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Trovate le origini del linguaggio umano

16.06.2012

Uno studio condotto da scienziati delle università di Vienna e Princeton confuta la saggezza convenzionale sull'evoluzione del linguaggio umano.

Gli scienziati tradizionalmente spiegano l'origine evolutiva del linguaggio umano espandendo le capacità vocali dei primati: il loro ronzio, fischio, tubare, ecc. Tuttavia, scienziati austriaci e americani hanno scoperto che, a differenza del "discorso" dei primati, il linguaggio umano viene prodotto con l'aiuto di movimenti rapidi e controllati della lingua, delle labbra e della mascella. Inoltre, il linguaggio umano è un'abilità acquisita attraverso l'apprendimento, mentre nei primati è innato.

I ricercatori di Princeton e dell'Università di Vienna hanno utilizzato video a raggi X per studiare come parlano le scimmie. Innanzitutto, i ricercatori si sono concentrati sulle labbra, poiché producono molte delle espressioni facciali utilizzate per la comunicazione.

A differenza della laringe, a prima vista, le labbra producono solo semplici suoni schioccanti cavi (come "p"). Ma il video a raggi X mostra che lo schiocco delle labbra è in realtà un movimento molto complesso, che richiede movimenti rapidi e coordinati di labbra, mascelle, lingua e osso ioide, che fornisce supporto per lo scheletro della laringe e della lingua. Questi movimenti hanno un'alta frequenza di circa 5 cicli al secondo, che è molto più veloce dei movimenti masticatori (circa 2,5 cicli al secondo). Quindi, anche se schioccare le labbra sembra "masticare finta", in realtà sono movimenti diversi.

Queste osservazioni supportano un'ipotesi di vecchia data secondo cui le radici delle parole del linguaggio umano non risiedono nelle capacità della laringe dei primati, ma nelle loro espressioni facciali, che possono trasmettere molte informazioni. È da lei che le parole umane "crescono". In particolare, l'alternanza di vocali e consonanti che forma le sillabe del nostro discorso è sorprendentemente simile ai movimenti che stanno alla base del schioccare le labbra.

È interessante notare che gli scimpanzé cercano anche di emettere suoni comunicativi con le labbra, come battere forte le labbra o suonare il clacson. Inoltre, gli oranghi possono imparare a fischiare - anche in questo caso il suono viene emesso usando le labbra e la lingua, non la laringe. Presi insieme, questi dati suggeriscono che l'origine delle parole si basa su una combinazione di suoni "tradizionali" (suoni prodotti dalle corde vocali) con movimenti rapidi degli elementi del tratto vocale, che sono molto simili alle espressioni facciali dei primati. Tuttavia, l'origine del nostro discorso "melodioso", che richiede un controllo complesso della laringe, è ancora un mistero.

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Ci sono una media di circa 45 gemelli ogni mille nascite, mentre la cifra media per l'India è più di dieci volte inferiore. Il fenomeno del villaggio di Kodinhi, secondo i vecchi, è sorto tre generazioni fa e negli ultimi 60-70 anni la frequenza dei parti gemellari è aumentata.

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