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Ridere dipende dai geni

16.06.2015

Perché qualcuno sorride a malapena alla stessa battuta e qualcuno inizia a ridere fino allo sfinimento? Certo, molto qui dipende dal gusto e dalla cultura personali, ma non solo: secondo i ricercatori della Northwestern University, alcune persone hanno le proprie caratteristiche genetiche che le rendono molto divertenti.

È noto che le nostre emozioni e il nostro umore dipendono in gran parte dal livello del neurotrasmettitore serotonina - ad esempio, una carenza cronica di serotonina può portare a ansia e depressione costanti (che sono facilmente raggiungibili dall'abuso di varie "sostanze"). I livelli di serotonina sono controllati dal gene 5-HTTLPR, che ha una versione lunga e una corta. Un tempo, è stato dimostrato che è la versione breve di 5-HTTLPR che può essere trovata nelle persone soggette a pensieri cupi e stati depressivi.

Tuttavia, come hanno scoperto Claudia M. Haase e i suoi colleghi, il breve 5-HTTLPR è anche associato a un aumento delle risate. Hanno avviato diversi esperimenti, mostrando video divertenti a persone di età diverse; inoltre, in uno degli esperimenti, le coppie più anziane hanno dovuto discutere delle difficoltà del proprio matrimonio. Tutto questo è stato registrato sulla telecamera, dopo di che sono state valutate le espressioni facciali utilizzando un apposito sistema che consente di distinguere le emozioni positive naturali da quelle artificiali, quando una persona ride o sorride per cortesia o, ad esempio, per nascondere le emozioni negative. (In particolare, le "zampe di gallina" intorno agli occhi sono considerate uno dei segni affidabili di un vero sorriso.) Le emozioni sono state quindi confrontate con i dati sul gene 5-HTTLPR.

Secondo gli autori del lavoro sulla rivista Emotion, i proprietari della versione corta ridevano e sorridevano più prontamente di quelli il cui 5-HTTLPR era lungo. Cioè, l'umorismo dipende davvero in parte dai geni. Tuttavia, qualcos'altro è più curioso: si scopre che lo stesso gene può influenzare sia le emozioni positive che quelle negative.

Per i ricercatori stessi, i risultati non sono stati una sorpresa. Sebbene, come abbiamo detto sopra, la versione breve di 5-HTTLPRR fosse originariamente considerata un potenziatore della depressione, sono iniziate ad apparire delle opere che dicevano che le emozioni positive non possono fare a meno di una versione abbreviata dello stesso gene. Secondo Claudia Haase, un breve 5-HTTLPR non può essere considerato né "divertente" né "triste" - migliora solo la risposta emotiva a determinate circostanze: se tutto va bene, aiuterà una persona a gioire, se va male, su al contrario, sprofondare nella depressione. Per quanto riguarda coloro che hanno ottenuto un 5-HTTLPR lungo, percepiscono semplicemente tutto in modo meno emotivo e le loro esperienze, gioiose o meno, prive di un "amplificatore" genetico, rimangono piuttosto moderate. Non si sa quale sia meglio; ma almeno, se sei depresso, vale la pena considerare che in realtà non è poi così male, è solo che sei stato sfortunato con il gene che controlla la serotonina.

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Notizie casuali dall'Archivio

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Il prototipo di turbina eolica offshore 14-222 DD, prodotto dalla società tedesco-spagnola Siemens Gamesa, uno dei maggiori produttori di turbine eoliche, ha stabilito un record mondiale per la potenza di uscita ottenuta da una singola turbina in 24 ore - 359 MWh. Questo basterebbe a un'auto elettrica di medie dimensioni per percorrere 1,8 milioni di km.

La prima elettricità dalla turbina è stata ricevuta di recente, sul territorio di un centro di prova in Danimarca. Con una potenza nominale di 14 MW e scalabile fino a 15 MW con Power Boost, questa unità è progettata per installazioni offshore.

Aumentando il diametro dell'elica a 222 metri e utilizzando 108 metri di pale, l'SG 14-222 DD ha aumentato la sua produzione di energia annuale di oltre il 25% rispetto al modello precedente.

Inoltre, il design della turbina ha un minor numero di parti mobili, con conseguente miglioramento delle prestazioni pur mantenendo l'affidabilità. E i processi di produzione standardizzati e una catena di approvvigionamento completamente snellita riducono il time-to-market di questo modello, la cui produzione in serie è prevista per il 2024.

Uno di questi giganti può fornire energia sufficiente per alimentare 18 famiglie all'anno.

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