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La tolleranza per la dissonanza arriva con l'età

05.04.2015

I cambiamenti dell'udito legati all'età sono solitamente spiegati dal fatto che i recettori speciali nell'orecchio interno muoiono, che catturano le vibrazioni sonore e le trasformano in un segnale nervoso. Come sai, il suono entra prima nel timpano, da esso passa agli ossicini uditivi (martello, incudine e staffa) e da questi, a loro volta, all'orecchio interno pieno di liquido. Qui, sulle membrane dell'organo di Corti, sono presenti cellule ciliate che reagiscono alle fluttuazioni del mezzo liquido: i loro peli deviano, attivando canali ionici nella membrana cellulare. Come risultato di complessi processi neurochimici, una vibrazione meccanica viene convertita in un impulso neurochimico, che viene inviato all'analizzatore uditivo del cervello.

Se ci sono poche cellule ciliate di questo tipo, se si rompono e funzionano male, l'udito peggiora: ad esempio, smettiamo di distinguere le alte frequenze. Tuttavia, ci sono altri cambiamenti che si verificano nei nostri apparecchi acustici con l'età: nel cervello stesso, le cellule responsabili dell'elaborazione del segnale acustico iniziano a reagire in modo diverso ad esso. In particolare, la loro attività temporale cambia: diversi gruppi di neuroni, che si accendono in una certa sequenza in risposta al suono, escono improvvisamente dal loro consueto "programma". In che modo questo può influenzare la percezione dei suoni?

Più recentemente, Oliver Bones ei suoi colleghi dell'Università di Manchester hanno dimostrato che il comportamento dei neuroni nel tempo determina la percezione delle consonanze e delle dissonanze sonore. Sarebbe logico presumere che i cambiamenti legati all'età nell'attività temporale delle cellule nervose influenzeranno il modo in cui una persona ascolta la musica. Per testare la loro ipotesi, i ricercatori hanno chiesto a dozzine di volontari di valutare diversi intervalli audio su una scala da "molto piacevole" a "molto spiacevole". Gli intervalli stessi andavano da una piccola seconda, che suona molto acuta, a una quinta pura armoniosa (il solito sistema temperato uniforme della musica europea è stato preso come base).

Poi sono stati ascoltati di nuovo gli stessi intervalli, ma ora i partecipanti all'esperimento hanno registrato simultaneamente l'attività di gruppi di neuroni dal tronco cerebrale (gli stessi che distinguono le dissonanze dalle consonanze). Come scrivono gli autori del lavoro nel Journal of Neuroscience, nei giovani la codifica temporale delle eufonie e delle dissonanze ha funzionato perfettamente. Cosa non si può dire degli anziani o delle persone che si avvicinano alla vecchiaia (cioè oltre i 40 anni): le loro differenze di tempo nell'attività neurale su consonanze e dissonanze non erano troppo grandi. E questo si rifletteva nella percezione degli intervalli: gli anziani non erano tanto irritati dalle dissonanze quanto i giovani, e, al contrario, ricevevano meno piacere dalle consonanze. Vale la pena notare che nessuno dei partecipanti all'esperimento ha suonato uno strumento e nessuno di loro ha provato a studiare musica almeno negli ultimi cinque anni, quindi sarebbe interessante ripetere lo stesso esperimento, ma con musicisti professionisti.

Da un lato, i risultati ottenuti suggeriscono che i cambiamenti dell'udito legati all'età sono molto più complessi, che non solo iniziamo a sentire peggio, ma percepiamo anche ciò che sentiamo in modo diverso. D'altra parte, questo significa che con l'età potremmo improvvisamente apprezzare la musica dissonante, che è il XX e il XXI secolo. particolarmente ricco? Difficilmente. Anzi, per sentire bene la dissonanza, bisogna sentire bene la consonanza, e gli anziani, come si è detto, generalmente sono peggiori a distinguere la dissonanza dalla consonanza. Tuttavia, la percezione della musica non si riduce ancora alla sola distinzione tra accordi euforici e dissonanti, quindi non sarebbe del tutto corretto affermare che le persone anziane in generale ascoltano la musica peggio.

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