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LE PRINCIPALI SCOPERTE SCIENTIFICHE
Anatomia comparata. Storia ed essenza della scoperta scientifica
Elenco / Le scoperte scientifiche più importanti Cuvier è giustamente considerato il fondatore dell'anatomia comparata, o, come si dice oggi, della morfologia comparata. Ma Cuvier aveva dei predecessori in questo campo, in particolare Vic d'Azir. Il merito di Cuvier - e per di più insuperabile da chiunque - sta nel fatto di aver ampliato ampiamente e generosamente la base degli argomenti in difesa della dottrina degli analoghi, degli omologhi e delle correlazioni, di aver approfondito l'interpretazione dei problemi della morfologia e di aver formulato magnificamente le sue prime "leggi"... Georges Leopold Christian Dagobert Cuvier (1769–1832) nacque nella cittadina alsaziana di Montbéliard. Il ragazzo è stato colpito da uno sviluppo mentale precoce. All'età di quattro anni già leggeva. La lettura divenne il passatempo preferito, e poi la passione di Cuvier. Il suo libro preferito era Storia naturale di Buffon. Cuvier ne ha costantemente ridisegnato e colorato le illustrazioni. A scuola ha studiato brillantemente. All'età di quindici anni, Cuvier è entrato all'Accademia Karolinska di Stoccarda, dove ha scelto la Facoltà di Scienze della Camera. Qui studiò legge, finanza, igiene e agricoltura. Ma soprattutto era attratto dallo studio degli animali e delle piante. Quasi tutti i suoi compagni erano più grandi di lui. Tra loro c'erano diversi giovani interessati alla biologia. Cuvier organizzò un circolo e lo chiamò "accademia". Quattro anni dopo, Cuvier si laureò all'università e tornò a casa. I suoi genitori erano anziani e la pensione di suo padre era appena sufficiente per sbarcare il lunario. Cuvier apprese che il conte Erisi stava cercando un tutore domestico per suo figlio. Cuvier si recò in Normandia nel 1788, alla vigilia della Rivoluzione francese. Lì, in un castello appartato, trascorse gli anni più turbolenti della storia della Francia. La tenuta del conte Erisi era in riva al mare, e per la prima volta Cuvier vide vivi gli animali marini a lui familiari dai disegni. Ha sezionato questi animali e ha studiato la struttura interna di pesci, granchi, corpo molle, stelle marine e vermi. Scoprì con stupore che nelle cosiddette forme inferiori, in cui gli scienziati del suo tempo assumevano una semplice struttura corporea, c'è un intestino con ghiandole e un cuore con vasi sanguigni e gangli nervosi con tronchi nervosi che si estendono da essi. Cuvier penetrò con il suo bisturi in un nuovo mondo in cui nessuno aveva ancora fatto osservazioni accurate e attente. Ha descritto in dettaglio i risultati della ricerca sulla rivista "Zoological Bulletin". Quando nel 1794 il figlio del conte Erisi compì vent'anni, il servizio di Cuvier finì, e si trovò nuovamente a un bivio. Scienziati parigini hanno invitato Cuvier a lavorare nel Museo di Storia Naturale, appena organizzato. Nella primavera del 1795 Cuvier arrivò a Parigi. Avanzò molto rapidamente e nello stesso anno occupò il dipartimento di anatomia animale presso l'Università di Parigi - Sorbona. Nel 1796 Cuvier fu nominato membro dell'istituto nazionale e nel 1800 assunse la cattedra di storia naturale al Collège de France. Nel 1802 assunse la cattedra di anatomia comparata alla Sorbona. I primi lavori scientifici di Cuvier furono dedicati all'entomologia. A Parigi, studiando le ricche collezioni dei musei, Cuvier si convinse gradualmente che il sistema adottato nella scienza Linneo non corrisponde del tutto alla realtà. Linneo suddivise il mondo animale in 6 classi: mammiferi, uccelli, rettili, pesci, insetti e vermi. Cuvier ha proposto un sistema diverso. Credeva che nel mondo animale ci fossero quattro tipi di struttura corporea, completamente dissimili tra loro. La profonda conoscenza dell'anatomia animale ha permesso a Cuvier di ripristinare l'aspetto di creature estinte dalle loro ossa conservate. Cuvier si convinse che tutti gli organi di un animale sono strettamente collegati tra loro, che ogni organo è necessario per la vita dell'intero organismo. Ogni animale si adatta all'ambiente in cui vive, trova cibo, si nasconde dai nemici e si prende cura della sua prole. Se questo animale è un erbivoro, i suoi denti anteriori sono adatti a cogliere l'erba e i suoi molari sono adatti a macinarla. I denti massicci che macinano l'erba richiedono mascelle grandi e potenti e corrispondenti muscoli masticatori. Pertanto, un animale del genere deve avere una testa pesante e grande e poiché non ha né artigli affilati né zanne lunghe per combattere un predatore, combatte con le corna. Per sostenere la testa pesante e le corna sono necessari un collo forte e grandi vertebre cervicali con lunghi processi a cui sono attaccati i muscoli. Per digerire una grande quantità di erba povera di nutrienti, ci vuole uno stomaco voluminoso e un intestino lungo, e, quindi, ci vuole una pancia grande, ci vogliono costole larghe. È così che emerge l'aspetto di un mammifero erbivoro. "Un organismo", ha detto Cuvier, "è un tutto coerente. Le singole parti di esso non possono essere modificate senza causare cambiamenti negli altri". Cuvier chiamò questa costante connessione di organi tra di loro la "correlazione delle parti del corpo". Il compito della morfologia è quello di rivelare gli schemi a cui è soggetta la struttura di un organismo, e il metodo che ci permette di stabilire i canoni e le norme di organizzazione è un confronto sistematico dello stesso organo (o dello stesso sistema di organi) attraverso tutte le sezioni del regno animale. Cosa dà questo confronto? Stabilisce con precisione, in primo luogo, il posto occupato da un determinato organo nel corpo dell'animale, in secondo luogo, tutte le modificazioni subite da questo organo nei vari stadi della scala zoologica e, in terzo luogo, il rapporto tra i singoli organi, da un lato, e anche da loro e dal corpo nel suo insieme - dall'altro. È stato questo rapporto che Cuvier ha qualificato con il termine “correlazioni organiche” e formulato come segue: “Ogni organismo forma un unico tutto chiuso, in cui nessuna delle parti può cambiare senza che cambino anche le altre”. "Un cambiamento in una parte del corpo", dice in un'altra opera, "influenza il cambiamento in tutte le altre". Gli esempi che illustrano la "legge di correlazione" possono essere forniti quanti ne vuoi. E non c'è da stupirsi, dice Cuvier: dopotutto, l'intera organizzazione degli animali dipende da lui. Prendi qualche grosso predatore: la connessione tra le singole parti del suo corpo colpisce i suoi occhi con la sua ovvietà. Udito fine, vista acuta, olfatto ben sviluppato, muscolatura degli arti forte che permette di saltare verso la preda, artigli retrattili, destrezza e velocità nei movimenti, mascelle forti, denti aguzzi, un semplice apparato digerente, ecc. - chi non lo sa queste caratteristiche "relativamente sviluppate" di un leone, una tigre, un leopardo o una pantera? Ma guarda un uccello qualunque: la sua intera organizzazione costituisce un "tutto unico, chiuso", e questa unità in questo caso si manifesta come una sorta di adattamento alla vita nell'aria, al volo. L'ala, i muscoli che la mettono in moto, la cresta sullo sterno, le cavità ossee, la peculiare struttura dei polmoni, che formano le sacche d'aria, il tono acuto del cuore, il cervelletto ben sviluppato che regola il movimenti complessi dell'uccello, ecc. sono fortemente sviluppati qualcosa in questo complesso di caratteristiche strutturali e funzionali dell'uccello: qualsiasi cambiamento del genere, dice Cuvier, influenzerà inevitabilmente in un modo o nell'altro, se non tutto, quindi molte altre caratteristiche di l'uccello. Parallelamente alle correlazioni di natura morfologica, esistono correlazioni fisiologiche. La struttura di un organo è legata alle sue funzioni. La morfologia non è separata dalla fisiologia. Ovunque nel corpo, insieme alla correlazione, si osserva un'altra regolarità. Cuvier la qualifica come subordinazione di organi e subordinazione di funzioni. La subordinazione degli organi è associata alla subordinazione delle funzioni sviluppate da questi organi. Tuttavia, entrambi sono ugualmente legati allo stile di vita dell'animale. Qui tutto dovrebbe essere in un equilibrio armonioso. Una volta scossa questa relativa armonia, l'ulteriore esistenza di un animale che è diventato vittima di un equilibrio disturbato tra la sua organizzazione, le sue funzioni e le sue condizioni di esistenza sarà impensabile. “Durante la vita, gli organi non sono solo uniti”, scrive Cuvier, “ma si influenzano anche a vicenda e competono tutti insieme in nome di un obiettivo comune. Non esiste una sola funzione che non richieda l'aiuto e la partecipazione di quasi tutte le altre funzioni e non senta, in misura maggiore o minore, il grado della loro energia... Ovviamente, una corretta armonia tra organi che agiscono reciprocamente è una condizione necessaria per l'esistenza dell'animale a cui appartengono, e che se una di queste funzioni viene modificata per corrispondenza con cambiamenti in altre funzioni dell'organismo, allora non può esistere. Pertanto, la familiarità con la struttura e le funzioni di diversi organi - e spesso di un solo organo - ci consente di giudicare non solo la struttura, ma anche il modo di vivere dell'animale. E viceversa: conoscendo le condizioni di esistenza di un particolare animale, possiamo immaginare la sua organizzazione. Tuttavia, aggiunge Cuvier, non sempre è possibile giudicare l'organizzazione di un animale in base al suo stile di vita: come si può infatti collegare la ruminazione di un animale con la presenza di due zoccoli o di corna? Quanto Cuvier fosse pervaso dalla coscienza della costante connessione tra le parti del corpo di un animale si può vedere dal seguente aneddoto. Uno dei suoi studenti voleva scherzare con lui. Si vestì con la pelle di una pecora selvatica, entrò di notte nella camera da letto di Cuvier e, stando vicino al suo letto, gridò con voce selvaggia: "Cuvier, Cuvier, ti mangerò!" Il grande naturalista si svegliò, allungò la mano, sentì le corna e, esaminando gli zoccoli nella semioscurità, rispose con calma: "Zoccoli, corna - un erbivoro; non puoi mangiarmi!" Avendo creato un nuovo campo di conoscenza - l'anatomia comparata degli animali - Cuvier ha aperto nuove strade di ricerca in biologia. Così si preparava il trionfo della dottrina evoluzionistica. Autore: Samin D.K.
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