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MERAVIGLIE DELLA NATURA
El Niño e la corrente di Humboldt. Miracolo della natura
Elenco / Meraviglie della natura Due correnti nell'Oceano Pacifico sono di particolare interesse. Uno di essi, scoperto e descritto dal grande scienziato di cui porta il nome, è insolito per l'abbondanza di vita che ne accompagna il corso. Per più di un milione di anni, questa corrente ha portato le sue acque fredde dalle latitudini "ruggenti anni quaranta" e "cinquanta furiosi" dell'emisfero sud all'equatore, mantenendo la rotta e la velocità di movimento (15 miglia al giorno) con il precisione di un treno corriere. Un altro, con un sonoro nome spagnolo, non lo troverai su tutte le mappe e non compare ogni anno. Ma se è apparso, i giornali e la stampa scientifica di tutto il mondo ne scriveranno, e le conseguenze della sua apparizione torneranno a perseguitare gli elementi rampanti su tutte le rive del Grande Oceano, e anche più lontano ... Questa incredibile corrente colpisce il clima di tutto il nostro pianeta. Non è ancora del tutto chiaro il motivo per cui si è formato ed è impossibile prevedere esattamente quando ciò accadrà e quali disgrazie comporterà. Ma le ragioni principali per l'emergere di una strana corrente che compare periodicamente nell'Oceano Pacifico con il bel nome El Niño sono, in generale, chiare. E devi cercarli a molte migliaia di chilometri dalla cintura equatoriale delle acque calde, dove di volta in volta viene registrato questo fenomeno.
Lontano a sud, vicino alla costa dell'Antartide, c'è il percorso della più potente circolazione delle acque oceaniche: la corrente dei venti occidentali. Piegandosi attorno al continente ghiacciato, attraversa i tre oceani più grandi della Terra, mentre chiude un enorme anello lungo 30 chilometri. La larghezza della Corrente circumpolare antartica, come viene anche chiamata, raggiunge i 000 chilometri? e velocità - più di due chilometri all'ora. La quantità di acqua che muove è stimata in 1300 milioni di metri cubi al secondo. Questo è dieci volte più di quanto trasporta la Corrente del Golfo allo sbocco del Golfo del Messico! Senza troppe difficoltà, il corso dei venti occidentali costeggia le coste meridionali dell'Africa, dell'Australia e della Nuova Zelanda, ma vicino al Sud America la possente corrente oceanica entra in un passaggio relativamente stretto, formato dalla Terra del Fuoco e dalla Penisola Antartica. Il Passaggio di Drake situato tra di loro, sebbene il più largo del mondo - 370 chilometri, ovviamente, non può ospitare l'enorme massa d'acqua portata dalla corrente circolare. E poi parte delle fredde acque della corrente dei venti occidentali si precipita a nord, all'equatore, lungo la costa pacifica del Sud America. I marinai chiamano questo ramo del fiume oceanico Corrente di Humboldt (o peruviano). La corrente di Humboldt raggiunge Capo Blanco in Perù, dove incontra la calda controcorrente equatoriale. Entrambi questi corsi d'acqua girano qui a ovest, formando il confine settentrionale della Corrente Equatoriale Meridionale.
Nella zona dove si incontrano correnti fredde e calde, si verifica un forte calo della temperatura: le acque della Corrente di Humboldt, più fresche (più 17 gradi), si muovono sotto le acque che provenivano dall'equatore e si riscaldano fino a 24 gradi. Il confine tra queste masse d'acqua può essere facilmente determinato dai numerosi vortici e mulinelli sulla superficie dell'oceano. Inoltre, il caratteristico "gorgogliamento" è chiaramente udibile: il suono dei flussi in collisione, che ricorda il suono del surf. Nel suo percorso dal Drake Passage all'equatore, la corrente di Humboldt non si avvicina alla costa del Sud America a meno di XNUMX miglia. Ci sono pochi organismi viventi nelle sue acque fredde. Ma più vicino alla riva, l'acqua brulica letteralmente di varie forme di vita: piccoli crostacei, meduse, alghe, pesci. Gli oceanologi non sono riusciti immediatamente a capire le ragioni di questa differenza. Si è scoperto che l'oceano al largo della costa sudamericana è molto profondo. Già nella zona costiera di tre miglia, le profondità raggiungono spesso un chilometro o più. I venti principali qui di solito soffiano a nord e nord-ovest, parallelamente alla costa, e guidano le acque superficiali verso l'equatore. Per sostituirlo, l'acqua di fondo sale dalle profondità, ricca di fosfati, l'alimento principale di microrganismi e piccole alghe (fitoplancton). Le zone di risalita delle acque profonde e fredde sono chiaramente identificate dalle macchie verde fangose del fitoplancton, che in questi luoghi si stanno sviluppando rapidamente. Dall'aereo, queste "isole" d'acqua color palude sono chiaramente visibili: si stagliano chiaramente sullo sfondo delle acque blu brillante della Corrente di Humboldt. La fascia dell'Oceano Pacifico adiacente alle coste del Sud America è probabilmente la regione dell'Oceano Mondiale più ricca di pesci e altri organismi marini. Inoltre, sulla strada dalla Terra del Fuoco a Capo Cabo Blanco, la composizione della vita marina cambia, in modo abbastanza drammatico. Ciò è dovuto ad un aumento della temperatura delle acque superficiali della Corrente di Humboldt da 14 gradi vicino al Passaggio di Drake a 17 gradi vicino all'equatore. Di conseguenza, nel sud, l'abbondanza di fitoplancton attira molti fanoni, capodogli, calamari e pesci d'acqua fredda (nototenia, icefish, ecc.). E al nord, dove l'acqua è più calda, si trovano in abbondanza sardine, tonni e soprattutto acciughe. Questo pesce piccolo ma gustoso è incredibilmente prolifico. Si stima che l'aumento annuale della massa di acciughe nell'oceano sia pari a un quarto del totale mondiale delle catture di pesce in un anno. Non è un caso che il Perù sia una delle tre maggiori potenze pescherecce del mondo (insieme a Russia e Giappone). Le acciughe nelle acque costiere sono sufficienti non solo per i pescatori, ma anche per gli uccelli marini. Milioni di gabbiani, cormorani e altri uccelli nidificano sulle isole al largo delle coste del Perù e del Cile. Poiché le piogge in queste aree (vicino al deserto di Atacama) sono estremamente rare, gli uccelli organizzano i nidi in accumuli dei propri escrementi, il cui strato nelle colonie di uccelli a volte raggiunge un metro o più. A proposito, gli escrementi di uccelli secchi ("guano") sono considerati un fertilizzante molto prezioso e per molti anni il Perù ha esportato questo prodotto in Europa e negli Stati Uniti. Ma torniamo al corso misterioso di El Niño, di cui si è parlato all'inizio della nostra storia. Una volta ogni 7-10 anni, interrompendo il normale ciclo delle acque del Pacifico, una calda corrente oceanica si avvicina inaspettatamente alla costa occidentale del Sud America. Questo di solito accade alla vigilia di Capodanno, quando i cattolici, prevalentemente tra gli ispanici, celebrano la Natività di Gesù Bambino. Pertanto, alla corrente fu dato questo nome (El Niño - spagnolo per "bambino"). Su cosa lo causa, gli scienziati stanno ancora discutendo. Una cosa è chiara: di tanto in tanto, gli alisei di sud-est, soffiando costantemente nella regione del quinto grado di latitudine meridionale e costringendo le calde acque dell'aliseo a spostarsi verso ovest, per qualche motivo smettono di soffiare o perdono una parte significativa della loro forza. E poi le gigantesche masse d'acqua provenienti dall'ovest dell'Oceano Pacifico vengono inviate alle coste del Sud America, formando, per così dire, la "corrente degli alisei del sud al contrario". Infatti, a causa del lavoro costante di due potenti correnti nella zona equatoriale, il livello della parte occidentale dell'oceano è di 20 centimetri più alto rispetto a quello orientale. E, se il "pistone" dell'oceano che ha spinto l'acqua a ovest è "spento", tende naturalmente a fluire dove il livello dell'oceano è più basso. E sebbene i motivi dello strano comportamento degli alisei siano ancora in discussione, una cosa è chiara: questa è proprio la ragione dell'apparizione di El Niño. Raggiunto le coste del Perù e dell'Ecuador, El Niño si stringe tra la terraferma e la corrente di Humboldt, deviandola in mare aperto e spingendola nelle profondità. L'intera situazione meteorologica nella zona costiera sta cambiando radicalmente. E con il cambiamento climatico cambiano anche le condizioni per l'esistenza degli organismi viventi, prima nel continente sudamericano e poi nel sud-est asiatico. L'anno successivo, le anomalie meteorologiche raggiungono le regioni settentrionali, fino all'Europa. E ognuno di noi ha sentito questi "echi di capricci" di El Niño. Ad esempio, nell'inverno del 1982, è apparso di nuovo. Sotto la sua influenza, la temperatura dell'acqua vicino alle Isole Galapagos ha raggiunto i 30 gradi (5 gradi sopra il normale). I leoni marini nuotavano via dall'arcipelago, lasciando le loro colonie, gli uccelli marini hanno lasciato i loro nidi. Le regioni costiere solitamente aride dell'Ecuador e del Perù hanno subito forti piogge che hanno causato inondazioni catastrofiche. Milioni di uccelli marini che abitavano le "isole guan" sono morti, catturati dalle forti piogge nei loro nidi, che si sono trasformati in trappole di fango. Particolarmente colpiti sono stati i cormorani, di cui non più del dieci per cento è sopravvissuto. Al largo delle coste del Perù, le catture di pesce sono diminuite drasticamente. Le acciughe seguivano le acque fredde fino all'oceano e i pescherecci, adatti solo alla navigazione costiera, non potevano pescare lontano dalla costa. L'intera economia del paese subì enormi danni, ulteriormente aggravati dalle perdite dovute alle inondazioni. L'assenza di alisei ha causato un aumento della pressione atmosferica sull'Indonesia e sull'Australia settentrionale. Qui, invece della prevista stagione delle piogge, c'era ancora una siccità, la semina del riso divenne impossibile e nella giungla scoppiarono incendi boschivi, che coprivano vaste aree di Kalimantan, Sumatra e Malacca. Il forte riscaldamento delle acque nell'est dell'oceano ha cambiato il consueto quadro dell'alternanza di zone di bassa e alta pressione sulla sua area d'acqua. Potenti cicloni hanno causato tempeste senza precedenti al largo delle coste dell'Alaska e della California. L'elenco delle anomalie meteorologiche e dei disastri naturali ad esse associati potrebbe continuare a lungo. Ma anche senza questo è chiaro che dal "bambino" non ci si può aspettare nulla di buono. La ricomparsa di El Niño nel dicembre 1996 lo ha confermato, causando nuovi problemi nella regione del Pacifico. Questa volta, l'effetto del cambiamento del modello dei venti e delle correnti è stato ancora più forte che durante le sue passate apparizioni. Enormi danni sono stati nuovamente subiti dalle foreste dell'Indonesia e della Malesia. Gli incendi distrussero anche parte delle piantagioni e il fumo che copriva il cielo a volte impediva ai cittadini di respirare normalmente. Piovve per la prima volta in quindici anni nel deserto di Atacama e valanghe di fango scesero dalle pendici delle Ande, distruggendo interi villaggi. Un anno dopo, un inverno piovoso disgelo e un freddo estivo insolito hanno segnato il clima in Europa e Nord America. Gli ultimi echi di El Niño si sono fatti conoscere dagli europei, noi compresi, nella primavera e nell'estate del 1999. Molti residenti della Russia centrale probabilmente ricordano il caldo aprile, il nevoso maggio e il caldo torrido di trenta gradi da giugno a luglio di quell'anno. La maggior parte di noi probabilmente non dovrà nuotare nel Pacifico. Ma anche guardando una mappa con le frecce rosse e blu delle correnti marine, a volte vale la pena pensare a quanto sia piccolo il nostro mondo, quanto siano inestricabilmente collegati sul nostro piccolo pianeta luoghi, fenomeni e processi apparentemente distanti e come nel modo più inaspettato in che modo le anomalie naturali che sorgono a migliaia di chilometri di distanza, simili alla corrente di El Niño, rispondono al nostro destino. Autore: B.Wagner
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