Gli emulsionanti alimentari danneggiano l'intestino 09.03.2015

Gli emulsionanti sono stati a lungo ampiamente utilizzati nell'industria alimentare, si trovano nel cioccolato, nella maionese, nel gelato e in molti, molti altri prodotti. Sono usati per mescolare sostanze immiscibili tra loro, ad esempio acqua e olio. Di solito l'olio forma una pellicola sulla superficie dell'acqua e, indipendentemente da come scuotiamo la miscela, non saremo in grado di mescolare l'olio nell'acqua. Ma se aggiungi un emulsionante, l'olio si rompe in tante piccole particelle che verranno distribuite in tutto il volume dell'acqua e la miscela risultante è ora chiamata emulsione. Un buon esempio di emulsione è il latte, ma viene naturalmente. Per ottenere cioccolato o gelato, è necessario aggiungere un emulsionante alla miscela di sostanze, quindi tutte le parti costituenti del prodotto si mescoleranno correttamente.

Gli emulsionanti influiscono sulla salute? Per molto tempo non si sapeva nulla di questo, fino a quando ad un certo punto i ricercatori hanno notato che uno degli emulsionanti, la carbossimetilcellulosa, provoca infiammazione intestinale negli animali predisposti ad essa. Per capire perché questo sta accadendo, Benoit Chassaing e i suoi colleghi della Georgia State University e della Cornell University hanno somministrato due emulsionanti comuni, la già citata carbossimetilcellulosa e il polisorbato 80, a due gruppi di topi, normali e con modificazioni genetiche che rendono gli animali inclini all'infiammazione .sindrome intestinale e metabolica.

Gli scienziati osservano che nei topi mutanti che hanno ricevuto emulsionanti con cibo e acqua, dopo 12 settimane, la probabilità di colite intestinale è raddoppiata: se senza additivi, la malattia è iniziata nel 40% dei casi, quindi con emulsionanti - nell'80%. Nei topi normali e selvatici, la colite a tutti gli effetti non si è sviluppata, ma anche in essi la carbossimetilcellulosa e il polisorbato hanno provocato infiammazione e alcuni disturbi metabolici.

La sindrome metabolica si manifesta con la comparsa di eccesso di peso, un aumento della proporzione di tessuto adiposo e un aumento dei livelli di glucosio nel sangue. A causa delle violazioni del metabolismo dei grassi e dei carboidrati, tutto può finire con il diabete e le malattie cardiovascolari. Ma la sindrome stessa può iniziare con un'infiammazione intestinale cronica. E tra le principali cause della malattia infiammatoria intestinale, che si manifesta sotto forma di colite o morbo di Crohn, vengono spesso citate le alterazioni della microflora. I benefici dei simbionti batterici difficilmente possono essere sopravvalutati, aiutano a digerire il cibo, proteggono dalle allergie e cooperano con il sistema immunitario quando è necessario respingere l'attacco di microbi patogeni. Tuttavia, nonostante tutta la loro utilità, i batteri intestinali devono stare lontani dalle stesse pareti intestinali: se entrano in contatto diretto con le sue cellule, il sistema immunitario lo considererà un attacco patogeno. Data l'abbondanza di batteri nell'intestino, non sorprende che la risposta immunitaria infiammatoria diventi cronica.

Per evitare che ciò accada, la parete intestinale è protetta da uno strato di muco. Tuttavia, gli emulsionanti sembrano distruggere il suo strato protettivo: nei topi a cui sono stati somministrati integratori alimentari emulsionanti, la distanza tra batteri e cellule epiteliali intestinali è stata dimezzata. Nella microflora sono comparsi invece batteri cattivi, in grado di abbattere il muco protettivo. Inoltre, è aumentata la proporzione di specie "pro-infiammatorie", che di per sé irritano fortemente l'immunità intestinale. Quindi gli emulsionanti possono provocare l'infiammazione in due modi: fornendo direttamente l'accesso ai batteri all'epitelio o modificando la composizione della microflora a favore di varietà infiammatorie e che scindono il muco.

Tuttavia, va notato che gli emulsionanti non hanno innescato l'infiammazione con una probabilità del 100%. Questo è comprensibile: la microflora intestinale è sensibile a una varietà di fattori, da quelli genetici a quelli ambientali, quindi l'effetto delle sostanze che provocano l'infiammazione può essere ridotto a zero di conseguenza. Tuttavia, se una persona è soggetta a infiammazioni, se ha problemi con il sistema immunitario o con l'intestino, allora forse dovrebbe davvero essere più attento ad emulsionare gli additivi alimentari. D'altra parte, finora si tratta solo di due sostanze che sono state testate anche sui topi - chissà, forse la microflora umana si è adattata da tempo a tutti i tipi di emulsionanti utilizzati nell'industria alimentare.