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BIOGRAFIE DI GRANDI SCIENZIATI
Smith Adamo. Biografia di uno scienziato
Elenco / Biografie di grandi scienziati
Due anni dopo la morte di Adam Smith, il primo ministro inglese William Pitt il Giovane, parlando in Parlamento, ne ha ricordato uno la cui "ampia conoscenza ... e approccio filosofico" ha permesso di trovare "la migliore soluzione a qualsiasi questione connessa con la storia del commercio o con sistemi politici ed economici”. Difficilmente è possibile trasmettere con maggiore precisione il significato delle opere del grande economista, le cui idee hanno fatto una vera rivoluzione nella mente delle persone. I talenti di uno scrittore, di un filosofo materialista, di uno storico della letteratura e di un linguista, uniti in quest'uomo, sembravano dimostrare le possibilità di una "mente libera" nell'età dell'Illuminismo. Sessantasette anni della vita della pensatrice sono stati così privi di eventi esteriormente spettacolari che i biografi assaporano qualsiasi episodio che in qualche modo disturbasse la sua calma e serenità. Adam Smith nacque nel 1723 nella piccola cittadina scozzese di Kirkcaldy. Suo padre, un piccolo funzionario doganale, morì prima della nascita di suo figlio. La madre diede ad Adamo una buona educazione e ebbe una grande influenza morale su di lui. All'età di quattordici anni, Smith viene a Glasgow per studiare matematica e filosofia all'università. Le impressioni più vivide e indimenticabili lo hanno lasciato con le brillanti lezioni di Francis Hutchison, che è stato definito "il padre della filosofia speculativa in Scozia nei tempi moderni". Hutchison è stato il primo professore all'Università di Glasgow a tenere le sue lezioni non in latino, ma nella solita lingua colloquiale e senza note. La sua adesione ai principi di "ragionevole" libertà religiosa e politica, idee non ortodosse sulla giusta e buona divinità suprema, che ha a cuore la felicità umana, hanno causato malcontento tra i vecchi professori scozzesi. Nel 1740, a causa di circostanze - le università scozzesi potevano mandare diversi studenti all'anno a studiare in Inghilterra - Smith andò a Oxford. Durante questo lungo viaggio a cavallo, il giovane non ha mai smesso di stupirsi per la ricchezza e la prosperità della regione locale, così dissimile dall'economica e riservata Scozia. Oxford lo incontrò in modo inospitale: gli scozzesi, che erano molto pochi lì, si sentivano a disagio, sottoposti a un costante ridicolo, indifferenti e persino a un trattamento ingiusto nei confronti degli insegnanti. Smith considerava i sei anni trascorsi qui i più infelici e mediocri della sua vita, sebbene leggesse molto e studiasse costantemente da solo. Non è un caso che abbia lasciato l'università prima del previsto, senza conseguire il diploma. Smith tornò in Scozia e, abbandonando la sua intenzione di diventare sacerdote, decise di guadagnarsi da vivere attraverso l'attività letteraria. A Edimburgo ha preparato e tenuto due corsi di conferenze pubbliche di retorica, belles-lettres e giurisprudenza. Tuttavia, i testi non sono stati conservati e un'impressione di essi può essere formata solo dalle memorie e dalle note di alcuni ascoltatori. Una cosa è certa: questi discorsi portarono già a Smith la prima gloria e il riconoscimento ufficiale: nel 1751 ricevette il titolo di professore di logica e l'anno successivo - professore di filosofia morale all'Università di Glasgow. Probabilmente, quei tredici anni in cui insegnò all'università, Smith visse felicemente: lui, filosofo per natura, era estraneo alle ambizioni politiche e al desiderio di grandezza. Credeva che la felicità fosse disponibile per tutti e non dipendesse dalla posizione nella società, e il vero piacere è dato solo dalla soddisfazione sul lavoro, dalla tranquillità e dalla salute fisica. Lo stesso Smith visse fino alla vecchiaia, conservando una lucidità mentale e una straordinaria operosità. Come docente, Smith era insolitamente popolare. Il suo corso, che consisteva in storia naturale, teologia, etica, giurisprudenza e politica, attirò numerosi studenti che provenivano anche da luoghi remoti. Il giorno successivo, le nuove conferenze furono discusse in modo acceso nei club e nelle società letterarie di Glasgow. Gli ammiratori di Smith non solo hanno ripetuto le espressioni del loro idolo, ma hanno anche cercato di imitare accuratamente il suo modo di parlare, le caratteristiche della pronuncia. Nel frattempo Smith non somigliava a un oratore eloquente: la sua voce era dura, la dizione non era molto chiara, a volte quasi balbettava. Si è parlato molto della sua distrazione. A volte le persone intorno notavano che Smith sembrava parlare da solo e un leggero sorriso appariva sul suo viso. Se in quei momenti qualcuno lo chiamava, cercando di coinvolgerlo in una conversazione, iniziava immediatamente a inveire e non si fermava finché non esponeva tutto ciò che sapeva sull'argomento della discussione. Ma se qualcuno esprimeva dubbi nelle sue argomentazioni, Smith ritrattava immediatamente quanto aveva appena detto e con lo stesso fervore convinto dell'esatto contrario. Una caratteristica distintiva del carattere dello scienziato era la gentilezza e la compiacenza, raggiungendo una certa paura, probabilmente dovuta all'influenza femminile sotto la quale è cresciuto. Quasi fino ai suoi ultimi anni, è stato accudito da sua madre e suo cugino. Smith non aveva altri parenti: dissero che dopo la delusione patita nella prima giovinezza, abbandonò per sempre i pensieri sul matrimonio. La sua inclinazione per la solitudine e una vita tranquilla e chiusa ha causato le lamentele dei suoi pochi amici, specialmente del più stretto di loro, Hume. Smith fece amicizia con il famoso filosofo, storico ed economista scozzese David Hume nel 1752. Per molti versi erano simili: entrambi erano interessati all'etica e all'economia politica, avevano una mentalità curiosa. Alcune delle brillanti ipotesi di Hume furono ulteriormente sviluppate e incarnate negli scritti di Smith. Hume ha senza dubbio svolto un ruolo di primo piano nella loro alleanza amichevole. Smith non possedeva un notevole coraggio, che si rivelò, tra l'altro, nel suo rifiuto di subentrare, dopo la morte di Hume, nella pubblicazione di alcuni scritti di quest'ultimo, che avevano un carattere antireligioso. Tuttavia, Smith era di natura nobile: pieno di tensione per la verità e le alte qualità dell'anima umana, condivideva pienamente gli ideali del suo tempo, alla vigilia della Rivoluzione francese. Nel 1759, Smith pubblicò la sua prima opera, che gli portò grande fama: "The Theory of Moral Sentiments", dove cercava di dimostrare che una persona ha un sentimento intrinseco di simpatia per gli altri, che lo spinge a seguire i principi morali. Subito dopo la pubblicazione dell'opera, Hume scrisse a un amico con la sua consueta ironia: "Infatti, nulla può accennare alla fallacia più dell'approvazione della maggioranza. Passo a presentare la triste notizia che il tuo libro è molto sfortunato, perché meritava l'eccessiva ammirazione del pubblico». La teoria dei sentimenti morali è una delle opere più notevoli sull'etica del diciottesimo secolo. Come successore principalmente di Shaftesbury, Hutchinson e Hume, Smith sviluppò un nuovo sistema etico che rappresentò un importante progresso rispetto a quelli dei suoi predecessori. Smith divenne così popolare che poco dopo la pubblicazione di Theory ricevette un'offerta dal duca di Buckley per accompagnare la sua famiglia in un viaggio in Europa. Le argomentazioni che spinsero il rispettato professore a lasciare la cattedra universitaria e la sua consueta cerchia sociale furono pesanti: il duca gli promise 300 sterline all'anno, non solo per la durata del viaggio, ma anche dopo, il che era particolarmente attraente. Una pensione permanente fino alla fine della vita eliminava la necessità di guadagnarsi da vivere. Il viaggio durò quasi tre anni. Lasciarono l'Inghilterra nel 1764, visitarono Parigi, Tolosa, altre città della Francia meridionale e Genova. I mesi trascorsi a Parigi sono stati ricordati a lungo: qui Smith ha incontrato quasi tutti i filosofi e scrittori eccezionali dell'epoca. Incontrò d'Alembert, Helvetius, ma si avvicinò soprattutto a Turgot, un brillante economista, futuro ispettore generale delle finanze. La scarsa conoscenza del francese da parte di Smith non ha impedito a Smith di avere lunghe conversazioni con lui sull'economia politica. Le loro opinioni avevano molto in comune: le idee di libero scambio, le restrizioni all'intervento statale nell'economia. Tornato in patria, Adam Smith si ritira nella vecchia casa dei genitori, dedicandosi interamente a lavorare al libro principale della sua vita. Circa dieci anni sono volati quasi completamente da soli. Nelle lettere a Hume, Smith menziona lunghe passeggiate in riva al mare, dove nulla interferiva con la riflessione. Nel 1776 fu pubblicato "A Study on the Nature and Causes of the Wealth of Nations", un'opera che combina una teoria astratta con una descrizione dettagliata delle caratteristiche dello sviluppo del commercio e della produzione. Con quest'ultimo lavoro Smith, secondo l'opinione allora diffusa, creò una nuova scienza - economia politica. Il parere è esagerato. Ma per quanto si valutino i meriti di Smith nella storia dell'economia politica, una cosa è fuori dubbio: nessuno, né prima né dopo di lui, ha avuto un tale ruolo nella storia di questa scienza. La ricchezza delle nazioni è un ampio trattato di cinque libri, contenente uno schema di economia teorica (1-2 libri), una storia delle dottrine economiche in connessione con la storia economica generale dell'Europa dopo la caduta dell'Impero Romano (3-4 libri) e scienze finanziarie in connessione con la scienza del management (5° libro). L'idea principale della parte teorica di The Wealth of Nations può essere considerata la posizione secondo cui la principale fonte e fattore di ricchezza è il lavoro umano, in altre parole, la persona stessa. Il lettore incontra questa idea nelle primissime pagine del trattato di Smith, nel famoso capitolo "Sulla divisione del lavoro". La divisione del lavoro, secondo Smith, è il motore più importante del progresso economico. Come condizione che pone un limite alla possibile divisione del lavoro, Smith indica la vastità del mercato, elevando così l'intera dottrina da una semplice generalizzazione empirica, espressa anche dai filosofi greci, al grado di una scienza legge. Nella dottrina del valore, Smith mette in evidenza anche il lavoro umano, riconoscendo il lavoro come misura universale del valore di scambio. La sua critica al mercantilismo non era un ragionamento astratto: descriveva il sistema economico in cui viveva e ne mostrava l'inadeguatezza alle nuove condizioni. Forse hanno aiutato le osservazioni fatte in precedenza a Glasgow, allora ancora una città di provincia, che gradualmente si stava trasformando in un importante centro commerciale e industriale. Secondo l'opportuna osservazione di un suo coetaneo, qui dopo il 1750 «non si vedeva per strada un mendicante, ogni bambino era impegnato con il lavoro». Smith non fu il primo a cercare di sfatare gli errori economici della politica del mercantilismo, che assumeva l'incoraggiamento artificiale da parte dello stato di alcune industrie, ma riuscì a portare le sue opinioni in un sistema e ad applicarlo alla realtà. Ha difeso il libero scambio e il non intervento dello stato nell'economia, perché credeva che solo loro avrebbero fornito le condizioni più favorevoli per ottenere il massimo profitto, il che significa che avrebbero contribuito alla prosperità della società. Smith riteneva che le funzioni dello Stato dovessero ridursi solo alla difesa del Paese dai nemici esterni, alla lotta contro i criminali e all'organizzazione di quelle attività economiche che sono al di là del potere dei singoli. L'originalità di Smith non era nei particolari, ma in generale: il suo sistema era l'espressione più completa e perfetta delle idee e delle aspirazioni della sua epoca: l'era della caduta del sistema economico medievale e il rapido sviluppo dell'economia capitalista. L'individualismo, il cosmopolitismo e il razionalismo di Smith sono in perfetta armonia con la visione filosofica del 18° secolo. La sua ardente fede nella libertà ricorda l'era rivoluzionaria della fine del XVIII secolo. Lo stesso spirito è permeato dall'atteggiamento di Smith nei confronti delle classi lavoratrici e inferiori della società. In generale, Smith è del tutto estraneo a quella difesa consapevole degli interessi delle classi superiori, della borghesia o dei proprietari terrieri, che caratterizzò la posizione sociale dei suoi studenti dei tempi successivi. Al contrario, ogni volta che gli interessi dei lavoratori e dei capitalisti entrano in conflitto, si schiera energicamente dalla parte dei lavoratori. Tuttavia, le idee di Smith sono servite a beneficio della borghesia. La natura transitoria dell'epoca ha influenzato questa ironia della storia. Nel 1778 Smith fu nominato membro dello Scottish Customs Board. Edimburgo divenne la sua residenza permanente. Nel 1787 fu eletto rettore dell'Università di Glasgow. Venendo ora a Londra, dopo la pubblicazione di The Wealth of Nations, Smith ha riscontrato un clamoroso successo e l'ammirazione del pubblico. Ma il suo ammiratore più entusiasta era William Pitt il Giovane. Non aveva nemmeno diciotto anni quando fu pubblicato il libro di Adam Smith, che influenzò largamente la formazione delle opinioni del futuro primo ministro, che cercò di mettere in pratica i principi fondamentali della teoria economica di Smith. Nel 1787 ebbe luogo l'ultima visita di Smith a Londra: avrebbe dovuto partecipare a una cena in cui si erano riuniti molti politici famosi. Smith è arrivato ultimo. Immediatamente tutti si alzarono per salutare l'onorevole ospite. "Siediti, signori," disse, imbarazzato dall'attenzione. "No", rispose Pitt, "rimarremo in piedi finché non ti siedi, perché siamo tutti tuoi studenti". "Che uomo straordinario Pitt", esclamò in seguito Adam Smith, "capisce le mie idee meglio di me!" Gli ultimi anni sono stati dipinti con toni cupi e malinconici. Con la morte della madre, Smith sembrava aver perso la voglia di vivere, il meglio era rimasto indietro. L'onore non ha sostituito gli amici defunti. Alla vigilia della sua morte, Smith ordinò di bruciare tutti i manoscritti incompiuti, come per ricordargli ancora una volta il disprezzo per la vanità e il trambusto mondano. Morì a Edimburgo nel 1790. Autore: Samin D.K.
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