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MERAVIGLIE DELLA NATURA
Ross Ice Shelf. Miracolo della natura
Elenco / Meraviglie della natura Come sapete, il grande navigatore Cook non è mai riuscito a raggiungere le coste dell'Antartide. Solo quasi mezzo secolo dopo il suo viaggio, le navi della spedizione russa di Bellingshausen e Lazarev riuscirono ad avvicinarsi alla costa del continente meridionale in due punti. E vent'anni dopo, nel 1840, il famoso esploratore polare, scopritore del Polo Nord Magnetico, James Clark Ross, si recò in Antartide per cercare di scoprire questa volta la sua controparte meridionale. E sebbene non sia riuscito a visitare il Polo Sud Magnetico, il coraggioso capitano ha fatto molte importanti scoperte geografiche, e ora il suo nome adorna giustamente la mappa dell'Antartide, e più di una volta.
Ross è stato il primo a viaggiare così a sud, raggiungendo attraverso un pericoloso ghiaccio galleggiante fino a quasi ottanta gradi di latitudine sud. Scoprì il vulcano attivo più grande e attivo dell'Antartide - Erebus, mise sulla mappa il mare e l'isola, che in seguito prese il suo nome, e poi tentò di spingersi ancora più a sud. Ma il suo percorso era bloccato da un gigantesco muro di ghiaccio, alto come un edificio di venti piani, che si tuffava verticalmente nel mare. "Combattere questa barriera è come provare a nuotare attraverso le scogliere di Dover", ha scritto Ross nel suo diario. Era il bordo della più grande piattaforma di ghiaccio dell'Antartide, che ora porta anche il nome del coraggioso navigatore inglese. La barriera di ghiaccio che si frapponeva sulla sua strada, il capitano la chiamò Victoria Barrier, in onore della sua regina. (Ora, tuttavia, la storia ha reso giustizia e sulle mappe è indicata come Ross Ice Barrier.) Il ghiacciaio Ross riempie quasi completamente l'intera parte meridionale del Mare di Ross. Da est a ovest, si estende per ottocento chilometri e si schianta nelle profondità dell'Antartide per quasi mille. In area è uguale all'isola del Madagascar e supera il territorio di Svezia, Spagna o Francia. Lo spessore della placca di ghiaccio triangolare diminuisce gradualmente da sud a nord. Al largo della costa dell'Antartide, si trova a più di un chilometro, e vicino all'oceano, dove il suo bordo esterno rompe la barriera di ghiaccio di Ross, il ghiaccio ha uno spessore di circa duecento metri. Le piattaforme di ghiaccio si formano dove i flussi di ghiaccio continentali scendono dalla costa dell'Antartide nelle baie dell'oceano. Allo stesso tempo, continuano a muoversi lungo il fondo della piattaforma continentale - la piattaforma - fino a una profondità di circa trecento metri. Quindi la lingua di ghiaccio emerge, fondendosi con le sporgenze glaciali vicine in un'unica massa, e l'intera massa di ghiaccio continua a muoversi fino a riempire l'intera baia. Oltrepassato il limite, il ghiacciaio perde la protezione delle sponde e le onde che dondolano l'enorme distesa di ghiaccio iniziano a romperne i bordi. È così che si formano gli iceberg da tavola: le isole di ghiaccio galleggianti dell'Antartide. Tali iceberg sono molto più grandi delle montagne di ghiaccio che si staccano dai ghiacciai delle Svalbard o della Groenlandia. A volte la loro grandezza è semplicemente incredibile. Ad esempio, nell'inverno del 2000, i marinai neozelandesi hanno notato una massa di ghiaccio grande quanto l'isola della Giamaica a sud delle loro coste! E il più grande iceberg da tavola aveva un'area di oltre trentamila chilometri quadrati, cioè era più grande della Sicilia. Tali isole di ghiaccio di solito si innalzano dai trenta ai quaranta metri sopra l'acqua e raggiungono una profondità di duecento metri o più. La Ross Ice Shelf è alimentata dai ghiacciai che scorrono lungo le pendici delle montagne della Queen Maud Land e della Transantarctic Ridge. Queste possenti catene montuose, che si innalzano per quattro chilometri sul livello del mare, danno origine a numerosi torrenti glaciali che si fondono in un unico campo di ghiaccio sulla costa del Mare di Ross. Si sta muovendo lentamente ma costantemente verso il mare aperto a una velocità fino a un chilometro all'anno. Mentre ti muovi, il ghiaccio si scioglie dal basso e si formano correnti fredde sul fondo, dirette verso nord, verso l'oceano. Il bordo esterno del ghiacciaio, la stessa Ross Barrier, ricorda molto vagamente le scogliere di gesso di Dover, così vicine al cuore dei marinai inglesi. È qui che, sotto l'influenza delle tempeste, si rompono i duecento metri di spessore delle crepe del ghiacciaio e degli iceberg delle isole di ghiaccio. Il loro numero nell'Antartico, rispetto alle acque artiche, è enorme. A volte dal ponte di una nave è possibile vedere fino a mille blocchi di ghiaccio galleggianti contemporaneamente. Tuttavia, la formazione di fessure e il distacco di pezzi di ghiaccio sono tipici solo per la zona marginale del ghiacciaio. In generale, non ci sono crepe sulle piattaforme di ghiaccio ed è molto più facile spostarsi lungo di esse che lungo il ghiaccio continentale dell'Antartide. Non è un caso che la maggior parte delle spedizioni al Polo Sud sia partita dal Mare di Ross. Quest'area ha anche attirato i ricercatori per il fatto che qui si concentrano un sacco di luoghi meritevoli dell'attenzione degli scienziati, in particolare il vulcano attivo Erebus, i riflessi del fuoco su cui lo hanno trasformato in una specie di faro per tutti coloro che nuotano nella Mare di Ross. E nelle vicinanze, su Victoria Land, fino a poco tempo fa si trovava il Polo Sud Magnetico. Ora la sua posizione si è spostata a nord e il punto polare è nell'oceano, vicino alla costa dell'Antartide. La scoperta e lo studio del polo magnetico sulla terraferma meridionale è associato al nome del famoso esploratore polare australiano Mawson, membro della spedizione antartica inglese di Shackleton. Era lì mentre Shackleton e tre compagni stavano cercando di prendere d'assalto il Polo Sud. Il tentativo dell'inglese non ebbe successo e il polo fu conquistato dal popolo solo quattro anni dopo, quando lo raggiunsero il norvegese Amundsen e lo scozzese Skotg. Mawson, in assenza del capo spedizione, non perse tempo e riuscì, insieme ad altri due ricercatori, a visitare un punto che attirava scienziati dai tempi di Ross da mezzo secolo. Lo stesso Mawson con due satelliti è stato il primo a conquistare il formidabile vulcano Erebus, che torreggia quattro chilometri sopra il ghiaccio eterno dell'Antartide. È successo nel 1908. Gli scienziati sono saliti in cima alla montagna sputafuoco in tre giorni ed hanno esaminato tutti e tre i suoi crateri. Il più grande di loro era profondo trecento metri e aveva un diametro di ottocento. In fondo, lava, fuoco e fumo fuoriuscivano da diversi buchi e c'era un lago di lava liquida. Combinato con forti gelate e vento, questo ha reso l'essere in cima "non la cosa più comoda da fare", secondo Mawson. Va notato che il lago di lava di Erebus, che esiste oggi, è il fenomeno più raro al mondo dei vulcani. Oltre al gigante antartico, laghi di lava liquida di lunga durata sono stati osservati solo nel cratere del vulcano Kilauea nelle isole Hawaii e nel cratere Nyi Ragongo in Africa. Tuttavia, il lago infuocato tra le nevi eterne e i ghiacci fa, senza dubbio, un'impressione più forte. C'è abbastanza lavoro nel Mare di Ross non solo per geologi e magnetologi. I biologi considerano anche questa zona una delle più interessanti dell'Antartide. Nonostante il clima rigido, il bordo della piattaforma di ghiaccio brulica di vita. Le correnti fredde che trasportano acqua ricca di ossigeno promuovono lo sviluppo di microrganismi marini e alghe, che a loro volta attirano numerosi banchi di minuscoli gamberetti e una varietà di pesci. I fanoni nuotano nel Mare di Ross per i gamberetti. E i pesci sono un alimento desiderabile per foche e uccelli marini. A proposito, fu Ross che una volta scoprì qui una nuova, quarta specie di foche antartiche. Si chiama il sigillo di Ross. Tuttavia, gli uccelli sono di gran lunga più numerosi delle balene e dei pinnipedi. Decine di migliaia di gabbiani, procellarie, rondini e skua nidificano sulle rocce vicino ai bordi della barriera di ghiaccio. Questi ultimi volano spesso all'interno del continente. Gli svernanti americani li osservavano anche al Polo Sud. Ma gli abitanti più numerosi dell'Antartide sono, ovviamente, i pinguini. La popolazione delle loro colonie raggiunge diverse centinaia di migliaia di uccelli. Esistono diversi tipi di pinguini, oltre alle foche: i pinguini piccoli Mangiava l'inferno, quelli più grandi - quelli reali e quelli più grandi - quelli imperatori. Particolarmente interessanti sono i pinguini imperatori che vivono in due soli luoghi dell'Antartide. Questi grandi uccelli a volte pesano fino a ottanta chilogrammi e hanno una forza tremenda. C'è stato un caso in cui cinque marinai non potevano mantenere uno di questi "imperatore". La femmina di pinguino depone l'unico uovo direttamente sul ghiaccio, dopodiché se ne prende cura il padre di famiglia. Depone l'uovo sulle sue zampe e lo copre con una piega grassa che gli scende dal fondo del corpo. Dopodiché, il maschio non si muove per tre mesi e non mangia, schiudendo la prole e la femmina ripristina le sue forze durante questo periodo, pescando nelle acque costiere. Quindi i genitori si scambiano i ruoli. I pinguini si sono adattati perfettamente alla vita nelle dure condizioni della regione del Mare di Ross, dove hanno un solo pericoloso nemico: la foca leopardo. Ma queste foche predatorie sono relativamente poche nelle acque antartiche e le colonie di pinguini prosperano nonostante il clima rigido dell'Antartide. La curiosità e la disposizione amichevole di questi uccelli insoliti rallegrano notevolmente la vita degli esploratori polari nel continente ghiacciato. La curiosità dei pinguini non conosce limiti. Basta, ad esempio, accendere un registratore, poiché una dozzina di "amanti della musica" piumati si radunano attorno a una persona per ascoltare la musica. Un tempo, la Ross Ice Barrier non permetteva ai velieri di passare a sud, e anche ora il suo muro è "troppo duro" anche per i moderni rompighiaccio. Tuttavia, d'altra parte, è da qui, dalla Baia delle Balene (l'unico punto della barriera dove la sua altezza scende a sette metri), che Amudsen iniziò la sua marcia vittoriosa verso il Polo. Le spedizioni dei famosi esploratori polari Shackleton, Mawson, Charcot, Drygalsky e altri hanno visitato qui ai loro tempi. E ora la stazione polare americana McMurdo sta lavorando qui. E se parliamo dell'area più studiata dell'Antartide, il continente più meridionale, allora, senza dubbio, questa è l'area del Mare di Ross - un enorme specchio d'acqua che si estende fin quasi al polo, ricoperto da un guscio bianco di il ghiacciaio più grande della Terra: la Ross Ice Shelf. Autore: B.Wagner
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