Il segreto dell'adattamento degli scarabei della patata del Colorado è stato rivelato. Novità gratuite sulla Biblioteca Tecnica

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Viene svelato il segreto dell'adattamento degli scarabei della patata del Colorado

05.02.2018

I genetisti americani per la prima volta hanno decifrato il DNA degli scarabei della patata del Colorado e hanno identificato in esso diversi geni responsabili dell'adattamento insolitamente rapido di questi insetti a un nuovo clima ed ecologia.

Gli scarabei della patata del Colorado (Leptinotarsa decemlineata) sono una delle prime specie di insetti invasive a diffondersi sulla Terra e sono diventati uno dei principali parassiti agricoli grazie all'"aiuto" umano. Diffondendosi negli Stati Uniti e in Canada alla fine del XIX secolo, questi coleotteri "migrarono" con le disposizioni dell'esercito degli Stati Uniti in Francia alla fine della prima guerra mondiale e in Germania dopo la Grande Guerra Patriottica.

I primi tentativi di distruggere questi coleotteri con l'aiuto di pesticidi si sono conclusi con un fallimento: gli "invasori" americani, come li chiamavano gli agricoltori della DDR, si sono rapidamente adattati al veleno e sono diventati invulnerabili agli effetti dei veleni. A complicare ulteriormente il problema è che lo scarabeo della patata del Colorado non ha nemici naturali al di fuori degli Stati Uniti, rendendolo uno dei "nemici" delle colture più pericolosi e duraturi sulla Terra.

Chauville e i suoi colleghi hanno fatto il primo passo per svelare il successo di questi coleotteri decifrando il loro DNA e confrontando la loro struttura del genoma con altri parassiti e insetti innocui.

Come osserva il genetista, il suo team era interessato a due cose: come lo scarabeo della patata del Colorado fosse in grado di adattarsi alla vita nel clima rigido della Russia e di altri paesi dell'Europa settentrionale in brevissimo tempo e i segreti della sua sopravvivenza a contatto con nuovi tipi di insetticidi.

Gli scienziati hanno avuto una risposta alla prima domanda: si è scoperto che il DNA dei parassiti delle patate contiene diverse dozzine di geni responsabili della produzione di una gamma molto ampia di enzimi in grado di digerire una gamma estremamente diversificata di proteine e zuccheri. Questo, secondo i genetisti, consente allo scarabeo della patata del Colorado di essere praticamente un insetto "onnivoro", nonostante la sua ristretta specializzazione in patate e altre piante di belladonna.

D'altra parte, Shoville e i suoi colleghi non sono riusciti a trovare i geni responsabili dell'invulnerabilità dei coleotteri del Colorado: quelle sezioni di DNA responsabili della resistenza agli insetticidi hanno la stessa struttura e dimensione di altri insetti. Come sperano gli scienziati, ulteriori studi sul genoma li aiuteranno a capire esattamente come funziona questo "superpotere" degli scarafaggi.

Tuttavia, i genetisti sono riusciti a trovare il "tallone d'Achille" dei coleotteri del Colorado: si è scoperto che le loro cellule fanno ampio uso di molecole di RNA corte per bloccare l'azione di alcuni geni, che possono essere utilizzati per creare versioni più efficaci di insetticidi, per quali parassiti non si adatteranno così rapidamente come il DDT e altri "coleotteri assassini del Colorado" del passato.

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La costruzione dello stadio principale del super pesante Space Launch System è stata completata 08.01.2020

La NASA e la Boeing hanno completato i lavori sulla parte principale del nuovo razzo super pesante Space Launch System (SLS), progettato per trasportare persone e merci nello spazio profondo. L'unità base, prodotta nello stabilimento Michoud della NASA a New Orleans, è attualmente in viaggio verso il Mississippi, dove sarà sottoposta a test chiave.

SLS è una parte importante del programma Artemis, l'iniziativa della NASA per riportare gli esseri umani sulla Luna entro il 2024. Quando la costruzione sarà completamente completata, lo Space Launch System sarà il razzo più potente del mondo. Il palco è stato caricato su una chiatta e inviato al centro spaziale della NASA nel Mississippi. Lì supererà tutte le fasi principali del test Green Run prima del primo lancio della missione. Il test prevede il rifornimento e il pieno carico dei quattro motori principali, come durante il varo vero e proprio. Il razzo non sarà installato sulla rampa di lancio, ma su un banco di prova.

Questo test dovrebbe aver luogo questa estate, dopodiché il razzo potrà andare al Kennedy Space Center di Cape Canaveral (provvisoriamente tra luglio e ottobre 2020). Ma fino ad allora, c'è ancora molto lavoro da fare, in particolare per installare la parte superiore del razzo e attaccarvi la capsula Orion. Il primo volo della SLS con la nave sarà senza equipaggio, la NASA testerà l'efficacia della capsula nello spazio.

L'agenzia spaziale statunitense non ha ancora fissato una data di lancio esatta per la missione, soprannominata Artemis 1. Un anno dopo il volo di prova, la NASA prevede di lanciare un altro razzo, ma con un equipaggio a bordo. Secondo John Shannon, vicepresidente e project manager di Boeing SLS, la costruzione del secondo razzo è più veloce del 40%. I compiti più difficili sono stati il processo di saldatura e la creazione della parte del palco in cui sono installati i motori.

Nel frattempo, la NASA deve ancora pensare a molte altre cose. Queste sono tute spaziali e moduli lunari. Quest'anno sarà un anno fondamentale per l'agenzia, poiché dimostrerà se la NASA può preparare tutto questo per portare gli astronauti in sicurezza sulla superficie lunare.

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