità di queste conclusioni; ora si avventurava a mettere alla prova i suoi dubbi studiando i giacimenti terziari dalla Francia alla Sicilia.

La sua ricerca ha completamente distrutto le vecchie opinioni. Confrontando i fossili terziari con quelli moderni, ha concluso che rappresentano un insieme inseparabile: le precipitazioni terziarie, il clima, la popolazione passano impercettibilmente in quelli moderni. Nulla parla a favore di enormi catastrofi generali che rompono la catena dei fenomeni; al contrario, tutto indica un processo di sviluppo lento, continuo e uniforme.

È chiaro quale enorme significato avessero queste conclusioni per la teoria dell'uniformitarismo. I catastrofisti stavano perdendo il loro pilastro principale: la prova dell'esistenza di una netta rottura tra presente e passato.

Il primo volume dei Fondamenti di geologia di Lyell fu pubblicato nel 1830, il secondo nel 1832 e il terzo nel 1833.

È difficile definire in poche parole il senso di questo libro. Non rientra in una formula breve, non si esprime in scoperte luminose che si potrebbero contare sulle dita.

Tutto il suo libro nel suo insieme rappresenta una scoperta. Nel libro di Lyell, l'attività delle moderne forze della natura è apparsa per la prima volta nella sua vera luce. Ha mostrato che, in primo luogo, il lavoro di questi agenti "deboli" porta effettivamente a risultati colossali, continuando per un tempo indefinito, e, in secondo luogo, che continua davvero per un tempo indefinito, fondendosi impercettibilmente con il passato.

Il primo e il secondo volume dei Principi di base sono dedicati allo studio delle forze moderne. Elenchiamo le principali categorie di fenomeni che vengono qui trattate.

Lyell ha dimostrato che grandi fluttuazioni del clima possono essere dovute a cambiamenti nei contorni dei continenti e dei mari, che tali cambiamenti sono effettivamente avvenuti nel corso della storia geologica e sono coerenti con gli sconvolgimenti climatici che la stessa storia testimonia.

L'attività dell'acqua come agente geologico è stata chiarita per la prima volta da Lyell nella sua attuale portata e significato. Ha stabilito il concetto del lavoro distruttivo e creativo di fiumi, correnti marine, flussi e riflussi; ha mostrato le enormi dimensioni di questi due processi paralleli e correlativi.

Studiando i prodotti dell'attività dei vulcani moderni e confrontandoli con antiche rocce vulcaniche, ha mostrato che entrambi sono di natura essenzialmente omogenea e testimoniano lo stesso processo: azioni vulcaniche locali che si sono verificate con grandi interruzioni per lunghi periodi. Al contrario, da nessuna parte, né nelle più antiche né nelle nuove formazioni, vi sono segni di un'azione che superi i fenomeni moderni in energia e velocità.

Infine, Lyell ha studiato non meno in modo completo e approfondito la questione del ruolo degli agenti organici nella storia della crosta terrestre. Ha sfatato il precedente parere sulle interruzioni nella storia del mondo organico, accompagnate dalla distruzione e dall'emergere di intere faune e flore, dimostrando (per il Terziario) che con uno studio più approfondito si scopre anche qui un graduale sviluppo , in armonia con la progressiva trasformazione dell'ambiente inorganico.

La teoria climatica, le leggi d'azione dell'acqua e degli agenti vulcanici, l'origine dei vulcani, uno schizzo di una più corretta teoria della costruzione della montagna, il ruolo degli organismi nella storia della crosta terrestre, e la connessione tra lo sviluppo dell'organico e mondo inorganico: questi sono i punti principali del lavoro di Lyell.

Su questa base, Lyell ha costruito la geologia storica, uno schema dei cambiamenti subiti dalla crosta terrestre dai tempi antichi ai giorni nostri. Successivamente pubblicato come opera separata, questo saggio rappresenta il primo abbozzo della geologia storica come la studiamo oggi.

Personalmente è titolare dello studio del sistema terziario in questo ambito. Questo è stato il primo studio dettagliato e divisione di un enorme dipartimento nella storia del nostro pianeta: lo schema stabilito da Lyell (Eocene, Miocene e Pliocene) è sopravvissuto fino ad oggi con modifiche solo nei dettagli. In seguito, altri ricercatori hanno seguito le orme di Lyell - Sedgwick, Murchison, McCulloch e altri - hanno fatto per i sistemi più antichi, secondari e primari, la stessa cosa che ha fatto per il terziario.

Ciononostante, il suo studio del sistema terziario ha avuto un grande significato filosofico, mostrando che il "moderno ordine delle cose" va avanti da chissà quanto tempo e ha portato a una completa trasformazione della superficie terrestre in relazione alla sua struttura , clima, flora e fauna.

Il libro di Lyell è stato un enorme successo. Il primo e il secondo volume uscirono in due edizioni prima che uscisse il terzo, tanto che nel 1834 fu necessaria una terza edizione dell'intera opera.

In Inghilterra, tuttavia, le opinioni di Lyell furono diffuse e riconosciute più rapidamente. Per i giovani scienziati alle prime armi, il suo libro è stata una vera rivelazione.

“Quando mi sono imbarcato sul Beagle,” disse Darwin, “il professor Henslo, che, come tutti i geologi di quell'epoca, credeva nelle catastrofi successive, mi consigliò di prendere e studiare il primo volume dei Fondamenti, appena pubblicato, ma non in nessun modo per accettare le sue teorie.

Come sono cambiate le opinioni dei geologi! Sono orgoglioso che il primo luogo in cui ho fatto ricerche geologiche, Santiago nell'isola di Capo Verde, mi abbia convinto dell'infinita superiorità delle vedute di Lyell rispetto a quelle che fino ad allora erano state difese dai geologi da me conosciuti.

Negli anni Quaranta la vittoria poteva considerarsi completa e Lyell divenne un "profeta nel proprio paese": la nuova generazione di geologi lo vide come il loro capo e mentore, mentre le teorie dei vecchi autori furono finalmente messe in archivio.

Nel 1832, lo scienziato sposò Mary Horner, che era stata a lungo considerata la sposa di Lyell, la figlia del conoscente di Lyell, il famoso scienziato Leonard Horner. La signorina Horner era colta, conosceva le lingue straniere, studiava geologia e successivamente aiutò il marito nelle sue ricerche, identificò fossili per lui e così via. Era una donna calma e ragionevole, con la stessa natura equilibrata dello stesso Lyell; convergevano il più possibile nel carattere e vissero per quarant'anni in perfetta armonia.

La pubblicazione dei "Basi" è stato l'evento più importante nella vita di Lyell. Fino ad allora, geologo poco conosciuto, non proprio ben educato, sebbene uno studente "promettente" di Buckland, divenne subito il capo della scienza. È vero, i padri fondatori erano indignati per una tale violazione della subordinazione, ma non potevano fare a meno di vedere che avevano a che fare con il capo della scuola.

A Londra, gli fu offerto di tenere una conferenza di geologia al Royal College. Era d'accordo, ma non molto volentieri, perché temeva che la sua cattedra sarebbe stata un ostacolo alla ricerca indipendente.

Poco dopo il suo matrimonio, Lyell abbandonò la cattedra per dedicarsi interamente ed esclusivamente alla ricerca indipendente.

Ha detto addio al bar molto tempo fa; ora gli ultimi dubbi su una carriera sono scomparsi. Tutta la sua vita è stata dedicata alla scienza. È passata nelle escursioni geologiche e nell'elaborazione dei dati raccolti durante le escursioni. Lyell viaggiò molto in Europa e in America: un buon terzo della sua vita trascorse "sul campo", come dicono i geologi.

Con il fiorire della nuova geologia si espanse anche la fama del suo fondatore, e con essa vennero riconoscimenti, onorificenze, riconoscimenti da istituzioni scientifiche e governi. Nel 1834 Lyell ricevette dalla Royal Society di Londra - la più antica e famosa delle società dotte in Inghilterra - una medaglia d'oro per "I principi fondamentali della geologia", e 24 anni dopo lo onorò con il suo più alto riconoscimento. Nel 1848 fu nominato cavaliere e da quel momento divenne non solo Charles Lyell, ma "Sir" Charles Lyell; nel 1864 ricevette il titolo di baronetto. Sembra aver preso questi titoli in modo piuttosto indifferente; almeno, nelle sue lettere questi eventi sono menzionati solo di sfuggita e senza alcun entusiasmo, cosa che però si sente quando parla del suo significato scientifico, che, a quanto pare, era molto, molto lusinghiero per lui.

Nel 1854 l'Università di Oxford lo nominò dottore onorario in giurisprudenza e nel 1862 l'Accademia di Parigi, che cinque anni prima aveva votato Lyell come eretico e malvagio, cambiò la sua ira e accolse nel suo santuario il riformatore della geologia come membro corrispondente .

In questo periodo, i suoi studi presero una direzione leggermente diversa, concentrandosi sulla nuova scienza dell'uomo preistorico, appena emergente in quel momento, a cui dedicò i suoi ultimi anni. Alla fine della sua vita, Lyell, che non ha perso la capacità di lavorare, è stato portato via da una domanda completamente nuova per i geologi: l'aspetto dell'uomo sulla Terra.

È noto da tempo che insieme alle ossa dei mammut c'erano degli strani pezzi di selce, come battuti artificialmente. È stato suggerito che questi pezzi di pietra rappresentino le asce di pietra delle persone preistoriche. Ma dotti professori e membri delle accademie ridevano di queste ipotesi "ridicole". Alcuni geologi, tra cui Lyell, hanno preso nota di questi reperti.

Lyell viaggiò in Francia, Germania, Italia alla ricerca di tracce dell'uomo antico e scrisse il sensazionale libro Geological Evidence of the Antiquity of Man sui risultati della sua ricerca.

L'amore per la natura ha spinto Lyell sulla strada del geologo, l'orgoglio lo ha spinto lungo questa strada. L'autostima ha generalmente giocato un ruolo importante nella sua vita. Nell'infanzia premi e riconoscimenti lo costrinsero a stipare la grammatica latina; in età adulta, la sete di fama rafforzò e incitò la sua naturale inclinazione per le scienze naturali.

Ma non aveva la vanità di piccole grandi persone che hanno bisogno di essere avvicinate con un incensiere e segni di fedeltà ... Allo stesso modo, la vanità non gli ha mai fatto sminuire i meriti degli altri o aver paura della rivalità.

"Di tutti gli scienziati", dice Darwin, "nessuno può essere paragonato a Lyell in termini di cordialità e benevolenza. L'ho visto molte volte e sono incline ad amarlo moltissimo. Non puoi immaginare quanto fosse interessato ai miei piani".

Il 22 febbraio 1875 Lyell morì all'età di XNUMX anni. Fu sepolto nell'Abbazia di Westminster con lode.

Autore: Samin D.K.

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