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Sistema di supporto dell'attenzione

05.12.2015

Spesso è difficile per noi concentrarci, soprattutto se è rumoroso in giro, soprattutto se il lavoro è noioso, soprattutto se il messenger sta ronzando sullo smartphone, un messaggio non letto è appeso da qualche parte sul social network. Dal punto di vista della psicologia, qui tutto sembra essere chiaro, ma come spiegare l'attenzione dispersa dal punto di vista della neurobiologia? Cosa succede nel cervello quando proviamo a concentrarci e non succede nulla?

I ricercatori di Yale hanno cercato di rispondere a questa domanda: Monica Rosenberg (Monica D. Rosenberg) e i suoi colleghi descrivono la rete intracerebrale, che è solo responsabile del mantenimento dell'attenzione.

Lo hanno scoperto, ovviamente, utilizzando la risonanza magnetica (MRI): 25 volontari adulti al momento della risonanza magnetica hanno dovuto guardare le immagini che cambiavano e premere un pulsante speciale quando un'immagine della città è apparsa davanti a loro. La città era nel 90% delle immagini, il resto mostrava viste sulle montagne, quindi tracciare le strade e le scene della città era un compito relativamente semplice, ma piuttosto monotono e noioso, durante il quale era abbastanza facile distrarsi.

Sebbene ci siano aree nella corteccia cerebrale che sono prevalentemente impegnate in alcuni lavori specifici (e uno degli esempi più caratteristici qui è la corteccia occipitale, dove si trova l'analizzatore visivo), la maggior parte delle aree della corteccia sono multifunzionali. E i neuroscienziati, alla ricerca di un meccanismo per una particolare funzione nervosa superiore, ora cercano non tanto centri specifici quanto connessioni tra centri: è la configurazione della rete, la forza delle interazioni tra le diverse parti della corteccia, che risulta essere specifico per un determinato compito. Ad esempio, una determinata zona può essere attivata sia quando si risolve un'equazione matematica che quando si compone una poesia, ma nel caso di un'equazione, scambierà informazioni in modo più intenso con alcuni centri e, nel caso di una poesia, con altri .

E ora, analizzando i risultati di una risonanza magnetica, gli autori del lavoro non cercavano centri di attenzione, ma una rete. Il lavoro del cervello di coloro che erano impegnati nello smistamento delle foto è stato confrontato con il lavoro di un cervello non occupato: in questo modo è stato possibile trovare esattamente quei canali intracerebrali che vengono attivati per mantenere l'attenzione. Inoltre, era importante comprendere le caratteristiche generali del "sistema di supporto dell'attenzione" che si poteva trovare in qualsiasi cervello, indipendentemente dalla personalità del suo proprietario. E infatti, come accennato in precedenza, è stato trovato un tale sistema: nella figura, schematicamente, le palline arancioni e marroni mostrano i nodi della rete dell'attenzione: funzionano più attivamente quando abbiamo bisogno di molta concentrazione. Quando invece il cervello è occupato da qualcosa che non richiede così tanta attenzione, si attivano altri centri al suo interno (indicati in blu nella figura).

Soprattutto, questo schema di centri nervosi è stato effettivamente ripetuto da persona a persona e che dall'attività della rete è stato possibile dire esattamente come una persona avrebbe affrontato un compito che richiedeva una maggiore attenzione. Inoltre, un'analisi delle "fotografie" MRI del cervello di bambini con il cosiddetto disturbo da deficit di attenzione e iperattività ha mostrato che i loro centri corticali di supporto dell'attenzione sono scarsamente collegati. Cioè, in base allo stato della rete descritta, è possibile valutare se il bambino (o i suoi genitori) dovrebbero essere preoccupati per il fatto che svilupperà disattenzione cronica, se dovrebbero essere previsti problemi a scuola in relazione a questo, ecc.

È vero, affinché i risultati ottenuti si trasformino in un vero test clinico, è necessario condurre più studi neuropsichiatrici clinici. E, naturalmente, la domanda rimane come agire sulla "rete di supporto dell'attenzione" per migliorarne il lavoro: con l'aiuto di farmaci, o con l'aiuto della stimolazione cerebrale transcranica, o in altro modo.

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Gli scienziati hanno scoperto l'effetto del cacao sulle prestazioni mentali. Lo studio ha coinvolto uomini sani dai 18 ai 40 anni.

Come il cacao attiva il cervello, hanno affermato scienziati britannici dell'Università di Birmingham e colleghi americani dell'Università dell'Illinois. Si è scoperto che gli antiossidanti del cacao hanno un tale effetto. I flavanoli hanno un effetto benefico sul funzionamento dei piccoli vasi sanguigni nel cervello.

Nei loro esperimenti, gli scienziati si sono allontanati dalla sterilità e hanno cercato di riprodurre lo sfondo ambientale medio. Dopo una tazza di cacao, i partecipanti all'esperimento hanno respirato aria con un eccesso di anidride carbonica. Nonostante la mancanza di ossigeno, gli uomini che assumevano cacao con flavanoli si sono comportati l'11% più velocemente di quelli che assumevano cacao con bassi livelli di antiossidanti in compiti esperti. E il livello di massimo apporto di ossigeno al cervello era quasi tre volte superiore.

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Inoltre, gli esperti ritengono che il cacao possa aiutare le persone che soffrono di lievi malattie vascolari a riprendersi più velocemente.

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