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Trovato la causa delle malattie autoimmuni

13.10.2017

Scienziati degli Stati Uniti e della Danimarca, guidati da Soren Degn, dell'Università di Aarhus e del Boston Children's Hospital, hanno trovato un fattore scatenante per le malattie autoimmuni, un processo chiave che può essere molto utile nel loro trattamento se bloccato.

Per molto tempo, gli esperti hanno cercato di comprendere la natura della diffusione dell'epitopo, un processo in cui la risposta immunitaria del corpo si diffonde da un corpo estraneo (ad esempio le proteine della membrana cellulare dei virus) alle proprie cellule e tessuti, portando allo sviluppo delle più pericolose malattie autoimmuni. Degn e colleghi sono stati in grado di far luce su questo meccanismo studiando lo sviluppo del lupus nei topi.

Un ruolo chiave nella risposta immunitaria è svolto dai linfociti B, che, dopo il riconoscimento dell'antigene, si riuniscono in appositi cluster nei linfonodi - centri germinali - e lì iniziano a produrre anticorpi. Allo stesso tempo, diversi linfociti B si moltiplicano rapidamente ei loro cloni competono tra loro, così che alla fine sopravvive il clone che resiste più efficacemente all'antigene. Quando il sistema fallisce e il corpo scambia la propria proteina normale per quella di qualcun altro e dannosa, i linfociti B, allo stesso modo, iniziano a creare un'arma contro di essa: gli autoanticorpi.

Il team danese-americano ha seguito il destino di diversi tipi di linfociti B utilizzando il "metodo dei coriandoli", quando vengono colorati al microscopio in diversi colori luminosi attaccando proteine marcatori fluorescenti. Si è scoperto che i linfociti B che producono autoanticorpi e hanno vinto la loro "corsa agli armamenti" interna con loro, iniziano quindi a "reclutare" i loro compagni - altri linfociti B - in modo che si colleghino anche alla risposta autoanticorpale. È così che inizia la propagazione dell'epitopo.

"Succede proprio come un sasso lanciato crea cerchi sull'acqua", ha spiegato metaforicamente Degn.

Questa è una scoperta interessante e importante che potrebbe aiutare a sviluppare un nuovo modo di combattere le malattie autoimmuni. L'idea è di bloccare in qualche modo il funzionamento dei centri germinali. Ciò ripristinerebbe la "memoria a breve termine" del sistema immunitario, prevenendo la diffusione dell'epitopo. Tuttavia, gli stessi autori dell'articolo affermano che non è ancora chiaro come ciò possa essere fatto e saranno necessarie ulteriori ricerche.

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Notizie casuali dall'Archivio

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Si è scoperto che il catrame di betulla è stato sintetizzato in camere sotterranee che limitano l'accesso all'ossigeno, il che fa luce sulle capacità intellettuali dei Neanderthal.

Il catrame di betulla sintetizzato nel sottosuolo contiene alti livelli di un polimero naturale chiamato suberina, mentre il catrame ottenuto bruciando la corteccia di betulla fuori terra non lo contiene. Notando che tutti i campioni di Königsaue erano ricchi di suberina, i ricercatori sono fiduciosi che i Neanderthal abbiano prodotto la loro colla sottoterra.

"Se la suberina è presente solo nel catrame di betulla ottenuto utilizzando tecniche sotterranee in condizioni di scarso ossigeno, la sua presenza nel catrame di Koenigsaue indica chiaramente che i Neanderthal avevano una conoscenza della chimica molto più profonda di quanto pensassimo", hanno detto gli esperti.

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