L'isola dell'inganno. Miracolo della natura

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Al largo delle fredde coste dell'Antartide, vicino alla Penisola Antartica, puntando con un becco aguzzo verso il Sud America, si trova la cresta vulcanica delle Isole Shetland Meridionali. Le loro scogliere costiere intricate frastagliate sono dipinte in due colori: nero e fluente. Vicino all'acqua, la crosta azzurrata dei basalti è ricoperta di neve sastrugi e i ghiacciai si trovano nelle parti montuose centrali delle isole.

L'isola dell'inganno

Sembra che una pace eterna e cupa, una sorta di lutto regni in queste terre aspre. Ma una, l'isola più piccola - Deception - viola audacemente l'importanza silenziosa del cupo arcipelago. Qui, gli elementi delle viscere infuocate della Terra irrompono impudentemente nel regno del ghiaccio e del gelo, e i viaggiatori che scendono a terra dalle navi da crociera possono conoscere personalmente il focolaio di vulcanismo attivo più meridionale (senza contare il vulcano antartico Erebus) sul nostro pianeta .

La stessa Deception Island è il residuo di un enorme vulcano, il cui cono, distrutto dall'esplosione, è scomparso e, di conseguenza, si è formata una gigantesca caldera-depressione di quindici chilometri di diametro. I bordi irregolari della caldera sporgono dall'acqua per 200-500 metri, e nel mezzo, nel sito del cratere, c'è una baia quasi rotonda, riparata dalle tempeste e collegata all'oceano da uno stretto largo mezzo chilometro . Dall'aereo, Deception sembra una grande C scritta con inchiostro nero sulla superficie grigio acciaio dell'oceano.

Un porto naturale ideale è stato a lungo scelto dai balenieri. Scoprirono l'isola nel 1820 e la usarono come base per riparare le loro navi e macellare le carcasse di balene per più di cento anni. Solo nel 1931 l'ultima goletta baleniera lasciò Port Forster (come veniva chiamata la baia del cratere). Ma presto venne il momento di un attivo avanzamento della scienza mondiale nell'inesplorato continente di ghiaccio, e nel 1944 prima una forza di sbarco scientifica inglese atterrò su Deception, poi, nel 1948 e nel 1955, esploratori polari argentini e cileni.

E qui furono attratti non tanto da una comoda baia quanto da un motivo più serio: l'attività vulcanica attiva sull'isola, che fu osservata dai marinai che la visitarono in precedenza, a partire dal 1842.

Come già accennato, tutte le Isole Shetland Meridionali sono di origine vulcanica. In particolare, anche le isole di Penguin e Bridgeman, la vicina Deception Island, sono vulcani giovani, ma già estinti. Tuttavia, l'attività di Deception si è manifestata nei primi anni di osservazioni scientifiche solo sotto forma di getti di vapore e gas che sfondano in alcuni punti: fumarole. Tuttavia, nel novembre 1967, l'isola prese improvvisamente vita. La sua superficie iniziò a tremare notevolmente a causa dei tremori e gli scienziati si resero conto che si stava preparando un'eruzione.

Dopo un mese di preparazione, Plutone ha mostrato il suo carattere. Sulla sponda nord-occidentale della baia, proprio accanto alla stazione scientifica cilena, si aprirono le viscere, e dai due crateri qui formati iniziarono ad essere espulse cenere e piccole bombe di lapilli vulcanici.Un altro cratere apparve sul fondo della baia, dove poi apparve una nuova isola.

Dopo una "preparazione artificiale" di dieci minuti, il vulcano sembrava essersi calmato, ma due ore dopo seguì una seconda eruzione. In nuvole di vorticoso cenere vulcanica, i fulmini lampeggiavano incessantemente. I grumi di lava fusa che volavano fuori dalle bocchette infuocate si raffreddarono nell'aria e si appiattirono, assumendo la forma di pagnotte di pane nero con una crosta screpolata. Si schiantarono al suolo con un ruggito, perforando facilmente le pareti ei tetti degli edifici. I cileni hanno lasciato in fretta la stazione e si sono trasferiti alla base britannica, situata a distanza di sicurezza, quindi tutti gli scienziati sono stati evacuati in elicottero sulla nave da ricerca Shackleton, che era di stanza vicino all'isola.

Dieci giorni dopo, l'equipaggio di un'altra nave scientifica nella baia scoprì un'isola lunga un chilometro e larga quattrocento metri che appariva da sotto l'acqua. Si ergeva a sessanta metri sopra la superficie della baia ed era circondato da una nuvola di vapore. L'isola più giovane della Terra si chiamava "Nuova". È vero, tre anni dopo una nuova eruzione l'ha trasformata in una penisola.

Quando un anno dopo, gli scienziati sbarcarono di nuovo sull'isola Deception, videro nella sua parte settentrionale sei crateri di dimensioni comprese tra 25 e 220 metri di diametro. Lo strato di cenere nel sito della base cilena bruciata ha raggiunto mezzo metro. Anche all'estremità opposta dell'isola rispetto ai crateri sono state scoperte bombe vulcaniche fino a due metri di diametro. Si può solo immaginare quali cataclismi imperversassero sull'isola circondata dal ghiaccio nella morta notte polare.

Febbraio 1969 è stato caratterizzato da una nuova eruzione vulcanica. Ricominciò con tremori durati otto giorni, seguiti poi da cenere e bombe, costringendo ora gli inglesi a lasciare le loro case e cercare riparo sotto le rocce più vicine. Allo stesso tempo, gli esploratori polari che si affrettavano al rifugio hanno dovuto schivare torte di lava bollente di dieci centimetri che volavano dall'alto.

Parte del ghiacciaio vicino al cratere si sciolse e un potente flusso d'acqua mista a cenere si precipitò nella baia, spazzando trattori e serbatoi di carburante lungo il percorso. Questa volta gli inglesi furono aiutati dai cileni, che li portarono a bordo della loro nave scientifica. Dopo l'eruzione sul lato est di Deception, si è formata una gigantesca faglia di quattro chilometri, larga cento metri e profonda cinquanta. Ha tagliato il più grande ghiacciaio dell'isola: il Black Glacier. Nubi di fumo turbinavano sopra la faglia da numerose fumarole situate sul fondo.

Nel 1970 si registra la terza eruzione. Questa volta ci fu una grandiosa esplosione che cambiò il rilievo dell'isola e i contorni della baia di Port Forster. Parte di uno dei ghiacciai evaporò e al suo posto apparve un cratere arrotondato profondo cento metri. Il suo diametro ha raggiunto i trecento metri! Molte valli erano ricoperte di cenere, e sui ghiacciai il suo strato raggiungeva i due metri. Bombe vulcaniche di dimensioni fino a due metri e mezzo erano sparse su tutta la costa. In totale furono scoperti tredici nuovi crateri sull'isola, e in alcuni di questi si formarono laghi caldi con un diametro di 500-750 metri. L'acqua in essi contenuta aveva un colore giallo verdastro velenoso e la sua temperatura raggiunse i 50-60 gradi. almeno la metà di migliaia di questi uccelli morì. In un posto, gli scienziati che ha esaminato l'isola un mese dopo il disastro ha scoperto un pinguino morente, apparentemente ustionato da un flusso di acqua bollente da una fumarola subacquea.

La portata dell'ultima manifestazione dell'attività del vulcano è impressionante. Le ceneri portate dal vento caddero su tutte le isole dell'arcipelago. Alcuni crateri subglaciali si sciolsero attraverso i ghiacciai e il ghiaccio evaporò. Sei mesi dopo l'eruzione, il terreno vicino ai crateri era così caldo da bruciare le gambe anche attraverso le piante dei piedi di stivali.

Negli ultimi trent'anni l'isola vulcanica, avendo scaricato l'energia accumulata nelle profondità, sembrava aver domato il suo temperamento violento: solo fumarole fumanti e numerose sorgenti termali ricordano gli eventi catastrofici che l'hanno scossa in tempi non lontani.

Ora è visitata volentieri dalle navi da crociera, che sbarcano folle di turisti nella baia di Port Forster, attratti dalla forma insolita dell'isola e dalla sua turbolenta biografia, si bagnano volentieri nei caldi laghi di Deception e nei bagni naturali sulla spiaggia, riscaldati da l'alito caldo delle viscere.

Le fumarole subacquee nella baia dell'isola funzionano correttamente e stormi di gamberetti antartici, che di solito chiamiamo krill, spesso nuotano qui, cadendo accidentalmente in getti d'acqua bollente, vengono trascinati a riva dalle onde già bollite.

Tale è l'aspetto insolito di quest'isola lontana: isole di contrasti, isole di catastrofi, isole di ghiacciai e pinguini, rocce nere, bombe vulcaniche e laghi caldi in minacciosi crateri vulcanici tra le fredde acque del Passaggio di Drake più ampio e meridionale del mondo.

Autore: B.Wagner

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