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MERAVIGLIE DELLA NATURA
Monti Rwenzori. Miracolo della natura
Elenco / Meraviglie della natura Tra i laghi dell'Africa centrale Edward e Albert, dove la linea dell'equatore attraversa il confine del Congo e dell'Uganda, si trova una delle catene montuose più misteriose del nostro pianeta: i Monti Rwenzori.
Fino al 1888 non un solo europeo li vide. E dopo che il famoso viaggiatore Henry Stanley li ha scoperti per la scienza, pochi sono riusciti ad ammirare le loro scintillanti vette innevate. Sta di fatto che trecento giorni all'anno il massiccio del Rwenzori è coperto di nubi, e nei restanti due mesi si apre solo brevemente all'alba o al tramonto agli occhi dei viaggiatori che passano ai suoi piedi. Quando nel 1906 la spedizione italiana compilò la prima mappa di questi luoghi, si scoprì che i Monti Rwenzori, che si estendono per centoventi chilometri da nord-est a sud-ovest, sono la catena montuosa più alta dell'Africa. Ben nove delle sue vette si elevano per più di quattro chilometri, e la più alta di esse - Picco Margherita - raggiunge i cinquemilacento metri ed è la terza più alta del continente. (Dopo il Monte Kilimangiaro e il Monte Kenya che si trovano da soli a sud del Rwenzori.) I geografi europei e arabi scrivono sin dai tempi di Tolomeo dell'esistenza delle misteriose montagne lunari nel centro dell'Africa. Si credeva che fosse in loro che si trovassero le sorgenti del Nilo. Tuttavia, ci sono voluti quasi duemila anni per confermare questa ipotesi. Inoltre, già nel XX secolo, cinque ben attrezzate spedizioni che hanno visitato il Lago Alberto ed Edoardo non sono riuscite a trovare Rwenzori, anche se sembrerebbe che da una tale distanza non sia più difficile notare la Torre Eiffel dall'argine della Senna. Dense nuvole hanno interferito, nascondendo completamente la gigantesca catena montuosa ai ricercatori. E solo la perseveranza, la pazienza e l'osservazione di Stanley gli hanno permesso al terzo tentativo (!) di aprire finalmente l'inafferrabile cresta. Così lui stesso descrive questa "caccia al Rwenzori": "... Di ritorno dal lago Albert nel dicembre 1887, notammo improvvisamente che due enormi coni tronchi apparivano all'orizzonte a sud di noi. Ci sembrava che la loro altezza dovesse essere compresa tra tre e quattro chilometri. Li abbiamo soprannominati "Gemelli " e si interessò molto a loro, credendo che ci dovesse essere una zona molto pittoresca nel loro quartiere. Ritornando al lago nell'aprile del 1888, non vedemmo i "Gemelli", ma il 25 maggio, spostandoci di due ore dal lago, ai nostri occhi apparve all'improvviso un'enorme montagna bianca come la neve, con un massiccio centrale di cinquanta chilometri a lunghezza; su entrambi i lati di questa montagna si estendevano due catene montuose, un chilometro e mezzo sotto di essa. Quel giorno, tutto questo fu visibile per diverse ore di seguito. Ma il giorno dopo la visione scomparve, non c'erano tracce da vedere, nessun Gemello, nessuna cresta di neve. Tornando all'Albert per la terza volta, nel gennaio 1889, ci fermiamo per due mesi e mezzo al villaggio locale, ma in tutto questo tempo non vediamo nulla. Tuttavia, un bel giorno, come al solito, guardando il punto in cui avrebbe dovuto trovarsi la cresta nevosa, l'abbiamo aspettato: tutte le catene montuose uscirono subito da dietro la loro coltre di nubi, e decine di paia di occhi fissarono avidamente questo spettacolo meraviglioso. La parte superiore della cresta, nettamente divisa in tante cime piramidali, cinta dal basso da un'ampia striscia di nebbia bianco latte, sullo sfondo di cieli azzurri di straordinaria purezza e trasparenza, sembrava fluttuare nell'aria, così " Island of Bliss", correndo tra cielo e terra, di cui si racconta un'antica leggenda. Quando il sole tramontava a ovest, la cintura nebbiosa svanì e l'apparizione spettrale si attaccò a una catena di possenti colline. Sebbene fossimo a cento chilometri dalle montagne, attraverso il binocolo si potevano vedere strisce di foreste e singoli gruppi di alberi che crescevano o su ampie cenge o lungo i bordi delle scogliere di qualche rupe sospesa su un profondo abisso. Ho pensato che queste dovessero essere le montagne lunari di cui scrisse una volta Tolomeo. C'è da pensare che la trasparenza dell'atmosfera è un fenomeno raro nel territorio, e se avessimo visitato qui di passaggio, come altri viaggiatori, allora, con ogni probabilità, Rwenzori sarebbe rimasto nell'oscurità per molto tempo. A proposito, il fiume Semliki che scorre ai piedi di queste "montagne della luna" sfocia nel lago Albert, così come la principale sorgente del Nilo: il Nilo Victoria. Da qui, già sotto il nome di Albert Nile, il futuro grande fiume corre verso nord per incontrare il Nilo Azzurro. Quindi gli antichi geografi avevano ragione: una delle sorgenti del Nilo si trova proprio in questa catena montuosa. A differenza del Kilimangiaro e del Kenya, le montagne del Rwenzori non sono di origine vulcanica. Si tratta di un enorme blocco di granito, sollevato per quattro chilometri lungo una gigantesca faglia nella crosta terrestre, chiamata dai geologi Great African Rift. Lungo la linea di questa faglia arcuata si trovano i lunghi e profondi laghi africani Nyasa, Tanganica, Kivu, Edward e Albert, e ai lati di esso si ergono a un'altezza di tre chilometri le catene montuose di Kitengere, Malimba, Marunga e Mitumba, come così come i coni dei vulcani Sapitva e Karisimbi. Rwenzori significa "Rain Maker" nella lingua dei Bakongo che vivono qui. In effetti, un'alta catena montuosa è una potente barriera ai venti che portano l'umidità dal bacino del pieno flusso del Congo. Salendo sulle pendici del Rwenzori, l'aria umida si rinfresca e appaiono nuvole che piovono quasi tutti i giorni. Ai piedi del Rwenzori si estendono vaste savane, ricoperte da erba di elefante alta due metri. Qui pascolano distese di bufali, elefanti e rinoceronti, branchi di antilopi, giraffe e zebre pascolano qui e ghepardi, leoni e iene vanno a caccia di selvaggina. Da un'altezza di due chilometri iniziano lussureggianti foreste pluviali, dove, oltre ai soliti abitanti delle foreste dell'Africa equatoriale, ci sono anche animali rari come lo scoiattolo codone, che usa una punta ossea affilata sulla superficie inferiore della coda durante l'arrampicata alberi, o il toporagno lontra Rwenzor, in contrasto con il preferire vivere in fiumi e torrenti e avere le zampe palmate dei suoi parenti. C'è anche un'enorme lontra del Capo lunga quasi un metro e mezzo e un cinghiale della foresta, il più grande di quelli che vivono in Africa. Questo animale alto un metro pesa fino a centosessanta chilogrammi e la sua caccia è tutt'altro che un'occupazione sicura. Ma il camaleonte a tre corna che vive sul Rwenzori ha l'aspetto più insolito. I neri superstiziosi hanno paura di lui, considerandolo un messaggero di sventura. I pipistrelli più grandi del mondo vivono in grotte e cavità degli alberi - cani volanti - con un'apertura alare di oltre un metro. E dei pericolosi predatori, solo il leopardo si arrampica in alto nelle foreste di montagna, instillando paura nelle numerose scimmie che abitano questi luoghi. Da tre a tre chilometri e mezzo alle pendici del Rwenzori c'è una cintura di semi-foreste dall'aspetto strano, semi-arbusti, fitti di licheni. Sono formati da boschetti di erica arborea, che raggiungono dimensioni mostruose in questa atmosfera umida e calda. Qui, in generale, tutto cresce in proporzioni gigantesche: erba, fiori e felci. Anche i lombrichi del Rwenzori sono spessi un dito e lunghi un metro o più. La zona dei prati di montagna si estende ancora più in alto, dove il viaggiatore incontrerà la principale decorazione di questo fantastico regno botanico. I fiori modesti della senetia (erba tossica), che raggiungono un'altezza di venti o trenta centimetri nel nostro paese, diventano qui veri e propri alberi di cinque metri, che colpiscono per la stravaganza del loro tronco nero sormontato da un mazzo di foglie di mezzo metro. La modesta lobelia settentrionale raggiunge qui le stesse enormi dimensioni, trasformandosi alle pendici del Rwenzori in un gigantesco rosone verde adagiato a terra, da cui si erge un'infiorescenza di due metri a forma di candela. Questi giganti vegetali che stupiscono l'immaginazione, a differenza di ogni altra cosa, si ergono tra prati verdi punteggiati di violette in fiore, spighe e gigli, e in luoghi animati da possenti boschetti di equiseti di due metri. Un paesaggio simile, che ricorda scene di film sulla conquista di mondi alieni, può essere trovato solo in altri due luoghi della Terra: alle pendici del Kenya e del Kilimangiaro. Dopo aver percorso un altro mezzo chilometro, il viaggiatore si ritrova al di sopra della striscia di continua nuvolosità. Il sole splendente inonda con i suoi raggi un paesaggio alpino del tutto insolito per l'Africa, come se fosse trasferito qui da qualche parte dal Monte Bianco. Sopra - creste frastagliate divorate da circhi glaciali, cime piramidali aguzze, campi di neve scintillanti di un candore vergine e lingue bluastre di ghiacciai. In basso - profonde depressioni di valli solcate da ghiacciai e innumerevoli specchi di piccoli e grandi laghi glaciali, che riflettono i fantasiosi "candelabri" di seneti giganti e sottili "candele" di gigantesche lobelie, completando perfettamente questo paesaggio pittoresco. Le nevi eterne e i ghiacciai delle vette più alte del Rwenzori alimentano molti ruscelli veloci con acqua fredda e limpida. Unendosi, formano un po' più in basso, nella cintura della foresta, fiumi rumorosi e veloci, che scorrono lungo ripidi canali di rapide e fanno rotolare una massa di frammenti di pietra lungo il fondo. Tali corsi d'acqua sono in grado di tagliare in profondità le pendici della catena montuosa. Gole profonde fino a un chilometro dividono le pendici del Rwenzori in tanti blocchi separati, conferendo alla cresta un aspetto nervato. Sul versante occidentale, dove il massiccio si stacca a valle con una ripida rupe, i fiumi scendono in pianura in spumeggianti rivoli di cascate alte dai trecento ai quattrocento metri. Tuttavia, per ammirare tutta questa bellezza, dovrai salire quasi quattro chilometri. Dal basso rischia di non vedere affatto le montagne attraverso il manto nuvoloso in cui si avvolge Rwenzori. Ma le difficoltà della salita vengono immediatamente dimenticate quando si apre allo sguardo del viaggiatore un maestoso panorama della cresta trascendentale ricoperta di nevi eterne. Un tempo, Stanley descrisse i sentimenti di una persona che vedeva Rwenzori in questo modo: “Succede che mezz'ora prima del tramonto il vento scaccia le nuvole, e poi una cima dopo l'altra appare nel cielo azzurro, cime poderose si espongono una dopo l'altra, campi candidi come la neve e tutta la massa ondulata risplende in tutto il suo splendore fino a quando il crepuscolo non si addensa e la notte oscura lo coprirà con una tenda ancora più scura. Questi brevi - troppo brevi - minuti, quando osservano il magnifico "Rain Maker", come i Bakongo chiamano la loro montagna avvolta dalla nebbia, riempiono lo spettatore di una tale sensazione come se guardasse il cielo aperto. Autore: B.Wagner
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