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I batteri intestinali possono influenzare l'umore

19.02.2019

Uno studio condotto da scienziati belgi ha dimostrato che molti batteri intestinali possono produrre sostanze che influenzano la funzione delle cellule nervose e possibilmente l'umore.

In precedenza, diversi studi sui topi hanno dimostrato che i microbi intestinali possono influenzare il comportamento degli animali e piccoli studi sull'uomo hanno dimostrato che la composizione microbica nell'intestino cambia con la depressione. Per testare la forza del legame tra il microbioma umano e la salute mentale, Jeroen Raes, microbiologo presso KU Leuven (Belgio), e i suoi colleghi hanno studiato un ampio gruppo di persone per valutare un microbioma "normale".

Un totale di 1054 belgi hanno partecipato allo studio. Ad alcuni di loro - 173 persone - è stata diagnosticata la depressione o hanno ottenuto punteggi scarsi nei test di qualità della vita. Il team ha confrontato lo stato della flora intestinale dei partecipanti con la depressione e il resto dei soggetti. Si è scoperto che nelle persone con depressione, il livello di microbi come Copococcus e Dialister è rimasto basso nei microbiomi delle persone. Non importava se le persone stavano assumendo antidepressivi o meno. Al contrario, i partecipanti che affermavano di avere un'elevata qualità della vita psicologica avevano livelli elevati di questi microbi.

Il team ha quindi esaminato i risultati dei test medici di un altro gruppo, che comprendeva 1064 olandesi. I ricercatori hanno scoperto che gli stessi due tipi di batteri erano assenti dal microbioma di quelle persone depresse, così come sette partecipanti che soffrivano di grave depressione clinica. Gli scienziati ammettono che i dati attualmente non supportano una relazione causale. Forse l'effetto funziona anche al contrario: non sono i microbi a influenzare il nostro umore, ma la nostra salute mentale influenza lo stato del microbioma.

Tuttavia, in esperimenti successivi, i ricercatori hanno trovato prove che i microbi possono comunicare con il nostro sistema nervoso producendo neurotrasmettitori responsabili della trasmissione degli impulsi elettrochimici alle cellule nervose. Gli scienziati hanno scoperto, ad esempio, che il Copococcus sembra avere un percorso associato alla dopamina, un segnale cerebrale chiave che è responsabile dei sentimenti di soddisfazione.

La scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti probiotici per la depressione che potrebbero aiutare ad aumentare i livelli di microbi essenziali nell'intestino umano. Tuttavia, sono necessari molti altri studi per confermare che i composti microbici prodotti nell'intestino possono influenzare il nostro cervello.

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Notizie casuali dall'Archivio

Cosa cantano le balene 18.04.2018

I canti delle balene sono simili al jazz, gli oceanografi dell'Università di Washington sono giunti a questa conclusione. Per tre anni, gli scienziati hanno raccolto 184 canti di balena dalla popolazione delle Svalbard.

Le balene Bowhead, o polari, vivono alle latitudini polari dell'emisfero settentrionale. Possono raggiungere i 18 metri di lunghezza, pesare fino a 100 tonnellate e vivere più di 100 anni.

Le balene di prua non migrano a sud come le altre balene, ma vivono tutto l'anno nelle acque artiche ricche di zooplancton. Le balene polari si muovono più spesso da sole o in piccoli gruppi, mentre il loro repertorio vocale è molto ricco. Con l'aiuto delle loro canzoni, comunicano durante l'alimentazione e il movimento. Inoltre, i maschi di balena polare cantano lunghi e complessi canti, soprattutto durante la stagione riproduttiva, da novembre a marzo.

Le balene sono uno dei pochi mammiferi che cantano canzoni. Emettono una serie di suoni con frequenza e ampiezza variabili, che sono combinati in una sorta di scala, della durata di almeno alcuni minuti e che si ripetono per ore o giorni.

Tra i cetacei, anche le megattere cantano canzoni. Le loro canzoni si distinguono per una struttura gerarchica e sono costruite da unità sonore a una scala, e da esse a temi strutturati. Nel corso degli anni la loro struttura cambia e talvolta le balene aggiornano il loro repertorio. Ogni popolazione ha le sue canzoni, ma popolazioni diverse le scambiano tra loro.

I canti delle balene sono stati studiati molto peggio. Il picco della loro attività vocale cadeva nel periodo più buio e più freddo dell'anno.

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