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MERAVIGLIE DELLA NATURA
Cascate del Niagara. Miracolo della natura
Elenco / Meraviglie della natura I Grandi Laghi del Nord America - Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontario - sono la più grande "costellazione" lacustre del nostro pianeta. Le acque dei primi quattro di essi vengono portate fino al quinto - Ontario - dal potente e veloce fiume Niagara. La sua lunghezza è piccola (solo cinquantasei chilometri), ma in questa breve distanza tra i laghi Erie e Ontario, il fiume scende di quasi cento metri! Inoltre, perde metà di questa altezza in un violento salto, chiamato Niagara Falls. La fama di questo salto d'acqua è così grande che per molti è diventato, per così dire, sinonimo della parola "cascata". Per più di trecento anni, le persone hanno camminato, nuotato, viaggiato e volato qui per vedere questo posto più bello. Sedici milioni di persone visitano il Niagara ogni anno e non c'è viaggiatore sulla Terra che non abbia sentito parlare di questa perla naturale unica e non abbia sognato di vederla con i propri occhi.
Un possente ruscello d'acqua alta, largo milleduecento metri, è tagliato in due parti alla cascata dall'isola della capra. Sulla destra, dal lato in cui il fiume di confine bagna il territorio degli Stati Uniti, precipitano le cascate americane, che mostrano, si potrebbe dire, il classico tipo di grande cascata e che appaiono molto spesso nelle fotografie. E più vicino a sinistra, la sponda canadese del Niagara, un liscio arco di novecento metri delle cascate canadesi, o ferro di cavallo, come viene spesso chiamato, curvo. Sfortunatamente, una densa nuvola di spruzzi d'acqua che sale dai piedi del ferro di cavallo impedisce a questa parte del Niagara di apparire davanti allo spettatore in tutto il suo splendore. Oltre a questi due noti componenti della famosa cascata, ce n'è anche una terza parte, meno conosciuta, ma fino a poco tempo fa regalava ai turisti tali emozioni che le cascate canadesi e americane non potevano regalare loro. Vicino a Goat Island, più vicino agli Stati Uniti, c'è una minuscola isola chiamata Lunny. Un getto largo venti metri, che cade tra di loro, è chiamato cascata centrale o lunare. Fino a pochi anni fa, un viaggiatore poteva scendere una scala a chiocciola, indossando tute impermeabili, lungo una sporgenza tra una scogliera calcarea e un muro cadente di Moon Falls. . C'erano sempre molte persone che volevano visitare questa "Grotta dei Venti", come veniva chiamata, ma le autorità vietarono queste rischiose escursioni, temendo che il fragile bordo della cengia si spezzasse nel momento più inopportuno. Casi simili si sono già verificati sulla sponda americana del Niagara. Nel gennaio 1931 crollò un blocco del peso di settantacinquemila tonnellate. E nel luglio del 1954 un gigante di quasi 200 tonnellate cadde. Alla fine, è stato addirittura necessario bloccare temporaneamente il fiume sopra la cascata in modo che tutta l'acqua scorresse attraverso l'Horseshoe e riparare con cemento la sporgenza calcarea da cui cadono le American Falls. Ogni lato della famosa cascata ha i suoi pregi. Il ferro di cavallo trema con la potenza della massa d'acqua che cade (nove decimi di tutta l'acqua del Niagara scorre attraverso di essa) e il ruggito dei getti della cascata che si infrangono. Non c'è da stupirsi che le Canadian Falls abbiano un altro nome: "Thunderer". Le acque di un immenso fiume scorrono dolcemente verso una cengia rocciosa e con maestosa calma precipitano nell'abisso da una cinquantina di metri di altezza. In acqua alta, lo spessore del flusso d'acqua sulla cresta della cascata raggiunge i cinque metri. La parte superiore del muro d'acqua sembra essere immobile. La sua superficie liscia ricorda il vetro verde scuro. E sotto, l'acqua ribolle e infuria, formando giganteschi vortici. Al di sopra di questa selvaggia apoteosi di getti ribollenti e minacciosi, una bianca colonna di polvere d'acqua si alza per un centinaio di metri, coprendo l'intero centro del ferro di cavallo. Sotto, la cascata ha scavato una trincea profonda cinquanta metri nel letto di pietra del fiume. È chiaro che svuotare un tale "calderone gigante", come i geologi chiamano tali depressioni, sarebbe oltre il potere della sola acqua. Ma sotto il solido strato di calcare, da cui cade la cascata, ci sono argille e arenarie, con cui l'acqua affronta senza sforzo. Nel tempo, si formano dei vuoti sotto il calcare e quindi i bordi del serbatoio si rompono. I blocchi caduti, ruotati dai furiosi getti che cadono, agiscono sulle rocce del fondo del fiume come uno strumento di perforazione, anno dopo anno addentando l'arenaria sottostante il Niagara. Le cascate americane sono più corte, ma hanno un aspetto migliore di lato, specialmente con tempo soleggiato. Il muro di acqua schiumosa irregolare, leggermente ondulato e come arruffato si rompe molto efficacemente contro enormi pezzi di blocchi di pietra caduti accatastati sotto. E di notte, centinaia di faretti multicolori, che illuminano il muro d'acqua in continuo movimento, creano un'illuminazione davvero favolosa che esalta l'impressione già sorprendente di questa parte del Niagara. La cascata americana è quasi dieci metri più alta di quella canadese, ma lo strato d'acqua sulla sua cresta è solo mezzo metro, motivo per cui riesce a essere illuminata in modo così bello. Il rombo del Niagara si sente a venticinque chilometri di distanza, quindi una persona in piedi vicino alla cascata non sente nulla. Non c'è da stupirsi che gli indiani irochesi che vivevano nelle vicinanze diedero a questo miracolo della natura un tale nome (in irochese "niagara" - "acqua rimbombante"). Come ogni cascata, il Niagara cambia aspetto a seconda del periodo dell'anno, del giorno e persino dei cambiamenti nella natura della nuvolosità. In primavera e in estate, la parete d'acqua azzurrognola di schiuma bianca è stagliata dal verde lussureggiante delle sponde, in autunno - dal fogliame fiammeggiante degli aceri canadesi, in inverno - dalla calma bianca del manto nevoso degli argini e delle tetti degli edifici circostanti. A proposito, solo i bordi del fiume gelano in inverno.Dalle rocce che sporgono sulla cresta della cascata, che in questo momento si sta impoverendo, i ghiaccioli, enormi, come gigantesche stalattiti, crescono gradualmente, scintillanti sullo sfondo dell'acqua impetuosa . Un'immagine ancora più impressionante si apre davanti al viaggiatore che è arrivato a Niagara in primavera, durante l'alluvione. Enormi banchi di ghiaccio, come iceberg, nuotano fino all'orlo della scogliera e cadono, frantumandosi con un ruggito e rombo e scomparendo nell'abisso. Nel 1848, il ghiaccio del lago Erie ostruì la sorgente del Niagara in una massa densa e l'acqua nella cascata si prosciugò. I residenti locali, non capendo le ragioni dello strano comportamento del fiume, in preda al panico si aspettavano qualcosa, fino alla fine del mondo. Per un giorno intero, nessuno di loro chiuse gli occhi. Alla fine, dopo trenta ore, l'acqua ha sfondato il ponte di ghiaccio ed è precipitata giù con tutta la massa accumulata. Il rovesciamento di acqua mista a blocchi di ghiaccio, secondo le storie, assomigliava a un'eruzione vulcanica con un terremoto per l'avvio. Dietro la cascata, il fiume si restringe quasi dieci volte - fino a centotrenta metri - e si precipita in avanti a una velocità terribile. Un oscuro canyon roccioso, lungo undici chilometri, permette al Niagara di dimostrare tutta la sua indomita potenza prima che emerga nella pianura e sfoci tranquillamente nel lago Ontario. Su entrambe le sponde sono scavati pozzi nello spessore delle rocce, in cui sono disposti ascensori. I turisti vestiti con impermeabili di gomma scendono ai piedi del Niagara e, trovandosi a circa un metro e mezzo dal grandioso muro d'acqua che sta crollando, provano soggezione davanti al potere sfrenato delle forze naturali. Le guide raccontano ai viaggiatori la leggenda irochese della Maid of the Mist, il sacrificio rituale del Niagara. Secondo la leggenda, gli indiani sceglievano ogni anno la ragazza più bella e la sacrificavano al dio Manit, che viveva nell'abisso sotto la cascata. Per questo, una bellezza ben vestita fu messa in una piroga senza remi e spinta via dalla riva sopra il Niagara. E la Fanciulla della Nebbia, come veniva chiamata la vittima, sorrideva e cantava mentre nuotava verso la cascata, poiché aveva avuto la grande fortuna di incontrare l'onnipotente divinità! Ma un giorno la scelta cadde sulla bellissima figlia del grande condottiero degli Irochesi. Incapace di sopportare la separazione dalla sua amata figlia, si gettò nell'abisso dall'orlo della scogliera e morì nei vortici del Niagara. Da allora, gli Irochesi, avendo perso il capo più saggio e coraggioso, misero fine per sempre al terribile rito, affinché tali tragedie non si ripetessero. Alcuni credono che gli Irochesi non avessero una tale leggenda e che sia stata semplicemente inventata da astute guide per l'intrattenimento dei turisti. Ma mi sembra che anche se è così, la leggenda poetica ha il diritto di esistere. L'aspetto dell'elemento acqua furioso è così formidabile, la sua forza frenetica è così sconfinata e aspra che l'immaginazione del viaggiatore richiede davvero storie fatali e terribili legate al passato della cascata. Nel frattempo, anche la vera storia del Niagara è piena di drammi e tragedie nascoste, solo geologiche. Per tutta la sua vita, diecimila anni, torna lentamente a monte, erodendo e minando il bordo della cengia da cui cade. Durante questo periodo, la cascata percorse undici chilometri, formando lo stesso canyon in cui il fiume ora imperversa dopo il suo vertiginoso salto. Il tasso di ritirata nel nostro tempo è superiore a un metro all'anno. Questo vale principalmente per il ferro di cavallo, in cui la sua parte centrale viene distrutta in modo particolarmente rapido. Le Cascate Americane, come già accennato, indietreggiano a balzi a causa di crolli catastrofici della cresta. Un crollo particolarmente grande si verificò qui nel 1886, quando l'area intorno al Niagara tremò, come in un terremoto. Le catastrofi del 1931 e del 1954, che abbiamo descritto sopra, provocarono gravi danni anche alla parte americana della cengia della cascata. Se la ritirata del Niagara continua allo stesso ritmo, tra trentamila anni raggiungerà il lago Erie e prosciugherà le sue acque nell'Ontario. Ora, invece, parte delle acque del Niagara di notte vengono deviate attraverso i canali laterali alle turbine delle centrali elettriche, e la potenza del flusso del fiume diventa quindi minore, ma comunque non lontano dal momento in cui il muro sfuggente della scogliera sarà più alta di Goat Island, due cascate si fonderanno in una, che continuerà a ritirarsi fino al Lago Erie e, molto probabilmente, diventerà ben lontana dall'essere così bella e alta. Probabilmente, in un futuro non troppo lontano, l'uomo dovrà salvare la meravigliosa creazione della natura dal triste destino che lo attende. Molte tragedie, e le più reali, non ipotetiche, sono accadute nell'ultimo secolo e mezzo a persone che sognavano di diventare famose grazie al Niagara. Il primo a decidere di giocare sui nervi dei numerosi turisti accorsi alla cascata è stato Jean Blondin, noto funambolo del secolo scorso. Nel 1859 annunciò che avrebbe camminato per quattrocento metri su una corda tesa su un canyon un chilometro sotto le Canadian Falls. Almeno centomila persone si sono radunate per assistere a questo spettacolo. Sul fiume sotto le cascate galleggiava una piccola barca turistica (chiamata, ovviamente, "Maid of the Mist"), affollata di coloro che volevano vedere dal basso l'imminente trionfo (o tragedia) di Blondin. Quando Blondin salì sulla fune, che era caduta a un'altezza di cinquanta metri sopra la gola, metà degli spettatori era sicura che si sarebbe rotto. L'artista circense percorse un terzo del percorso e si sedette sulla corda per riposare - le gambe gli tremavano così tanto. Quindi camminò per un altro terzo della lunghezza della corda e decise di nuovo di sedersi. Fece un cenno ai passeggeri della Maid of the Mist sottostante, le fece cenno di venire e si fermò direttamente sotto di lui, quindi abbassò la fune a cui la nave aveva legato una bottiglia di whisky. Raccogliendolo, il funambolo bevve il contenuto della nave e proseguì per la sua strada. L'intero passaggio attraverso la gola durò a Blonden quindici minuti. La gloria di Blondin ha quasi eclissato la gloria della cascata stessa. Per due anni ha continuato a stupire il pubblico con nuovi trucchi sul Niagara. Il francese camminava sul filo del rasoio con un sacco in testa, spingeva una carriola davanti a sé, cadeva all'indietro su una gola, ballava, camminava sui trampoli, saltava su e giù. Ma Blondin non ha ripetuto un solo trucco due volte. Si fermò sulla testa, camminò attraverso la gola con le mani e i piedi incatenati, si fermò su una corda, tenendo il cappello in mano, e un uomo dalla riva le sparò con una pistola, camminò sul Niagara di notte, accendendo il suo via con una lanterna... Per finire, Blondin è riuscito a camminare sul filo del rasoio portando il suo manager sulle spalle. Si dice che quando fece questo, duecentocinquantamila persone si radunarono alla cascata! Il disperato artista circense è passato alla storia come il conquistatore delle Cascate del Niagara. In tale veste, ha poi girato in tutto il mondo, visitando, in particolare, la Russia. La gloria del coraggioso francese provocò un'ondata di persone che volevano ripetere le sue gesta, ma i suoi seguaci furono molto meno fortunati. L'italiano Ballini è inciampato in mezzo al sentiero ed è volato in acqua da cinquanta metri. Miracolosamente, è sopravvissuto. Ma il successivo funambolo, Steve Peer, è stato il primo artista circense nell'elenco delle vittime del Niagara. Tuttavia, le imprese più rischiose nella storia del Niagara furono associate a numerosi tentativi di discendere le cascate con qualche nave insolita. La leggenda della "Maid of the Mist" ovviamente perseguitava i cercatori e gli avventurieri. La prima della lista degli avventurieri del Niagara era, stranamente, una donna, l'insegnante di quarantatre anni Anna Taylor. Come nave, la "Maid of the Mist" appena coniata ha scelto un barile di whisky. Per cominciare, l'insegnante ha lasciato che il suo gatto partisse per un volo disperato. La canna è rimasta intatta, ma il gatto è morto. Ciò non fermò Anna Taylor e il 4 ottobre 1901 salì nella sua botte, foderata di cuscini all'interno. Un'incudine era attaccata al fondo del suo "galleggiante" per mantenere la canna in posizione verticale. Anna in seguito ha detto che ricorda come ha nuotato fino alla cascata, come è caduta, ma nel momento in cui la canna è entrata nell'acqua sotto la cascata, ha perso conoscenza. Diciassette minuti dopo la caduta, il barile è finito sulla costa canadese. Per applausi, Taylor è uscita dalla canna: era completamente bagnata, il sangue scorreva da una mascella rotta. Per mezz'ora è rimasta sotto shock, poi si è cambiata d'abito ed è apparsa trionfante davanti al pubblico. Nel 1911, un altro avventuriero inglese, Bobby Leach, saltò dal Niagara in un tamburo d'acciaio con un portello ermetico. Meno fortunato: si è rotto la mascella e entrambe le rotule e ha trascorso sei mesi in ospedale. Per i successivi quindici anni, Leach ha viaggiato per il mondo con le storie delle sue imprese ed è morto per un livido accidentale in Nuova Zelanda, scivolando su una buccia d'arancia. Diciassette anni dopo, il canadese Jean Lussier costruì una struttura metallica, ricoperta all'esterno di pneumatici per auto, e la percorse lungo il percorso delle bellezze indiane. È stato tirato a terra completamente illeso. Su un'unità simile, un bagnino professionista del Niagara Hill ha cercato di saltare da una cascata nel 1951. Ma le gomme della sua "moto d'acqua" si sono strappate anche sulle rapide della cascata. Il corpo paralizzato del temerario fu ritrovato solo il giorno dopo. Da allora, la polizia ha monitorato attentamente il fiume sopra le cascate e ha impedito nuovi tentativi avventurosi. Ma nessun divieto e nessun finale tragico possono raffreddare le teste calde. Nel 1984, il canadese Karel Suchek è diventato la quinta persona a sopravvivere a un salto in barile nel Niagara. E nel 1989 un certo DeBernardi seguì il suo esempio, che riuscì a discendere dalle cascate canadesi. Ma l'incidente più incredibile è avvenuto, come spesso accade, contro ogni volontà di coloro che ne hanno preso parte. Ciò che accadde il 9 luglio 1960 è ancora chiamato il “miracolo del Niagara”. Il residente locale James Honeycutt decise quel giorno di portare a fare un giro lungo il fiume i figli di un amico che era venuto a trovarlo: Roger Woodward, di sette anni, e sua sorella Deanne di diciassette anni. È successo otto chilometri sopra il Niagara. Sulle rapide la barca colpì uno scoglio e il motore si ruppe. Non era possibile remare e la barca fu trascinata verso la cascata. Honeycutt e Roger furono lanciati dalla barca dall'onda. Deanne riuscì a restarci finché la barca non si capovolse. La ragazza ha provato a nuotare fino a Goat Island. Centinaia di persone si sono radunate davanti alla recinzione per vedere cosa sarebbe successo dopo, ma solo uno, il poliziotto nero John Hayes, ha deciso di scavalcare la recinzione e, aggrappandosi ad essa con i piedi, ha teso la mano a Deanne. Riuscì ad afferrargli il dito quando era già a cinque metri dalla cascata. Hayes la trattenne, ma non riuscì a tirarla fuori. Ha chiesto aiuto, ma il pubblico ha preferito restare a guardare, in attesa dell'esito. Alla fine, un altro temerario - John Quattrochi - si arrampicò su Heyes, afferrò l'altra mano di Deanne e la tirò fuori. "Mio fratello, mio fratello", sussurrò, piangendo. Anche Roger, sorprendentemente, è sopravvissuto. Il capitano di un battello a vapore che trasportava turisti sotto una cascata ha notato accidentalmente qualcosa di arancione sull'acqua in lontananza quando stava per riportare la nave al molo. Il punto luminoso si è rivelato essere un giubbotto di salvataggio indossato dal ragazzo. Fu preso a bordo del piroscafo e portato a riva. Honeycutt si è schiantato sulle rocce ai piedi della cascata. È sorprendente come la fortuna, non troppo misericordiosa con i cercatori di gloria a buon mercato, si sia rivelata inaspettatamente favorevole agli adolescenti in difficoltà. Naturalmente, la storia del Niagara, ricca di drammi e tragedie, alimenta ulteriormente l'interesse dei turisti. Tuttavia, la cosa principale che attrae i viaggiatori qui è la tripla cascata stessa, sorprendente nella sua pittoresca, l'altezza di una casa di venti piani all'ingresso del canyon sul potente fiume veloce. Il Niagara non è la cascata più alta o più ampia del mondo. E in termini di quantità di acqua che scorre, è anche solo il quinto sul pianeta. Ma chi l'ha visitata, anche se ha già visto altre grandi cascate della Terra, ammette all'unanimità che non si vedrà uno spettacolo più bello, forse, su nessun fiume dell'emisfero settentrionale. Autore: B.Wagner
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