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Le zanzare smetteranno di attaccare le persone

13.06.2013

Per la prima volta, gli scienziati sono riusciti a creare zanzare geneticamente modificate che reagiscono in modo diverso rispetto ai loro parenti "naturali" agli odori umani e al repellente dietiltoluamide (DEET). Gli scienziati dell'Howard Hughes Medical Institute hanno annunciato la loro scoperta.

I ricercatori non solo hanno modificato geneticamente le zanzare, ma hanno anche appreso perché questi insetti sono attratti dalle persone. Ma soprattutto, gli scienziati hanno in programma di "svezzare" le zanzare per scegliere le persone come vittime prioritarie e quindi ridurre al minimo l'infezione umana con malattie come la febbre gialla e la febbre dengue.

Il gene orco, che è stato eliminato dalle mosche 10 anni fa, ha contribuito a far fronte alle dipendenze olfattive delle zanzare e le mosche hanno perso le loro capacità olfattive. Nel caso delle zanzare della febbre gialla (Aedes aegypti), gli scienziati hanno agito in modo piuttosto casuale e sono rimasti piacevolmente sorpresi quando hanno appreso che dopo la rimozione di questo gene, anche le zanzare hanno smesso di raggiungere l'uomo, preferendo il porcellino d'India da laboratorio.

Successivamente, il team ha testato come le zanzare con mutazioni orco hanno reagito al repellente. Per fare ciò, su una mano di una persona è stato applicato un repellente (dietiltoluamide) e l'altra non è stata trattata. Le zanzare con un gene modificato atterravano su entrambe le mani con la stessa frequenza, senza annusare il repellente. Tuttavia, quando stavano già atterrando sul braccio, sono volati via velocemente dalla parte del corpo che era ricoperta dal repellente. Ciò dimostra che le zanzare hanno due diversi meccanismi per la percezione degli odori. Un gene è responsabile della percezione degli odori nell'aria e l'altro entra in azione non appena l'insetto tocca la pelle e decide se mordere o meno.

Le nuove intuizioni dell'Howard Hughes Medical Institute aiuteranno gli scienziati a capire come reagiscono gli insetti agli attuali repellenti per insetti, nonché come dovrebbe essere la prossima generazione di repellenti. E non è da escludere che presto basterà applicare sulla pelle uno speciale repellente e recarsi audacemente negli habitat della zanzara della febbre gialla senza temere di contrarre la febbre gialla o la febbre dengue. Inoltre, la serata in riva a un lago estivo diventerà molto più piacevole.

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