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MERAVIGLIE DELLA NATURA
Grande Barriera Corallina. Miracolo della natura
Elenco / Meraviglie della natura Per duemilatrecento chilometri dall'isola della Nuova Guinea al Tropico del Capricorno, una cresta quasi continua di tremila scogliere e migliaia di isole si estende lungo la costa orientale dell'Australia, che insieme costituiscono una straordinaria e più bella creazione della natura - la grande Barriera Corallina.
A causa del fatto che molte isole aumentano la loro superficie durante la bassa marea, e altre generalmente appaiono da sott'acqua solo durante queste ore, è impossibile stabilire l'esatta dimensione del territorio di questa struttura naturale unica. Secondo stime prudenti, l'area della barriera corallina raggiunge i trecentocinquantamila chilometri quadrati, cioè quasi uguale al territorio della Germania. Tra le isole della Grande Barriera Corallina, ci sono i coralli, che quasi non sorgono sulla superficie del mare, e le cosiddette alte, composte da rocce antiche e ricoperte di foreste. Di solito formano la propria collana di corallo attorno a loro. Ma tutti, insieme alle scogliere e ai banchi sottomarini, formano un'unica collina, di lunghezza uguale alla distanza da Murmansk a Odessa e che si estende in luoghi profondi trecento metri. E i creatori di questa struttura gigantesca, senza esagerare, sono minuscoli organismi viventi, polipi di corallo. Loro, come i loro parenti - anemoni di mare e spugne, appartengono alla classe dei celenterati. Ma, a differenza dei loro parenti molli, i polipi corallini nascondono il loro corpo in un duro guscio calcareo. Milioni di queste conchiglie fuse formano la barriera corallina. Quindi la Grande Barriera Corallina è la struttura più grandiosa sulla Terra, costruita da organismi viventi. E né la Grande Muraglia cinese né il Tunnel della Manica possono competere con essa. L'esplorazione di questa gigantesca barriera al largo delle coste australiane fu iniziata dal grande navigatore James Cook. Il suo veliero Endeavour divenne la prima nave a navigare attraverso lo stretto stretto tra la Grande Barriera Corallina e la terraferma. Percorrere più di mille chilometri senza mappe lungo il fairway più difficile, pieno di secche e rocce sottomarine, è stato, ovviamente, un miracolo dell'arte nautica. Ma anche il famoso Cook ha dovuto sperimentare il tradimento delle acque locali. Il suo "Endeavour" tuttavia inciampò in una barriera corallina, danneggiò lo scafo e solo lanciando in mare tutti i cannoni e parte del carico il capitano inglese riuscì a scendere dalla scogliera e raggiungere la riva. Negli ultimi due secoli, centinaia di navi sono state danneggiate o affondate sulle barriere coralline australiane. Anche nel XNUMX° secolo qui si sono verificati disastri marittimi. E i nomi geografici in questa parte del Mar dei Coralli parlano da soli: Cape Trouble, Tormenting Bay, le Isole della Speranza... Non per niente le acque della Grande Barriera Corallina attirano numerosi cacciatori di tesori di navi affondate come un magnete. Le prime barriere coralline sul sito di una gigantesca barriera corallina sono sorte milioni di anni fa, ma la sua parte principale ha circa cinquecentomila anni. Durante questo periodo, i polipi del corallo riuscirono a costruire edifici con un'altezza media di centoventi metri. La costruzione della barriera corallina continua anche adesso, anche se non è facile da notare. Dopotutto, le "case" dei polipi crescono molto lentamente. Ci vuole un anno intero perché un rametto di corallo cresca di soli cinque centimetri. La larghezza della Grande Barriera Corallina varia da trecento metri a nord a cinque chilometri a sud, e dalla costa della terraferma è a una distanza di trenta chilometri (vicino alla penisola di Cape York) a duecentocinquanta (vicino al Tropico del Capricorno). Descrivendo il regno sottomarino della Grande Barriera Corallina, sorprendente per la sua bellezza e diversità di vita, le persone non lesinano su epiteti e paragoni magnifici: "Il mondo dei sogni blu", "La più grande struttura architettonica della natura sull'intero pianeta", "Incredibile foresta sottomarina", "L'ottava meraviglia del mondo", "Paesaggi sottomarini mozzafiato", "L'ecosistema marino più ricco del mondo". In effetti, in termini di numero di abitanti e del loro aspetto sorprendentemente pittoresco, la Grande Barriera Corallina non ha eguali negli oceani. Solo qui ci sono circa quattrocento specie di coralli, alcuni assomigliano a un cervello umano (si chiamano "cervello"), altri sembrano strani funghi di pizzo, rami o tende, e altri ancora sembrano corna di cervo. Sono duri e morbidi, bianchi e colorati, e una volta nel loro favoloso regno sottomarino, inizi a pensare di trovarti in qualche fantastico giardino tra fiori stravaganti e soprannaturali: blu, blu, verde, giallo, arancione, rosa, rosso e persino nero. Ma i coralli costituiscono solo un decimo della popolazione della barriera sottomarina. Oltre a loro, sulla barriera corallina vivono più di quattromila specie di molluschi, dalle lumache al tridacna bivalve gigante lungo un metro, oltre a spugne, anemoni di mare, gamberi di fiume, granchi, stelle marine, ricci di mare e molte alghe. Ma la principale decorazione delle acque della Grande Barriera Corallina è, ovviamente, il pesce. In termini di colorazione esotica e molteplicità di specie e forme, né il prato fiorito di montagna, né il mondo dei favolosi film Disney possono essere paragonati al regno dei pesci corallo. Solo una piccola parte di questo multicolore può essere vista negli acquari marini degli zoo. Dopotutto, il numero di specie di pesci nelle bizzarre foreste di coralli del nostro pianeta raggiunge diverse migliaia! E la Grande Barriera Corallina non fa eccezione. Un migliaio e mezzo di rappresentanti dell'ittiofauna pascolano nei suoi boschetti sottomarini, bagnati dalle calde acque del Mar dei Coralli. I nomi di molti di loro parlano da soli: pesce farfalla, labro, pesce pagliaccio, pesce palla, pesce pappagallo, bavosa, pesce riccio, pesce cardinale e persino ... pesce mosca. E oltre a loro, qui si trovano spigole e murene, razze e squali, cernie e lucci di mare e molti altri rappresentanti del regno ittico. Nelle isole della parte meridionale della Grande Barriera Corallina, grandi tartarughe marine vengono di notte per deporre le uova in buche scavate sulla spiaggia. Quindi ricoprono la muratura di sabbia, la comprimono e tornano al mare a nuoto. La prole che è nata deve scavare autonomamente la strada verso la superficie e raggiungere il suo elemento marino nativo lungo la sabbia bagnata della spiaggia di coralli. Ecco le tartarughe, in cui anche il guscio non si è ancora indurito e i pericoli sono in agguato. Migliaia di uccelli marini che vivono sulle isole aspettano solo questo momento. Immergendosi, afferrano una per una le tartarughine e solo poche riescono ad arrivare all'acqua salvata. Le isole della Grande Barriera Corallina ospitano fino a duecentoquaranta specie di uccelli. Si tratta di procellarie, fetonti, fregate, sule, sterne, fulmari, aquile dal ventre bianco e molti altri. Ma ci sono pochi mammiferi nelle acque che circondano la barriera corallina. Per lo più balene e delfini. E oltre a loro, il dugongo, un parente stretto della mucca di mare, pascola nei boschetti di alghe tra le isole. Le bellissime foreste e prati sottomarini, scintillanti di tutti i colori dell'arcobaleno, sembrano invulnerabili a prima vista. Eppure - dopotutto, sono pietre e cosa può minacciare una pietra? Ma si scopre che le barriere coralline sono vulnerabili quanto qualsiasi altra creazione di fauna selvatica. E il recente disastro accaduto alla barriera corallina australiana lo ha ricordato ancora una volta. Negli anni '1960 e '1970, l'esistenza della Grande Barriera Corallina era minacciata da un forte aumento del numero di stelle marine. Il pericolo veniva da una delle specie di questi echinodermi, dal bel nome di "corona di spine". Enorme, con un diametro di mezzo metro, una stella marina con numerosi tentacoli si è rivelata un terribile nemico dei polipi di corallo. Attaccandosi ai loro edifici, la "corona di spine" rilascia il succo digestivo nei buchi delle "case" di corallo e digerisce i polipi, lasciando dietro di sé una zona morta. In un anno, una stella può distruggere la vita su sei metri quadrati di barriera corallina. L'aumento esagerato del numero di questi mangiatori di polipi una volta piuttosto rari, come si è scoperto, era associato alla scomparsa in molti luoghi della Grande Barriera Corallina dei loro nemici naturali: le lumache predatore di tritoni. A causa delle grandi e belle conchiglie, i cacciatori di souvenir raccoglievano tonnellate di tritoni da vendere ai turisti. Di conseguenza, liberate dal limite naturale del loro numero, le stelle marine iniziarono a moltiplicarsi intensamente e intere sezioni della barriera corallina si trasformarono in un deserto marino senza vita. Ora è vietata la caccia alle lumache tritone, i subacquei armati di siringhe avvelenate stanno combattendo contro la "corona di spine" e piano piano si sta ristabilindo l'equilibrio naturale sulla scogliera. Ma in molte delle aree distrutte della Grande Barriera Corallina, la vita tornerà solo tra venti o trent'anni. Acque calde, spiagge deserte, un'abbondanza di piccole isole appartate e l'opportunità di trascorrere lunghe ore in un regno sottomarino eccezionalmente pittoresco attirano centinaia di migliaia di turisti in questo meraviglioso angolo della Terra. Alcuni di loro si limitano a escursioni su navi e battelli per dedicare il resto del tempo alla conoscenza della fauna altrettanto unica della costa australiana. Ma gli amanti più determinati della fauna marina si stabiliscono sulle isole per due o tre settimane, osservando e filmando instancabilmente mondi corallini con una videocamera. Sebbene gli australiani abbiano stabilito qui una riserva marina, solo alcune aree particolarmente vulnerabili della Grande Barriera Corallina sono sotto stretta protezione. E secondo le recensioni dei viaggiatori che hanno viaggiato molto per il pianeta e si sono tuffati con le immersioni subacquee al largo delle coste delle Maldive e delle Seychelles, delle Isole Hawaii e dell'arcipelago delle Galapagos, che hanno visto i boschetti di corallo dei Caraibi e del Mar Rosso. Polinesia francese e le isole Palau, il mondo sottomarino della Grande Barriera Corallina non ha eguali per portata e diversità. Non per niente migliaia di turisti volano e navigano attraverso mezzo mondo verso la lontana Australia per godersi il fascino incomparabile delle lagune blu e degli stretti, in cui si annidano gli innumerevoli tesori viventi della Grande Barriera Corallina. Autore: B.Wagner
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