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Il cervello funziona in modo diverso in inverno e in estate

17.02.2016

Gli esperimenti dei ricercatori dell'Università di Liegi suggeriscono che anche il nostro cervello vive secondo il "programma" inverno-estate.

Gli scienziati francesi guidati da Gilles Vandewalle e dai suoi colleghi quattro volte l'anno - cioè una volta a stagione - hanno invitato 28 volontari al laboratorio, dove hanno vissuto per diversi giorni e contemporaneamente hanno superato i test per una maggiore attività cognitiva (è stata valutata la capacità di trattenere attenzione a qualcosa, capacità di ricordare e confrontare informazioni, ecc.); il superamento del test è stato accompagnato da una scansione cerebrale tomografica. Indipendentemente dal periodo dell'anno, tutti hanno affrontato i test più o meno allo stesso modo, ovvero per la stessa persona la memoria e l'attenzione hanno funzionato in inverno allo stesso modo in estate, autunno o primavera.

Le differenze erano nel modo in cui il cervello smaltiva le risorse neurali per tali compiti. Ad esempio, in estate, e soprattutto a giugno, per mantenere l'attenzione sono state impiegate più forze neurali che in inverno (e il minimo e il massimo cadevano proprio nei giorni vicini ai solstizi d'estate e d'inverno). Ma la memoria di lavoro richiedeva la maggior parte delle risorse in autunno, e meno di tutte in primavera, durante l'equinozio di primavera. Per ogni evenienza, chiariamo ancora una volta che non stiamo parlando del fatto che pensiamo peggio o meglio in diversi periodi dell'anno, ma che sono necessari sforzi diversi al cervello per lo stesso risultato.

I partecipanti all'esperimento non hanno avuto alcun contatto con il mondo esterno mentre erano in laboratorio - cioè, ovviamente, sapevano che stagione era nel cortile, ma non vedevano il sole dalla strada. Quindi, probabilmente non è una questione di percezione diretta delle ore diurne, ma di alcune ore stagionali speciali che ci impongono cambiamenti stagionali, ovunque ci troviamo.

È noto che nel corso dell'anno cambia anche il livello di alcuni neurotrasmettitori e di alcune proteine necessarie per il processo di apprendimento, ed è possibile che siano le fluttuazioni di concentrazione e attività di tali molecole a comportare i cambiamenti descritti nell'approvvigionamento di risorse di livello cognitivo superiore funzioni.

Qui, ovviamente, ti piace - non lo vuoi, ma ricordi la depressione stagionale - si ritiene che l'umore peggiori nel tardo autunno e in inverno e salga in primavera e in estate.

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