Tetris contro i traumi psicologici 27.07.2015

I brutti ricordi spesso mettono radici nella memoria e diventano incontrollabili: se ci è successo qualcosa di molto brutto, il costante ritorno emotivo a questo evento porta alla sindrome da stress post-traumatico. Psicologi e neuroscienziati stanno cercando di trovare un modo che ti permetta di modificare la memoria, indebolire la forza e l'influenza della "negatività" emotiva.

Il processo di trasferimento delle informazioni dalla memoria a breve termine alla memoria a lungo termine è chiamato consolidamento. In una forma così consolidata, è molto difficile agire sulla memoria, ma si fa sentire, costringendoti a reagire dolorosamente ad alcuni fenomeni del tutto ordinari (ad esempio, una persona sopravvissuta a un raid aereo proverà orrore quando sente il rombo del motore di un autobus - perché gli ricorderà la guerra).

Come parte della terapia, cercano di riconsolidare la memoria, cioè aiutano una persona a ricordare un brutto episodio in tutti i dettagli e si rendono conto che tutto è nel passato. Esistono anche metodi terapeutici progettati per riformattare la memoria; molti laboratori stanno studiando i meccanismi genetici molecolari che perpetuano le esperienze traumatiche. Tuttavia, spesso sia i trattamenti psicoterapeutici che quelli farmacologici, nonostante tutta la loro sofisticatezza, sono inefficaci.

Tanto più inaspettati sono i risultati ottenuti da un team internazionale di psicologi di Oxford, Cambridge e del Karolinska Institute: nel loro articolo su Psychological Science, raccomandano il noto gioco del Tetris come strumento terapeutico per la sindrome post-traumatica.

Nel 2010, Emily A. Holmes, insieme ai colleghi, ha scoperto che se una persona gioca a Tetris entro le prime sei ore dopo un'esperienza traumatica, nella sua memoria non si depositerà una forte "negatività". Certo, ricorderà quello che è successo, che era molto malato, ma le sue emozioni si placheranno e non dovrà sperimentare quell'orrore, paura e dolore ancora e ancora, come la prima volta. Molto probabilmente, il giocattolo ha un tale effetto perché, impilando i blocchi che cadono, utilizziamo alcune delle stesse parti del cervello, per cui ricordiamo così bene, in tutti i dettagli e dettagli emotivi, cosa è successo. In altre parole, a causa della competizione di due processi per le stesse risorse neurali, la memoria non si consolida nella sua forma originale e perde gran parte della sua luminosità.

Tuttavia, è improbabile che una persona sopravvissuta al bombardamento, o, ad esempio, che ha trascorso del tempo sotto le macerie di una casa dopo un terremoto, si precipiti a interpretare Tetris, anche se sa che fa bene alla psiche. Quindi gli psicologi hanno deciso di verificare se il gioco avrebbe funzionato dopo che la memoria traumatica si era indurita in memoria a lungo termine. L'esperimento ha coinvolto diverse dozzine di persone a cui sono stati mostrati video con scene di disastri, con persone ferite e morenti. Il giorno successivo, il ricordo di ciò che hanno visto è stato ravvivato mostrando frammenti particolarmente difficili del film. Pochi minuti dopo, ad alcuni partecipanti all'esperimento è stato permesso di giocare a Tetris, ad alcuni è stato chiesto di distrarsi con qualcos'altro, ad alcuni sono rimasti ricordi dolorosi e ad alcuni semplicemente hanno giocato a Tetris: non è stato mostrato nulla per la seconda volta.

Durante la settimana successiva, i volontari hanno dovuto registrare la frequenza con cui le immagini di ciò che avevano visto tornavano loro e alla fine dell'esperimento sono stati testati su quanto bene ricordassero alcuni frammenti del film. Si è scoperto che i "flashback" involontari, i ricordi negativi ossessivi sono tornati a coloro che hanno giocato a Tetris molto meno frequentemente rispetto a coloro che non hanno giocato a Tetris. Allo stesso tempo, il gioco stesso non ha influito sulla memoria stessa: sia coloro che hanno giocato sia quelli che non hanno riprodotto le stesse scene hanno ricordato scene di un video spiacevole quando gli è stato chiesto espressamente di farlo. Cioè, concludono i ricercatori, una memoria negativa non scompare, ma si indebolisce, cessa di affliggere una persona con un aspetto casuale e imprevedibile.

Ovviamente, mostrare un film, non importa quanto raccapricciante nei contenuti, è solo una vaga parvenza di una vera esperienza traumatica. Tuttavia, almeno ora gli psicologi possono testare la loro ipotesi su pazienti reali e, inoltre, nulla vieta di utilizzare Tetris per combattere, se non con gravi traumi psicologici, almeno con ricordi molto spiacevoli e invadenti.