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L'olfatto aiuterà a diagnosticare lo stato del cervello

29.04.2020

I neuroscienziati dell'Università di Cambridge hanno proposto di utilizzare test olfattivi per diagnosticare accuratamente le condizioni dei pazienti con gravi lesioni cerebrali.

È piuttosto difficile determinare lo stato di coscienza del cervello umano dopo una grave lesione e i metodi esistenti danno un risultato errato in circa il 40% dei casi. Allo stesso tempo, una diagnosi accurata è particolarmente importante quando il paziente mantiene uno stato mentale minimo o è caduto in uno stato vegetativo. Sulla base dello stato diagnosticato del cervello, vengono selezionati i metodi di trattamento, viene prevista la probabilità di guarigione e in alcuni casi viene presa la decisione di disconnettersi dalle apparecchiature di supporto.

I neuroscienziati di Cambridge hanno suggerito che l'accuratezza di tale diagnostica può essere migliorata con l'aiuto di test olfattivi. Le funzioni del cervello legate all'olfatto sono tra quelle basilari e sono supportate dai dipartimenti più antichi, e in una persona sana il cervello reagisce all'olfatto sia nello stato di veglia che nel sonno.

Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno selezionato 46 pazienti privi di sensi con gravi lesioni cerebrali. Sono stati dati casualmente ad annusare tre provette dieci volte - con uno shampoo dall'odore gradevole, un pesce dall'odore sgradevole e nessun odore - e contemporaneamente hanno misurato il volume dell'aria inalata per rilevare una reazione. Prima dell'esperimento, ai pazienti è stata spiegata l'essenza dell'esperimento per assicurarsi ancora una volta che non ci fossero segni di ascolto e comprensione di ciò che veniva loro detto.

I pazienti che hanno mantenuto un'attività mentale minima hanno reagito all'odore o alla sua assenza, sebbene la reazione sia stata la stessa sia per lo shampoo che per il pesce. Chi era in stato vegetativo ha reagito solo in alcuni casi.

Ma gli scienziati hanno ottenuto i risultati più interessanti solo dopo un po'. Tre anni e mezzo dopo l'esperimento, il 91% di coloro che hanno reagito all'odore era ancora vivo e il 63% di coloro che non hanno mostrato alcuna reazione è morto. E inoltre, tutti i pazienti che hanno distinto gli odori hanno mostrato una tendenza a ripristinare l'attività cerebrale.

"Abbiamo scoperto che se i pazienti in stato vegetativo mostravano una risposta olfattiva, allora recuperavano almeno un'attività mentale minima. In alcuni casi, la discriminazione dell'olfatto era l'unico segno di recupero cerebrale, altri segni apparivano molto più tardi - dopo giorni, settimane o mesi", - afferma uno degli autori dello studio, il dottor Anat Artzi.

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La più grande fotocamera digitale del mondo in costruzione 20.01.2015

Il telescopio riflettore grandangolare LSST "vedrà" miliardi di oggetti spaziali, generando circa sei milioni di gigabyte di dati unici all'anno.

Il "Large Synoptic Survey Telescope" LSST con una rivoluzionaria fotocamera da 3200 megapixel dovrebbe essere costruito entro il 2020 sull'El Peñón di Cero Pachón, alto 2682 metri, nel nord del Cile. A differenza degli analoghi che scattano foto di galassie e nebulose, LSST avrà un ampio angolo di visione senza precedenti e un team internazionale di scienziati sta lavorando alla sua creazione.

La struttura dello specchio da 20 tonnellate del telescopio è stata ora completata e include il più grande specchio convesso mai costruito. L'LSST scatterà immagini ad alta risoluzione dell'intero cielo dell'emisfero australe ogni tre giorni. In confronto, il telescopio Hubble impiegherebbe circa 120 anni per rilevare un settore così ampio del cielo. Di conseguenza, gli astronomi riceveranno una fotografia time-lapse del cielo, che consentirà loro di tracciare il movimento di miliardi di corpi celesti e osservare come le galassie si scontrano, le stelle nascono e muoiono.

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