Isola Wrangel. Miracolo della natura

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Bagnata dalle acque ghiacciate dei mari Chukchi e della Siberia orientale, si trova nelle aspre distese artiche, proprio al confine tra l'emisfero occidentale e quello orientale, l'isola di Wrangel innevata. Tuttavia, "lavato" non è un'espressione del tutto precisa, perché per quasi dieci mesi all'anno l'isola è circondata da campi di ghiaccio immobili e rocciosi.

Wrangel Island

L'esistenza di un'enorme massa di terra nel lontano Artico (e l'isola è lunga 150 chilometri e larga 75 chilometri) è rimasta sconosciuta alla scienza fino all'inizio del XIX secolo. Fu solo nel 1820-1824 che la spedizione russa di F. P. Wrangel esplorò per la prima volta la costa settentrionale della Chukotka alla ricerca di un'ipotetica terra situata, secondo le ipotesi allora, a nord della costa della penisola. Wrangel ei suoi compagni hanno viaggiato su slitte trainate da cani quasi l'intera costa dalla foce del Kolyma alla baia di Kolyuchinskaya e hanno compilato la prima mappa di quest'area. A proposito, raffigurava una grande isola con una montagna nel mezzo e accanto c'era un'iscrizione: "Secondo le storie dei Chukchi, le montagne si vedono da Capo Yakan in estate".

I ricercatori russi hanno cercato di raggiungere la terra sconosciuta sul ghiaccio. Le loro squadre sono andate a nord tre volte, spostandosi ogni volta a 150-200 chilometri dalla terraferma, ma ancora e ancora invalicabili cumuli di cumuli di ghiaccio o molti chilometri di polynya non congelati si sono messi in mezzo. Più di una volta, i campi di ghiaccio alla deriva si sono separati e i viaggiatori si sono trovati su un lastrone di ghiaccio galleggiante, tagliato fuori dalla costa. Fortunatamente, le masse di ghiaccio si sono poi nuovamente riunite e la spedizione è riuscita a tornare in sicurezza sulla terraferma.

Il rischio a cui fu esposto il distaccamento durante queste campagne di ghiaccio è indicato da una voce nel diario del compagno di Wrangel, anche lui ufficiale di marina Fyodor Matyushkin (a proposito, amico del liceo di Pushkin): "Il Mar Glaciale Artico ha rovesciato le catene dell'inverno; enormi banchi di ghiaccio, che sorgevano quasi perpendicolarmente sulle creste onde impetuose si infrangevano e scomparvero nell'abisso spumeggiante per poi riapparire sulla superficie bucherellata del mare, ricoperta di limo e sabbia.È impossibile immaginare qualcosa di simile a questa terribile distruzione.

Sfortunatamente, le autorità rifiutarono a Wrangel i fondi per una nuova spedizione e la scoperta dell'isola avvenne solo mezzo secolo dopo. Fu realizzato dal coraggioso capitano americano Long, da cui oggi prende il nome lo stretto che separa l'isola di Wrangel dalla terraferma. Nel 1867 Long, al comando della nave baleniera Nile, si avvicinò per la prima volta all'isola e percorse l'intera costa meridionale. Ha chiamato la terra che ha scoperto da Wrangel. E un decennio e mezzo dopo, un altro americano, il capitano Hooper, sulla nave "Corvina" attraccò sulle rive dell'isola e mise piede sulla sua terraferma.

Per quanto riguarda lo studio dettagliato dell'isola di Wrangel, iniziò solo 50 anni dopo, nel 1933, quando gli esploratori polari russi, dopo aver trascorso l'inverno sull'isola, compilarono la sua prima mappa dettagliata e costruirono una stazione polare a Rogers Bay, che esiste fino ad oggi. giorno.

Ora l'intera isola di Wrangel è stata dichiarata riserva naturale. Questa riserva più orientale della Russia si trova in un'area naturale chiamata dai geografi il deserto artico. Per una persona che non è mai stata nell'Artico, la natura di questa regione fa un'impressione indelebile. Per dieci mesi - da settembre a giugno - l'inverno regna sull'isola. Al culmine di esso, da metà novembre a gennaio, il sole non appare sopra l'orizzonte qui: la notte polare tramonta. Le sconfinate pianure innevate dell'isola e le distese ghiacciate dei mari circostanti si fondono in un continuo e monotono deserto bianco, illuminato solo dalla luce della luna o dell'aurora.

Le aurore in questa zona sono frequenti e di lunga durata. A volte per diversi giorni di seguito drappeggiano la cupola del cielo con pieghe ricurve di pannelli luminosi o fasci di raggi multicolori che cambiano costantemente i loro contorni. Puoi stare in piedi per ore e ammirare le tende stravaganti, le bandiere, gli archi e i ventagli divergenti che brillano di luce rosa, cremisi, arancione, verde o giallastra, per poi aprirsi e chiudersi in una danza piacevole e incantevole.

All'inizio e alla fine dell'inverno, feroci uragani hanno colpito l'isola quando la velocità del vento raggiunge i 150 chilometri orari. La neve che cade viene spazzata via dalle montagne e dagli spazi aperti nelle valli, dove si formano cumuli di neve mostruosi, a volte fino a 25 metri di profondità, cioè da un edificio di otto piani!

Ma d'altra parte, nella breve estate artica, il sole qui non tramonta affatto sotto l'orizzonte. Il giorno polare dura due mesi - da metà maggio a metà luglio, e in questo momento l'isola si trasforma: ruscelli e fiumi mormorano, sulla costa macchie di muschi e licheni sono piene di brillanti macchie bianche e verdi, e in alcuni punti anche erbe e arbusti nani. È raro trovare piante alte più di dieci centimetri sull'isola. Sembrano aggrapparsi al suolo, scappando dai venti nel gelo. E non c'è da stupirsi: la temperatura media annuale qui è di meno undici gradi, anche se nelle giornate estive particolarmente calde nelle valli interne a volte raggiunge i più quindici. In questo momento, sul sito della cosiddetta prateria dei mammut - i resti dei prati che esistevano un tempo nel nord dell'Eurasia, dove pascolavano mandrie di mammut ricoperte di lana, fioriscono i papaveri, maturano i mirtilli rossi e accanto al tipico carice artico e bluegrass, onde verdi di assenzio ed erba piuma ondeggiano, che ricordano il loro aroma fragrante delle steppe della Russia centrale.

I fiumi e i laghi dell'isola di Wrangel si congelano sul fondo in inverno, quindi non ci sono pesci. Sì, e gli animali terrestri stanno vicino al mare, la principale fonte di cibo in questa terra aspra.

Su promontori e sputi sabbiosi vicino alla costa, i trichechi, gli animali più grandi dell'Artico, organizzano le loro colonie. I vecchi trichechi maschi raggiungono una lunghezza di quattro metri e pesano fino a due tonnellate, solcano il fondo con le zanne e mangiano molluschi che sono emersi con una nuvola di limo agitato. Ogni tanto nella colonia ci sono duelli tra maschi che non dividono le femmine. Il numero di questi pinnipedi sull'isola è di diverse decine di migliaia e guardare il mare di schiene brillanti e teste con zanne baffute su una colonia è un'attività insolitamente affascinante.

"La bestia, invisibile sulla terra, e l'aspetto del diavolo", - una tale voce è stata inserita nel registro della nave da un capitano inglese, che per primo vide questi animali nel XVI secolo.

A nostro avviso, l'aspetto di un tricheco non evoca associazioni così cupe. La sua fisionomia baffuta dagli occhi grandi è piuttosto bonara che feroce. E il tricheco si muove a fatica sulla terraferma, zoppicando e ondeggiando da una parte all'altra. Ma Dio ti proibisca di avvicinarti troppo al vecchio maschio o di fargli sentire un pericolo imminente con un movimento brusco. In un batter d'occhio, la bestia si trasforma. Gli occhi del toro si riempiono di sangue, le zanne si alzano minacciose, tutto il corpo, prima rilassato, si raccoglie improvvisamente in una massa muscolare tesa ed elastica, e un ruggito feroce avverte inequivocabilmente: non ci sarà pietà per nessuno! E in effetti, ci sono stati casi in cui anche un orso polare è diventato vittima di un tricheco in una colonia, che la fame ha costretto a dimenticare la cautela.

Le carcasse brunastre di molti animali giacciono sulla spiaggia l'una accanto all'altra senza lasciare spazi vuoti.Un possente maschio che emerge dal mare è talvolta costretto a liberare il suo spazio vitale, brandendo potenti zanne. Ma ora, dopo una piccola colluttazione, il posto è stato riconquistato, il tricheco si è sdraiato, i vicini si sono calmati e nella colonia regna di nuovo un sonnolento silenzio.

Tuttavia, i bambini, a differenza dei loro genitori, non mentono in silenzio. Prima uno, poi un altro tricheco inizia a farsi strada verso l'acqua, arrampicandosi senza tante cerimonie proprio sulla schiena degli adulti. A volte un tricheco, disturbato da un tricheco dispettoso, mormorando qualcosa mentre è sveglio, lo schiaffeggia con una pinna, e il cucciolo offeso, grugnendo dispiaciuto, si affretta a raggiungere finalmente il mare e unirsi ai suoi coetanei sgranocchiando conchiglie in acque poco profonde.

I trichechi sono a loro agio sull'isola di Wrangel. Qui non sono disturbati dai cacciatori e non spaventati dai curiosi, e sui banchi di sabbia ci sono abbastanza molluschi per tutti.

I trichechi, nonostante il loro aspetto formidabile e le dimensioni impressionanti, sono molto sensibili agli stimoli estranei e, ad esempio, sulla costa di Chukotka o nelle Curili, soffrono spesso lo stress umano. Il rumore di un motoscafo di passaggio o di un elicottero in volo può seminare il panico nella mandria. Succede che i trichechi lascino completamente la loro baia natale, lasciando la colonia per sempre.

In Chukotka, c'è stato un caso in cui un pilota, che per primo è venuto al nord, per motivi di curiosità, ha camminato su una mandria che riposava sulla riva su un volo mitragliatore. Il rumore del motore e la vista di un'enorme macchina ad ali rotanti che volava proprio sopra le loro teste spaventarono così tanto gli animali che si precipitarono tutti in acqua, schiacciando a morte diverse dozzine di parenti in preda al panico. Dopo essere tornati in sé, i trichechi sopravvissuti nuotarono in un posto nuovo e il vecchio bottino è ancora vuoto.

Numerosi branchi di foche - foche dagli anelli e lepri di mare - si stabiliscono sui campi di ghiaccio vicino alla costa. La loro occupazione principale è la pesca. Al largo della costa. E sulle ripide scogliere ci sono innumerevoli uccelli marini: urie, cormorani, gattini, stercorari, borgomastri e altri. In totale, fino a duecentomila abitanti piumati nidificano nei mercati degli uccelli dell'isola di Wrangel!

In primavera e in autunno, sulla costa meridionale dell'isola, puoi incontrare l'uccello più raro dell'Artico: il gabbiano rosa coperto di leggende. Questo incredibile uccello vola per trascorrere l'inverno non a sud, come tutti gli altri, ma a nord, nelle polinie non gelate dei mari polari, dove si nutre di banchi di crostacei e pesci. L'aspetto di questo gabbiano è così insolito, come se fosse stato creato dal pennello di un artista di fantascienza. Le sue ali e il suo corpo sono un'alternanza di tratti bianchi e rosa, e attorno al collo c'è una stretta striscia di agata scura. Dalla sua nidificazione estiva nelle foci dello Yana e del Kolyma, il gabbiano rosa vola a nord ogni autunno e ritorna in primavera, fermandosi a riposare sull'isola di Wrangel.

Qui, sull'isola, c'è l'unica colonia di oche bianche selvatiche della Russia, sterminata in tutto il mondo, fatta eccezione per la Groenlandia e una o due isole del Canada.

Ma l'attrazione principale della riserva dell'isola è, ovviamente, l'orso polare. Questi potenti predatori di tre metri di lunghezza, a volte del peso di 700 chilogrammi, non temono né il gelo né l'acqua fredda dei mari artici: la lana spessa e uno spesso strato di grasso li proteggono in modo affidabile da tutti i capricci del tempo. Di solito rimangono sul ghiaccio galleggiante, dove cacciano le foche, ma da settembre a novembre gli orsi di tutte le aree circostanti convergono sull'isola di Wrangel e qui fanno tane. In profondi cumuli di neve sulle pendici delle montagne, in inverno si possono contare fino a duecento abitazioni di orsi, motivo per cui l'isola è talvolta chiamata "l'ospedale per la maternità degli orsi dell'Artico".

Ad aprile, le madri con una giovane prole escono e iniziano a far conoscere ai bambini l'ambiente circostante. Ci sono soprattutto molte tane nel nord-ovest dell'isola di Wrangel nelle montagne di Drem-Hed.

Dal 1975, venti buoi muschiati sono stati portati sull'isola in aereo dagli Stati Uniti. Un tempo questi animali, insieme ai mammut, pascolavano qui sulle distese delle praterie settentrionali, ma poi si estinsero, probabilmente non senza l'aiuto dell'uomo. I buoi muschiati sono scomparsi anche in altri habitat, in Alaska e in Canada. Solo nella deserta Groenlandia settentrionale sono sopravvissute diverse centinaia di questi "fossili viventi". Zoologi canadesi e americani sono riusciti a reinsediare i buoi muschiati a nord della loro terraferma, e ora è il turno dell'Eurasia.

Devo dire che all'isola sono piaciuti i tori muschiati (questo è il loro altro nome). Negli ultimi vent'anni, la loro mandria è triplicata e ogni anno compaiono nuovi cuccioli. Il bue muschiato non ha nemici naturali sull'isola, e il regime protetto lo protegge anche dai cacciatori, quindi sarà presto possibile provare a trasferire parte del bestiame in crescita nelle Isole della Nuova Siberia o Chukotka, dove, però, un più la vita difficile li attende a causa di possibili attacchi dei lupi.

Tuttavia, come hanno dimostrato le osservazioni a Taimyr, dove venivano portati anche buoi muschiati, branchi di uomini forti polari si difendono abilmente dai predatori. Alla vista di una minaccia, i vecchi tori stanno in un anello, tirando fuori le corna e nascondendo dietro la schiena le femmine con i vitelli. Così possono resistere per un giorno o tre, finché i lupi non si stancano di tentativi insensati di attaccare.

Anche le renne sono apparse di recente sull'isola. Nel 1947, il successivo cambio di svernanti portò con sé un piccolo branco di cervi, sperando di utilizzare gli ungulati come veicolo. Ma una parte del cervo è fuggita e si è scatenata, dando origine a una popolazione di una specie di "mustang del nord". E poiché il principale regolatore del loro numero - il lupo polare - è assente sull'isola di Wrangel, i cervi selvatici si sono allevati e ora si trovano in tutta l'isola.

In autunno i segni di vita quasi scompaiono lungo la costa. Gli orsi giacciono nelle tane, i buoi muschiati e i cervi vanno nelle valli profonde e gli uccelli volano via. Solo i corvi e le civette delle nevi rischiano di restare qui per l'inverno. Il corvo gira intorno a due piccoli villaggi dove vivono gli esploratori polari e qui il gufo si nutre di numerosi roditori simili a topi: i lemming.

Questi animaletti dal pelo variegato seguono una rigida routine quotidiana tutto l'anno: si nutrono per un'ora, quindi dormono per due ore. In inverno, ottengono il cibo da sotto la neve e riescono persino a generare prole in queste condizioni. Il loro numero è in continua evoluzione e ogni quattro o cinque anni, se l'estate si è rivelata calda e fruttuosa per bacche e funghi, può crescere quasi tre volte. Quindi un'enorme massa di animali inizia a migrare e milioni di lemming si spostano in un fiume vivente in movimento verso la riva del mare, dove si gettano in acqua e nuotano fino all'annegamento. Il motivo di questo strano comportamento non è stato ancora svelato dagli scienziati, ma animali, uccelli e persino pesci sono distese in quegli anni. Gufi e gabbiani, corvi e volpi artiche e persino gli orsi polari passano a una "dieta del topo" in questo momento, quindi il numero di predatori aumenta molte volte.

Ma l'anno anomalo passa, il numero dei lemming si riduce e la vita sull'isola torna al suo corso precedente. E ancora, sui mondi desertici e sulle pianure costiere dell'isola di Wrangel, un gufo delle nevi compie un volo silenzioso, alla ricerca della preda desiderata che è diventata rara.

A proposito, le montagne dell'isola sono piuttosto inaccessibili. Da mare a mare si estendono lungo esso da ovest a est tre cupe creste di ripide scogliere nere, ricoperte sui pendii da una manciata di massi marroni e macerie e che raggiungono i mille metri di altezza. I fiumi che scorrono tra le creste spumeggiano di rapide e cascate. La valle del più grande di loro - il fiume Vodopadnaya - è l'habitat preferito dei buoi muschiati.

La breve estate artica passa rapidamente. Le colline e i promontori costieri sono ricoperti da una coltre di neve. Il frastuono dei mercati degli uccelli si placa e di nuovo il silenzio avvolge l'isola - l'isola degli orsi polari e dei gabbiani rosa, i pelosi buoi muschiati e i trichechi zanne, l'isola delle luci polari sul centottantesimo meridiano - l'incredibile, aspro e bellissimo Wrangel Isola.

Autore: B.Wagner

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