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MERAVIGLIE DELLA NATURA
Fiume Nilo. Miracolo della natura
Elenco / Meraviglie della natura La grande arteria d'acqua del nostro pianeta - il Nilo - inizia a sud dell'equatore e porta le sue acque a nord attraverso metà dell'Africa fino al Mar Mediterraneo. Per molte migliaia di anni, questo fiume ha eccitato l'immaginazione delle persone, colpendole con bellezza e potenza e sconcertando con il suo mistero. Per molto tempo il Nilo è stato considerato il fiume più lungo del mondo. La sua lunghezza è di quasi seimilasettecento chilometri. Solo una recente spedizione alle origini dell'Amazzonia, che ha stabilito che la sua lunghezza supera i settemila chilometri, ha portato il gigante africano al secondo posto. Ma il Nilo non può vantare abbondanza di acqua durante tutto l'anno. In termini di consumo medio annuo di acqua, è superato da molti fiumi del mondo, anche relativamente piccoli, come l'Amu Darya. Il nostro Volga è lungo la metà del Nilo, ma trasporta tre volte più acqua. Per molto tempo, l'origine del Nilo è rimasta un mistero per i geografi. Nessuno sapeva dove fossero le sue fonti, nessuno poteva spiegare il motivo delle sue inondazioni annuali. Solo nel secolo scorso è stato finalmente possibile stabilire che il fiume più grande dell'Africa è formato dalla confluenza di due fiumi di carattere completamente diverso. La sorgente più lunga del Nilo è il Nilo Bianco. Inizia nelle montagne del Burundi nell'Africa equatoriale a un'altitudine di due chilometri e mezzo e poi precipita in un ruscello tempestoso fino all'enorme Lago Vittoria. Da questo mare-lago interno dell'Africa, corre, ribollendo su rapide e precipitando da cascate, attraverso la giungla umida e impenetrabile dell'Uganda, per entrare con calma nelle pianure semidesertiche del Sudan. Qui, i coccodrilli vivono ancora nelle sue acque e potenti ippopotami vagano tra i canneti costieri. Per seicento chilometri, il Nilo a fatica si fa strada sempre più a nord, attraverso infinite paludi ricoperte di papiri, e poi, finalmente calmatosi, prosegue lentamente il suo viaggio attraverso la savana e il deserto.
Un'altra fonte del Nilo - il Nilo Azzurro - si distingue per un carattere davvero sfrenato. Dagli altopiani rocciosi dell'Etiopia, vola giù al lago Tana, ne sbuca in un'alta cascata scintillante di arcobaleni, dopodiché, con un ruggito e un ruggito, si fa strada attraverso una gola selvaggia e cupa di settecento chilometri fino a le distese del Sudan.
Nel deserto, il Nilo Azzurro diventa più ampio e più calmo. Le onde sabbiose delle dune si avvicinano a entrambe le sponde, ma dietro di esse i campi di cotone si scuriscono, tagliati dai fili dei canali, portando loro l'umidità vivificante del fiume. Proprio nel centro di Khartoum - la capitale del Sudan - entrambe le sorgenti si fondono, formando infine il Nilo stesso. Da qui fa rotolare le sue acque verso il mare lontano, a cui ci sono ancora più di tremila chilometri. Lentamente e in modo importante, il Nilo scorre attraverso le regioni deserte e noiose del Sahara, dove le piogge non cadono da anni. Dopo aver superato una serie di rapide rocciose, entra nei confini dell'Egitto e sfocia nella spaziosa conca del bacino idrico di Nasser. Questo gigantesco bacino idrico che si estende per cinquecento chilometri è il più grande lago artificiale del nostro pianeta. Fuggito dalle chiuse della diga di Assuan, il Nilo si separò dalla fauna selvatica fino alla foce. Sulle rive del fiume si estendono infiniti campi di grano e cotone, palmeti e fitti boschetti di canna da zucchero. E stormi di gru, cicogne, fenicotteri e pellicani volano sull'acqua, sbattendo lentamente le ali. E qui, guardando il corso maestoso e regolare del Nilo, pensi involontariamente al suo secondo enigma. Per migliaia di chilometri, il fiume scorre lungo le pianure senz'acqua, dove la temperatura raggiunge i cinquanta gradi. Il cielo sopra è quasi sempre senza nuvole e le piogge devono aspettare anni. Tra le sabbie cupe e senza vita e le colline rocciose, la fertile valle del Nilo si estende in uno stretto nastro tortuoso, la più grande oasi di deserti terrestri. Ma non appena il viaggiatore si allontana dalla striscia verde che costeggia il Nilo, rischia di morire di caldo e di sete nelle pianure senz'acqua che si avvicinano alla valle. Lungo le strade delle carovane che attraversano i deserti libico e arabo, la periferia del caldo Sahara, le ossa degli animali e delle persone diventano bianche ovunque, rievocando tragedie passate. L'evaporazione dell'umidità è così grande che la terra qui è completamente prosciugata, incrinata e spazzata via dalla sabbia calda. Sembrerebbe che il Nilo, racchiuso su entrambi i lati da deserti, dovrebbe prosciugarsi completamente durante la calda estate, o almeno diventare molto basso, come accade con la maggior parte dei fiumi nelle regioni desertiche. Ma, stranamente, tutto accade al contrario! In piena estate, alla fine di agosto, quando il caldo raggiunge il suo limite, il livello del fiume inizia a salire, il Nilo straripa le sue sponde, inonda la valle per miglia e passa dal verde fangoso al rosso sangue. A settembre, l'acqua a volte sale a dieci metri. L'intera valle si trasforma poi in un lungo lago per diverse settimane. Poi l'acqua comincia a scendere, il fiume entra nelle sponde, lasciando uno strato di limo fertile sui campi. Questo è proprio ciò che gli egiziani stanno aspettando. La semina inizia immediatamente e le pianure costiere sono ricoperte da un tappeto di fresca vegetazione. Questo è stato il caso da tempo immemorabile. La terra fertilizzata con il limo dava buoni raccolti di anno in anno, fornendo cibo a milioni di abitanti della valle del Nilo. Gli antichi egizi hanno divinizzato il Nilo - dopotutto, la vita e il benessere del loro paese dipendevano da esso. Gli fecero sacrifici e cantarono inni sacri in suo onore. Un'antica leggenda egiziana diceva che lontano, molto lontano, alle soglie più lontane, in rocce inespugnabili, c'è un'enorme grotta. Il potente dio del Nilo - Hapi vive in esso. La grotta è sorvegliata da un formidabile serpente e sulle rocce che la sovrastano siedono un'aquila e un falco, che osservano vigile l'intera area. Il Nilo esce dalla grotta e il serpente, stringendolo con i suoi anelli, può rilasciare più o meno acqua dalla grotta. I sacerdoti esortavano il popolo a non essere avaro di sacrifici al dio Hapi - allora il Nilo sarebbe stato più pieno. L'inondazione del Nilo era un giorno festivo tra gli egiziani. In onore del divino Hapi si tenevano magnifici festeggiamenti. E già a quei tempi la gente si chiedeva dove inizia il Nilo e a cosa sono collegate le sue inondazioni. Ma né i sacerdoti dell'antico Egitto, né gli scienziati greci e romani, né i pensatori medievali riuscirono a svelarne i segreti. Dal II secolo d.C., quando il grande geografo Tolomeo suggerì che il Nilo iniziasse dalla confluenza di due fiumi che scorrono da laghi nei Monti della Luna, la scienza ha accettato questa leggenda come vera, e solo alla fine del XIX secolo le fonti del Nilo furono finalmente scoperti. Inoltre, la principale sorgente del Nilo è stata scoperta due volte. In primo luogo, nel 1858, l'inglese Speke dimostrò che il Nilo esce dal Lago Vittoria. E nel 1875, il viaggiatore americano Stanley scoprì il fiume Kageru che scorre in questo bacino e i geografi del mondo lo riconobbero come la sorgente del Nilo Bianco. Un secolo prima, lo scozzese Bruce penetrò alle sorgenti del Nilo Azzurro e ne stabilì il collegamento con il grande fiume d'Egitto. Ha anche scoperto che i periodi di pioggia nella parte superiore del Nilo Azzurro coincidono con le inondazioni del Nilo. Il Nilo Bianco, che scorre da sotto l'equatore, è alimentato dalle piogge in modo uniforme durante tutto l'anno, tanto che il torrente Etiope è da considerarsi la causa delle inondazioni che portano fertilità ai campi degli abitanti dell'Egitto. La quantità d'acqua nel Nilo Azzurro in agosto-settembre aumenta di quaranta volte, di conseguenza il volume d'acqua nello stesso Nilo vicino ad Assuan aumenta in media di quindici volte. L'alluvione dura circa tre mesi. Poi, nel corso di otto mesi, l'acqua gradualmente si abbassa e all'inizio di giugno il Nilo si prosciuga così tanto che la sua larghezza è dimezzata rispetto al suo solito. (Questa descrizione appartiene a un testimone oculare che osservò il Nilo prima della costruzione della diga di Assuan.) In questo momento, sembra che il fiume non scorra affatto, ma si fermi. Lungo le due sponde si estendono pianure argillose e masse di fango nero essiccato. Gli alberi sono ricoperti da uno spesso strato di polvere: in fondo il khamsin, il vento che ha portato la sabbia dal Sahara da sud per cinquanta giorni di seguito, ha appena finito di soffiare. Finalmente compare il primo segnale della fine del periodo caldo: comincia a soffiare il vento più forte da nord, che non si ferma per un mese intero. Un giorno gli alberi vengono ripuliti dalla polvere e di nuovo la valle è ricoperta di vegetazione. All'inizio, l'acqua sale leggermente, solo cinque centimetri. In questo momento, acquisisce un colore verde e un odore sgradevole. Fortunatamente, il periodo del "Nilo Verde" dura solo tre o quattro giorni e durante questo periodo i residenti locali possono accontentarsi di acqua pulita pre-rifornita. Allora l'acqua comincia a salire forte, e dopo dieci o dodici giorni avviene un'altra trasformazione con essa. Il viaggiatore, uscito al mattino sul ponte della nave, all'improvviso e con orrore scopre che i raggi dell'alba gli hanno aperto gli occhi... rossi, come sangue, acqua. Navigare lungo il fiume insanguinato non è per i deboli di cuore! E solo chinandosi sul fiume e portandone l'acqua in un bicchiere, il viaggiatore è convinto di non essere vittima di un'illusione ottica. Il periodo del "Nilo Rosso" è appena arrivato. Il flusso d'acqua in questo momento trasporta così tanto limo rosso che cambia colore e consistenza, assomigliando alla gelatina per densità. Questo limo si deposita gradualmente sulle sponde, mentre il Nilo si riversa sull'intera larghezza di venti chilometri della valle, e solo molto lentamente si ritira sulle sue sponde. Solo alla fine di settembre il fiume riprende il suo corso precedente. Nell'Alto Egitto, la larghezza del Nilo raggiunge un chilometro. Scorre accanto agli antichi templi di Luxor, alimentando con le sue acque una stretta striscia di campi e orti che si estende lungo entrambe le sponde. Ma improvvisamente finisce bruscamente e, subito dopo l'ultimo letto, iniziano le dune di sabbia del deserto. Tale è la forza e il potere delle acque del Nilo. A nord, nell'Egitto centrale, la valle si estende per venticinque chilometri, e tutto è sepolto nel verde di palmeti, campi e giardini. Ogni pezzo della valle è stato coltivato: dei sessanta milioni di abitanti del paese, solo il tre per cento vive lontano dal Nilo. A seimila chilometri e mezzo dalla sorgente del fiume si trova l'affollata e rumorosa Cairo, la città più grande dell'Africa. Dopo essersi riversato qui per un chilometro e mezzo, il Nilo trasporta le sue acque sotto sei enormi ponti, oltre le cupole e i minareti di numerose moschee, vecchi quartieri di mattoni e hotel moderni. Fuggito dal trambusto della grande città, il Nilo si disperde in migliaia di canali, formando uno dei più grandi delta fluviali del mondo. La metà di tutti gli egiziani vive in questo triangolo d'acqua fertile e abbondante, largo duecentoquaranta chilometri. Raccolgono due raccolti all'anno qui grazie al generoso Nilo. E davanti c'è il Mar Mediterraneo. Con due ampi bracci navigabili, il Nilo termina qui il suo lungo viaggio dall'equatore. Tale è questo incredibile fiume che è arrivato fino a noi dopo migliaia di anni e migliaia di chilometri ed è sopravvissuto a due grandi civiltà che sono cresciute sulle sue sponde. È impossibile vederlo tutto in una volta - la lunghezza del Nilo è così grande, così tanti confini - politici e geografici - lo dividono in parti separate. Ed è difficile dire cosa sia più interessante, cosa vorrei vedere prima di tutto: gli antichi templi e le piramidi d'Egitto, le cascate, le gole e i laghi di montagna dell'Etiopia, o la vasta distesa del Lago Vittoria. Il Nilo ha mille volti, e sono tutti belli, tutti degni dell'ammirata attenzione del viaggiatore. Autore: B.Wagner
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