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BIOGRAFIE DI GRANDI SCIENZIATI
Van Leeuwenhoek Anthony. Biografia di uno scienziato
Elenco / Biografie di grandi scienziati
In una calda giornata di maggio del 1698, uno yacht si fermò su un grande canale vicino alla città di Delft, in Olanda. Un uomo molto anziano ma insolitamente vigoroso le salì a bordo. Dall'espressione eccitata sul suo viso, si può intuire che cosa lo ha portato qui non è una cosa normale. Sullo yacht, l'ospite è stato accolto da un uomo di statura enorme, circondato da un seguito. In un olandese stentato, il gigante salutò l'ospite che si inchinò in segno di rispetto. Era lo zar russo Pietro I. Il suo ospite era residente a Delft, l'olandese Anthony van Leeuwenhoek. Anthony van Leeuwenhoek nacque il 24 ottobre 1623 nella città olandese di Delft da Philips Antonisson e Margaret Bel van den Burch. La sua infanzia non è stata facile. Non ha ricevuto alcuna istruzione. Il padre, un povero artigiano, diede al ragazzo un apprendistato presso un fabbricante di stoffe. Presto Anthony iniziò a commerciare in modo indipendente nella manifattura. Poi Leeuwenhoek era un cassiere e contabile in uno degli stabilimenti commerciali di Amsterdam. Successivamente, ha servito come guardiano della camera giudiziaria nella sua città natale, che, secondo i concetti moderni, corrisponde alle posizioni di bidello, fuochista e guardiano allo stesso tempo. Leeuwenhoek è diventato famoso per il suo insolito hobby. Anche in gioventù, Anthony ha imparato a realizzare lenti d'ingrandimento, si è interessato a questo business e ha ottenuto un'arte straordinaria. Nel tempo libero si divertiva a molare i vetri ottici e lo faceva con maestria da virtuoso. A quei tempi, le lenti più potenti ingrandivano l'immagine solo venti volte. Il "microscopio" di Leeuwenhoek è essenzialmente una lente d'ingrandimento molto potente. Ha ingrandito fino a 250-300 volte. Tali potenti lenti d'ingrandimento erano completamente sconosciute all'epoca. Le lenti, ovvero le lenti d'ingrandimento di Leeuwenhoek, erano molto piccole, le dimensioni di un grande pisello. Erano difficili da usare. Un minuscolo bicchiere in una cornice con un lungo manico doveva essere applicato vicino all'occhio. Ma, nonostante ciò, le osservazioni di Leeuwenhoek si distinguevano per quel tempo per una grande accuratezza. Queste meravigliose lenti si sono rivelate una finestra su un nuovo mondo. Leeuwenhoek è stato impegnato nel miglioramento dei suoi microscopi per tutta la vita: ha cambiato lenti, inventato alcuni dispositivi, variato le condizioni dell'esperimento. Dopo la sua morte, 273 microscopi e 172 lenti furono contati nel suo ufficio, che chiamò museo, 160 microscopi furono montati in cornici d'argento, 3 in oro. E quanti dispositivi ha perso - dopotutto, ha cercato, a rischio dei propri occhi, di osservare al microscopio il momento dell'esplosione della polvere da sparo. All'inizio del 1673, il dottor Graaff inviò una lettera al segretario della Royal Society di Londra. In questa lettera, ha riferito "di un certo inventore che vive in Olanda di nome Anthony van Leeuwenhoek, che produce microscopi di gran lunga superiori a quelli conosciuti fino ad oggi da Eustache Divina". La scienza dovrebbe essere grata al dottor Graaf per il fatto che, dopo aver appreso di Leeuwenhoek, riuscì a scrivere la sua lettera: nell'agosto dello stesso anno Graaf morì all'età di trentadue anni. Forse, se non fosse stato per lui, il mondo non avrebbe mai saputo di Leeuwenhoek, il cui talento, privato di sostegno, sarebbe appassito, e le sue scoperte sarebbero state fatte di nuovo da altri, ma molto più tardi. La Royal Society contattò Leeuwenhoek e iniziò una corrispondenza. Svolgendo le sue ricerche senza alcun piano, lo scienziato autodidatta fece molte importanti scoperte. Per quasi cinquant'anni, Leeuwenhoek ha inviato con cura lunghe lettere in Inghilterra. In essi parlava di cose così straordinarie che gli scienziati dai capelli grigi con parrucche incipriate scuotevano la testa con stupore. A Londra, i suoi rapporti furono studiati attentamente. Per cinquant'anni di lavoro, il ricercatore ha scoperto più di duecento specie degli organismi più piccoli. Leeuwenhoek ha davvero fatto scoperte così grandi in biologia che ognuno di loro potrebbe glorificare e mantenere per sempre il suo nome negli annali della scienza. A quel tempo, la scienza biologica era a uno stadio di sviluppo molto basso. Le leggi fondamentali che regolano lo sviluppo e la vita delle piante e degli animali non erano ancora note. Gli scienziati sapevano anche poco della struttura del corpo di animali e umani. E molti incredibili segreti della natura sono stati rivelati davanti agli occhi di ogni naturalista attento che possedeva talento e perseveranza. Leeuwenhoek è stato uno dei più importanti ricercatori della natura. Fu il primo a notare come il sangue si muove nei vasi sanguigni più piccoli: i capillari. Leeuwenhoek vide che il sangue non è una specie di liquido omogeneo, come pensavano i suoi contemporanei, ma un flusso vivo in cui si muovono moltissimi corpi minuscoli. Ora sono chiamati globuli rossi. Ci sono circa 4-5 milioni di globuli rossi in un millimetro cubo di sangue. Svolgono un ruolo importante nella vita del corpo come vettori di ossigeno per tutti i tessuti e gli organi. Molti anni dopo Leeuwenhoek, gli scienziati hanno appreso che è grazie ai globuli rossi, che contengono uno speciale colorante emoglobina, che il sangue ha un colore rosso. Anche un'altra scoperta di Leeuwenhoek è molto importante: vide per la prima volta gli spermatozoi nel liquido seminale - quelle piccole cellule con la coda che, penetrando nell'uovo, lo fertilizzano, a seguito del quale nasce un nuovo organismo. Esaminando sottili lastre di carne sotto la sua lente d'ingrandimento, Leeuwenhoek scoprì che la carne, o meglio, i muscoli, sono costituiti da fibre microscopiche. Allo stesso tempo, i muscoli degli arti e del tronco (muscoli scheletrici) sono costituiti da fibre striate, motivo per cui sono chiamati striati, in contrasto con i muscoli lisci che si trovano nella maggior parte degli organi interni (intestino, ecc.) e in le pareti dei vasi sanguigni. Ma la scoperta più sorprendente e più importante di Leeuwenhoek non è questa. Fu il primo ad avere il grande onore di sollevare il velo nel mondo fino ad allora sconosciuto degli esseri viventi - microrganismi che svolgono un ruolo enorme nella natura e nella vita umana. Alcune delle menti più perspicaci hanno precedentemente espresso vaghe congetture sull'esistenza di alcune creature più piccole, invisibili ad occhio nudo, responsabili della diffusione e dell'insorgenza di malattie infettive. Ma tutte queste congetture sono rimaste solo supposizioni. Dopotutto, nessuno ha mai visto organismi così piccoli. Nel 1673 Leeuwenhoek fu la prima persona a vedere i microbi. Per lunghe, lunghe ore esaminò al microscopio tutto ciò che catturava la sua attenzione: un pezzo di carne, una goccia di acqua piovana o di infuso di fieno, la coda di un girino, l'occhio di una mosca, la patina grigiastra dei suoi denti, ecc. Immaginate il suo stupore quando dal dentista al volo, in una goccia d'acqua e tanti altri liquidi, vide una miriade di esseri viventi. Sembravano bastoncini, spirali e palline. A volte queste creature avevano processi o ciglia bizzarri. Molti di loro si sono mossi rapidamente. Ecco cosa ha scritto Leeuwenhoek alla Royal Society inglese in merito alle sue osservazioni: "Dopo tutti i tentativi di scoprire quali forze ci sono alla radice (inferno. - Così è stata fatta una delle grandi scoperte, che ha segnato l'inizio della microbiologia: la scienza degli organismi microscopici. Leeuwenhoek è stato uno dei primi a condurre esperimenti su se stesso. Era dal suo dito che scorreva il sangue per la ricerca e sottoponeva al microscopio pezzi della sua pelle, esaminandone la struttura in varie parti del corpo e contando il numero di vasi che vi penetrano. Studiando la riproduzione di insetti così poco rispettati come i pidocchi, li mise nella sua calza per diversi giorni, sopportò i morsi, ma alla fine scoprì che tipo di prole avevano i suoi reparti. Studiò le secrezioni del suo corpo a seconda della qualità del cibo consumato. Leeuwenhoek ha anche sperimentato gli effetti delle droghe. Quando si ammalò, notò tutte le caratteristiche del corso della sua malattia e prima della sua morte registrò meticolosamente l'estinzione della vita nel suo corpo. Durante i lunghi anni di associazione con la Royal Society, Leeuwenhoek ricevette da lui molti libri necessari, e col tempo i suoi orizzonti si allargarono, ma continuò a lavorare non per sorprendere il mondo, ma per "saturare, per quanto possibile, la sua passione di penetrare nell'inizio delle cose». “Nelle mie osservazioni, ho passato più tempo di quanto alcune persone pensino”, ha scritto Leeuwenhoek. “Tuttavia, sono stato coinvolto con loro con piacere e non mi sono preoccupato delle chiacchiere di coloro che se ne fanno tante storie: “Perché spendere così tanto lavoro, a che serve?”, Ma non scrivo per tali, ma solo per amanti della conoscenza. Non si sa esattamente se qualcuno abbia interferito con le attività di Leeuwenhoek, ma un giorno ha scritto per sbaglio: "Tutti i miei sforzi sono rivolti a un solo obiettivo: rendere ovvia la verità e applicare il piccolo talento che ho ricevuto per distogliere le persone da vecchie e superstiziose pregiudizi». Nel 1680, il mondo scientifico riconobbe ufficialmente le conquiste di Leeuwenhoek e lo elesse membro a pieno titolo e alla pari della Royal Society di Londra, nonostante non conoscesse il latino e, secondo le regole di allora, non potesse essere considerato un vero scienziato. Successivamente fu ammesso all'Accademia francese delle scienze. Molti personaggi famosi, tra cui Pietro I, vennero a Delft per esaminare le meravigliose lenti.I segreti pubblicati della natura di Leeuwenhoek hanno rivelato le meraviglie del micromondo a Jonathan Swift. Il grande scrittore satirico inglese ha visitato Delft, ea questo viaggio dobbiamo due delle quattro parti degli incredibili I viaggi di Gulliver. Le lettere di Leeuwenhoek alla Royal Society, agli scienziati, a personaggi politici e pubblici del suo tempo - Leibniz, Robert Hooke, Christian Huygens - furono pubblicate in latino durante la sua vita e occuparono quattro volumi. L'ultimo uscì nel 1722, quando Leeuwenhoek aveva 90 anni, un anno prima della sua morte. Leeuwenhoek è passato alla storia come uno dei più grandi sperimentatori del suo tempo. Glorificando l'esperimento, sei anni prima della sua morte scrisse le parole profetiche: "Ci si dovrebbe astenere dal ragionare quando l'esperienza parla". Leeuwenhoek morì il 26 agosto 1723. Dai tempi di Leeuwenhoek ai giorni nostri, la microbiologia ha fatto grandi progressi. Si è sviluppato in un campo di conoscenza ampiamente ramificato ed è di grande importanza per tutta la pratica umana - medicina, agricoltura, industria - e per la conoscenza delle leggi della natura. Decine di migliaia di ricercatori in tutti i paesi del mondo studiano instancabilmente il vasto e diversificato mondo delle creature microscopiche. E tutti onorano Leeuwenhoek, un eccezionale biologo olandese, da cui inizia la storia della microbiologia. Autore: Samin D.K.
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