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Geni e amore per il caffè

19.10.2014

Ci sono persone che non possono vivere senza caffè per un giorno, e ci sono quelli che ne sono completamente indifferenti o non lo sopportano affatto. Naturalmente, la ragione di una tale differenza di gusti può risiedere nella diversa educazione, nei diversi ambienti culturali, ecc. - si può presumere che se tutti gli adulti in famiglia bevono caffè, i bambini si abitueranno e lì , vedi, si innamoreranno. Ma c'è anche un background genetico qui?

Sulla rivista Molecular Psychiatry è apparso un articolo, i cui autori - diverse decine di ricercatori di diversi centri scientifici - parlano dei geni da cui dipende l'amore per il caffè. Tale interesse per il caffè da parte degli scienziati è abbastanza comprensibile: da un lato, è uno dei prodotti più popolari, dall'altro, caffè e caffeina hanno molte proprietà fisiologiche interessanti. Ad esempio, è noto che il consumo di caffè riduce il rischio di diabete di tipo XNUMX, malattie del fegato e sindrome di Parkinson; si sospetta che il caffè influisca anche sulla probabilità di cancro e malattie cardiovascolari, ma non è ancora del tutto chiaro come e in che modo si manifesti questo effetto. L'intrigo nelle faccende del caffè si aggiunge anche al fatto che non è sempre chiaro a chi attribuire questo o quell'effetto: se il motivo sia nella caffeina, o in qualche altra sostanza, poiché, come si è scoperto, il caffè decaffeinato può anche avere un effetto benefico per la fisiologia.

Per scoprire perché alcuni amano il caffè e altri no, Marilyn Cornelis del Dipartimento della salute dell'Università di Harvard (USA) e i suoi colleghi hanno analizzato i geni di oltre 120 persone, europei e afroamericani. Hanno trovato otto loci nel genoma, che dipendevano dall'amore per il caffè; le sostituzioni di un singolo nucleotide in esse hanno portato al fatto che il consumo di caffè è aumentato o diminuito.

Quali geni corrispondono alle zone scoperte di "amore del caffè"? In primo luogo, gli autori del lavoro sono così riusciti a trovare due nuovi geni coinvolti nel metabolismo della caffeina: POR e ABCG2. Le loro modifiche hanno notevolmente influenzato la quantità di caffè consumata. Gli altri due geni da cui dipende, BDNF e SLC6A4, sono associati al lavoro del cervello, o meglio, al lavoro del centro del piacere e del sistema di ricompensa. Alcune modificazioni genetiche riducono la sintesi della proteina BDNF (o fattore neurotrofico derivato dal cervello), e quindi una persona diventa indifferente al caffè, apparentemente a causa del fatto che non gli piace. D'altra parte, i cambiamenti nel gene SLC6A4, che determina il trasporto del neurotrasmettitore serotonina, aumentano il desiderio di caffè.

Un'altra coppia di geni "amore o antipatia per il caffè" sono GCKR e MLXIPL. Non sono correlati al metabolismo della caffeina o ai neurotrasmettitori, ma sono coinvolti nel metabolismo dei grassi e dei carboidrati. Le modifiche nel gene GCKR aumentano la sensibilità del cervello al glucosio e quindi probabilmente influenzano il desiderio di una persona per la bevanda popolare. (Qui, forse, dovremmo raccogliere maggiori informazioni sulla differenza tra gli amanti del caffè zuccherato e quelli che amano il caffè in qualsiasi forma, anche con zucchero o senza.) Quanto al gene MLXIPL, nel suo caso non resta che affermare il connessione tra lui e l'amore per il caffè - finora non ci sono nemmeno congetture sul meccanismo di questa connessione.

Certo, anche le papille gustative (ei loro geni) dovrebbero influenzare il nostro atteggiamento nei confronti del caffè, ma, come si vede, non si tratta solo e, forse, non tanto di loro: l'amore per il caffè non dipende solo dalle effettive sensazioni gustative. Qui possiamo ricordare un lavoro simile che è stato recentemente pubblicato sulla rivista Alcoholism: Clinical and Experimental Research - in cui i ricercatori dell'Università della Pennsylvania (USA) riferiscono che l'amore per l'alcol dipende dalla sensibilità all'amaro. La dipendenza dal bere deriva da molte ragioni, incluso l'effetto dell'alcol sui centri del piacere, ma il ruolo delle sensazioni puramente gustative qui è stato a lungo sottovalutato. Nel frattempo, sono proprio le impressioni gustative dell'alcol che persone diverse possono differire notevolmente: per alcuni la vodka è deliziosa, per altri è un'amarezza insopportabile. Ed è comprensibile il motivo per cui John E. Hayes ei suoi colleghi si sono concentrati principalmente sui recettori del gusto amaro.

Gli esseri umani hanno 25 geni per questi recettori e si scopre che alcuni di essi influenzano il sapore dell'alcol. Ad esempio, se una persona aveva due copie del gene TAS2R38, diventava più sensibile all'amaro, mentre la presenza del gene TAS2R13, al contrario, diminuiva la sensibilità all'amaro. E, soprattutto, tali variazioni genetiche hanno influito sulle sensazioni gustative e sul consumo di alcol, il che è stato confermato sia dalle statistiche che dai dati sperimentali. Ora resta solo da capire in che modo le sensazioni gustative contribuiscono all'emergere della dipendenza dall'alcol, cioè se una persona con un indebolito senso di amarezza è davvero più propensa a "bere amaro" rispetto a qualcuno che è particolarmente sensibile a tale gusto.

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