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Dove il cervello fa il solletico

15.11.2016

Ovviamente, il solletico in qualche modo influisce sull'attività del cervello. In effetti, vengono attivate contemporaneamente diverse zone del cervello e prima di tutto la corteccia somatosensoriale, che percepisce i tocchi sul corpo. Ma sono proprio le risate e altre emozioni solleticanti che, come si è creduto finora, sorgono nei centri emotivi, mentre l'area somatosensoriale dovrebbe semplicemente elaborare le sensazioni fisiche del tatto.

Tuttavia, come hanno dimostrato gli esperimenti dei ricercatori dell'Istituto di Biologia dell'Università Humboldt di Berlino, una risata solleticante può effettivamente sorgere, grosso modo, solo da sensazioni fisiche.

Shimpei Ishiyama e Michael Brecht hanno fatto il solletico ai topi - può sembrare strano, ma ora ci sono già molte prove che i roditori sono in grado di sentire e godersi il solletico: gli animali tornano nel luogo in cui sono stati solleticati per ottenere una parte del sempre le stesse sensazioni, nel loro cervello si attiva il sistema di ricompensa responsabile della sensazione di piacere, e nel comportamento dei ratti ci sono tutte le stesse manifestazioni caratteristiche di emozioni positive che si possono osservare in altre specie animali. Nell'esperimento, ai giovani maschi è stato insegnato a giocare con una persona che durante i giochi gli faceva il solletico sulla schiena e sullo stomaco, così che alla fine i topi hanno persino iniziato a inseguire la mano dello sperimentatore e a farsi il solletico.

Naturalmente, i giochi si sono conclusi con l'impianto di elettrodi nel cervello, con l'aiuto del quale è stato possibile monitorare l'attività dei neuroni nella corteccia somatosensoriale e, a piacimento, stimolarli con scariche elettriche. E divenne subito chiaro che questi neuroni, che avrebbero dovuto rispondere solo alla stimolazione meccanica, continuavano ad essere "attivi" anche quando il topo correva dietro alla mano che le aveva appena solleticato, scricchiolando in attesa di una nuova porzione di solletico. E ancora più sorprendente è stato il fatto che la stimolazione artificiale delle cellule nervose che rispondono al solletico fisico provoca gli stessi segni emotivi e comportamentali del solletico naturale - in particolare, i topi squittiscono in modo speciale, emettendo suoni che significano piacere e gioia.

In altre parole, a livello neurobiologico, la risposta solleticante è nata solo da impulsi nervosi "meccanici" e senza la partecipazione dei normali circuiti neurali emotivi.

Lungo la strada, è stato possibile dimostrare che la suscettibilità al solletico dipende dallo stato emotivo: quando i topi venivano posti in un luogo aperto e illuminati con una luce intensa - che era una situazione piuttosto stressante per loro, animali notturni - rispondevano al solletico di più debolmente, e l'attività delle cellule corrispondenti nel cervello è stata soppressa. .

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Il lievito può filtrare il piombo 05.07.2022

Il lievito inattivo può essere un modo economico ed efficace per rimuovere la contaminazione da piombo dalle fonti di acqua potabile, secondo una nuova analisi degli scienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT). La ricerca mostra che questo approccio può essere efficace ed economico, poiché un solo grammo di lievito può rimuovere fino a 12 mg di piombo in meno di cinque minuti!

Un team di esperti ha calcolato che il lievito scartato da un birrificio di Boston era sufficiente per ripulire l'intera rete idrica della città.

Il piombo e altri metalli pesanti nell'acqua sono un grave problema globale che continua a crescere a causa dei rifiuti elettronici e delle emissioni delle miniere. A differenza degli inquinanti organici, la maggior parte dei quali può eventualmente essere scomposta, i metalli pesanti non si biodegradano ma vengono immagazzinati nell'acqua a tempo indeterminato e accumulati dagli organismi viventi. Inoltre, sono impossibili o molto costosi da rimuovere completamente con i metodi convenzionali (precipitazione chimica o filtrazione su membrana).

Il piombo è altamente tossico anche a basse concentrazioni. Nel corpo, entra nel cervello, nel fegato, nei reni e nelle ossa. Successivamente, il piombo si accumula nei denti e nelle ossa. Il piombo è particolarmente pericoloso per i bambini, interrompe il funzionamento del cervello e del sistema nervoso centrale, provocando coma, convulsioni e persino la morte.

La soluzione del MIT non è nuova. Un processo chiamato bioassorbimento, che utilizza materiale biologico inattivo per rimuovere i metalli pesanti dall'acqua, è noto da decenni. In precedenza, questo metodo è stato studiato solo per concentrazioni molto più elevate.

Il nuovo studio dimostra che il processo può effettivamente funzionare in modo efficiente a concentrazioni molto più basse.

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