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I chimici combattono il riscaldamento globale

24.12.2014

Il riscaldamento globale, il cambiamento climatico, l'effetto serra: probabilmente tutti hanno sentito queste parole almeno una volta. Uno dei principali fattori che contribuiscono al riscaldamento globale è l'anidride carbonica, CO2. Questo è il gas che espiriamo che esce dal tubo di scarico della tua auto, che viene rilasciato nell'atmosfera in grandi quantità dalle raffinerie chimiche e petrolifere. L'aumento dell'anidride carbonica nell'atmosfera non porta solo al cambiamento climatico. Ricordiamo che se la stanza diventa soffocante, e questo è dovuto proprio all'aumentata concentrazione di anidride carbonica, apriamo la finestra per far entrare aria fresca. Ma come possiamo "ventilare" il nostro pianeta, dov'è proprio la finestra che deve essere aperta?

Dal 1958, l'Osservatorio Manua Loa alle Hawaii monitora continuamente i livelli di anidride carbonica. E i risultati delle osservazioni non sono dei più incoraggianti: negli ultimi cinquant'anni il contenuto di CO2 è aumentato di quasi un terzo. Una delle principali fonti di anidride carbonica nell'atmosfera è diventata l'attività industriale umana, principalmente la combustione e la lavorazione delle risorse naturali: petrolio, gas e carbone. Nonostante siano in corso alcuni sforzi a livello internazionale (protocollo di Kyoto) per limitare le emissioni di anidride carbonica, è quasi impossibile risolvere questo problema senza l'uso di nuove tecnologie.

Per ridurre le emissioni di anidride carbonica in un impianto industriale, devono essere risolti due problemi: come separare la CO2 dal resto dei gas emessi e cosa farne in seguito. Esistono diverse soluzioni al secondo problema: l'anidride carbonica viene utilizzata per produrre fertilizzanti minerali, viene pompata nella crosta terrestre al posto del petrolio, oppure viene dissolta negli oceani del mondo. Tuttavia, prima deve essere ottenuto nella sua forma pura.

Ad oggi, l'industria utilizza un processo per questo, in cui il gas sorgente viene fatto passare attraverso una soluzione contenente derivati dell'ammoniaca. Ma questa tecnologia utilizza sostanze pericolose e aggressive e richiede investimenti significativi. I ricercatori della Cornell University hanno trovato una soluzione interessante a questo problema.

Il risultato di oltre cinque anni di lavoro è una sostanza in grado di catturare efficacemente l'anidride carbonica, è facile da usare e non rappresenta una minaccia per l'ambiente. Questa sostanza è una polvere costituita da piccole particelle su cui sono fissate molecole speciali. Le particelle sono una struttura porosa di ossido di silicio. Sulla superficie e all'interno dei pori sono fissate lunghe catene polimeriche di molecole di poliammina, in grado di catturare e trattenere l'anidride carbonica. In effetti, si è rivelato creare una spugna molecolare in grado di assorbire attivamente l'anidride carbonica.

Il valore dell'invenzione è che tali spugne non solo assorbono efficacemente CO2, ma non perdono le loro prestazioni per molto tempo. È la combinazione di facilità d'uso, durata ed efficienza che dà loro il diritto di sostituire la tecnologia esistente. I ricercatori hanno in programma di testare il proprio progetto presso la centrale termica dell'università, che contribuirà a generare interesse per l'invenzione.

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Giocatori di football radioattivi 07.04.2005

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Un trasmettitore radio in miniatura cucito nella maglietta invia i dati di misurazione ai laptop di medici e allenatori che siedono ai margini del campo. Se le informazioni ricevute preoccupano gli specialisti, possono chiedere al giocatore di venire alla panchina degli allenatori: il segnale inviato dal laptop farà vibrare la manica della maglietta. L'elettronica utilizzata nella maglietta non ha paura di lavarsi.

L'inventore spera che nelle gare di Coppa del Mondo 2006 la squadra inglese giocherà già con le sue maglie. Andando avanti, Evans intende costruire un sensore di pressione nelle sue scarpe per determinare se il campo è giocabile in movimento.

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