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Raffreddamento delle ali di farfalla

23.02.2020

Per decollare, una farfalla ha letteralmente bisogno di riscaldarsi: se i suoi muscoli non sono abbastanza caldi, semplicemente non possono contrarsi alla velocità necessaria per il volo. Pertanto, se la farfalla è troppo fredda, ad esempio dopo una notte fredda, striscia verso il sole e si riscalda. Ma dopotutto, non solo i suoi muscoli pettorali sono riscaldati, ma tutto il suo corpo, e anche le ali, e le ali si riscaldano più velocemente dei muscoli. E può succedere che quando i muscoli saranno pronti a decollare come dovrebbero, le ali saranno surriscaldate.

Sebbene le ali delle farfalle ci sembrino inanimate - nello stesso senso in cui sono inanimate le piume degli uccelli o le nostre unghie - hanno comunque aree di tessuto vivente: sono questi i vasi che penetrano nell'ala, attraverso i quali l'emolinfa (un analogo del sangue in insetti) scorre, e i cosiddetti androconia sono gruppi di squame specializzate che evaporano i feromoni. Il surriscaldamento delle zone giorno dell'ala sarebbe inopportuno. Ma le farfalle hanno alcuni trucchi che consentono loro di raffreddare la loro ala surriscaldata.

I ricercatori della Columbia University, insieme ai colleghi di altri centri scientifici, hanno sviluppato un metodo speciale con il quale è stato possibile valutare la radiazione termica in diversi punti dell'ala della farfalla (qui una telecamera a infrarossi convenzionale non era adatta - non riusciva nemmeno a distinguere il radiazione termica dell'ala dalla radiazione termica del fondo). Il nuovo metodo è stato testato su 50 specie di farfalle e si è scoperto che le zone viventi delle loro ali sono ricoperte da speciali nanostrutture tubolari che fungono da specie di radiatore; inoltre, sia i vasi che le aree odorose portano uno strato più spesso di chitina, che aiuta anche a dissipare il calore.

Alcune farfalle hanno anche mostrato un sistema di raffreddamento aggiuntivo: ad esempio, i piccioni maschi Satyrium caryaevorus e Parrhasius m-album hanno una struttura vascolare nelle ali che pompa il sangue attraverso gli organi odorosi: questi vasi si contraggono diverse decine di volte al minuto. Un tale pseudo cuore nelle ali le rende più pesanti, ma le farfalle sono apparentemente pronte a sopportare la pesantezza extra dell'ala, solo per evitare che si surriscaldi e non lasciare che la loro stessa fonte di feromoni si deteriori.

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