La luce artificiale si riempie 21.05.2015

Sappiamo che oltre al grasso "cattivo", c'è anche il grasso "buono". Parliamo di due tipi di tessuto adiposo, bianco e marrone: se i globuli bianchi immagazzinano molecole di grasso, facendoci ingrassare, allora i grassi bruni, al contrario, bruciano le riserve di grasso rilasciando calore. Da quando si è scoperto che il grasso bruno è presente non solo negli animali e nei bambini, ma anche negli adulti, è stato studiato attivamente, cercando di trovare un modo per stimolare l'attività delle cellule del tessuto adiposo bruno - quindi sarebbe possibile risolvere il problema dell'obesità e delle malattie metaboliche e cardiovascolari che l'accompagnano.

I suggerimenti qui non mancano: il grasso bruno è influenzato da ormoni, cellule immunitarie e neuroni speciali; inoltre potete attivarla con esercizi fisici o semplicemente uscendo al freddo (come abbiamo appena detto, i grassi in essa contenuti vengono bruciati con la formazione di calore, e una delle funzioni del tessuto adiposo bruno è la termoregolazione). I ricercatori dell'Università di Leiden hanno trovato un modo molto semplice per mantenere il grasso bruno in buona forma: si scopre che devi solo sederti meno la sera alla luce artificiale.

È noto che la stimolazione del grasso bruno avviene con la partecipazione del recettore adrenergico b3: quando viene attivato, le cellule bruciano più lipidi e generano più calore. Patrick Rensen e i suoi colleghi hanno scoperto che se i topi vengono tenuti alla luce artificiale per 16 o anche 24 ore al giorno, la loro attività recettoriale diminuisce e, di conseguenza, le cellule di grasso bruno iniziano a funzionare peggio e le molecole lipidiche vengono inviate al grasso bianco di riserva. Con i topi in cui le ore di luce del giorno duravano le 12 ore standard, non è successo niente del genere. (I topi sono animali crepuscolari, il che significa che le ore diurne sono come la notte per noi.) Di conseguenza, i topi tenuti alla luce per lungo tempo accumulavano il 25-50% in più di grasso, sebbene gli animali di tutti i gruppi ricevessero la stessa quantità di cibo e attività fisica erano anche la stessa cosa.

Certo, il punto qui non è nella luce artificiale in sé, ma nel ritmo quotidiano, che si deteriora a causa dell'illuminazione in momenti inopportuni: l'orologio biologico dice che dovrebbe essere notte per molto tempo, ma gli occhi continuano a vedere luce. Certo, ci addormenteremo ancora, anche se con l'illuminazione artificiale, ma questo si rifletterà comunque nell'orologio biologico. È noto che anche se vai a letto al momento giusto, è comunque un'illuminazione brillante che ci accompagna fino all'ultimo, di per sé può causare danni. Ebbene, il fatto che un ritmo circadiano interrotto sia associato all'obesità è stato a lungo confermato sia da esperimenti che da studi clinici. Secondo alcuni rapporti, ore di luce troppo lunghe provocano l'obesità ancor più della malnutrizione. E, a quanto pare, l'effetto qui non è da meno dovuto al funzionamento improprio del grasso bruno. La sua interazione con l'orologio biologico nel cervello avviene attraverso il sistema nervoso simpatico: se il tessuto adiposo bruno è stato disconnesso dalle vie nervose simpatiche, l'effetto è stato lo stesso di un disturbo del ritmo circadiano: le cellule brune hanno smesso di bruciare i lipidi.

Resta da vedere se esiste una relazione simile tra l'attività del grasso bruno e il ritmo circadiano negli esseri umani. Risultati simili sono stati ottenuti due anni fa da specialisti della Vanderbilt University, che hanno scoperto che la sensibilità all'insulina nelle cellule dipende dall'ora del giorno e che quando il ritmo circadiano è disturbato, le cellule iniziano a vivere di solo glucosio, depositando il grasso di riserva. Il risultato è sovrappeso. Questi esperimenti sono stati fatti anche sugli animali; d'altra parte, ripetiamo, le statistiche mediche mostrano che nell'uomo un ritmo circadiano disturbato è spesso accompagnato da vari effetti fisiologici negativi, anche nel metabolismo. Anche qui non si può non ricordare un articolo pubblicato alla fine dello scorso anno sugli Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, in cui si discuteva di come le radiazioni degli schermi dei dispositivi elettronici confondano il nostro orologio biologico.

In generale, a chi vuole dimagrire può essere consigliato non solo di mangiare bene, ma anche di andare a letto in orario - o almeno di non abusare di tutti i tipi di gadget prima di andare a letto.