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La navicella spaziale volerà verso il sole

22.03.2012

Gli specialisti della NASA iniziano un progetto su larga scala senza precedenti per studiare il Sole. È previsto l'invio della sonda Solar Probe Plus sulla stella, che si avvicinerà alla corona solare e opererà in condizioni di flussi di particelle supersonici, radiazioni potenti e temperature superiori ai 1000 gradi Celsius.
Un team di ingegneri guidato da specialisti della Johns Hopkins University ha completato il progetto del Solar Probe Plus e sta procedendo alla fase successiva: la preparazione della missione stessa.

Il lancio di Solar Probe Plus è previsto per il 2018. La sonda girerà intorno al Sole 24 volte, avvicinandosi gradualmente all'atmosfera della stella. Di conseguenza, una piccola navicella spaziale delle dimensioni di un'auto si avvicinerà alla superficie del Sole a una distanza record di 4 milioni di chilometri. Nessuna sonda ha mai eseguito un appuntamento del genere e gli specialisti della NASA dovranno risolvere i problemi tecnici più difficili per garantire un funzionamento affidabile delle apparecchiature in condizioni incredibilmente difficili.

Solar Probe Plus trasporterà a bordo cinque importanti strumenti scientifici per rispondere a domande scientifiche critiche: perché l'atmosfera esterna del Sole è molto più calda della sua superficie visibile e cosa accelera il vento solare che colpisce la Terra e il nostro sistema solare. Gli strumenti scientifici esploreranno le più comuni particelle del vento solare: elettroni, protoni, ioni di elio. Inoltre, verranno misurate varie proprietà del vento solare, come i campi elettrici e magnetici, le emissioni radio e le onde d'urto.

Quando la sonda si avvicina al Sole, il suo innovativo scudo termico composito di carbonio-carbonio (carbonio-grafite), l'alloggiamento, l'elettronica e altri componenti devono resistere a temperature superiori a 1400 gradi Celsius. Inoltre, l'imbarcazione sarebbe stata brutalmente bombardata da particelle di polvere ad alta velocità, radiazioni e campi magnetici.

Nei prossimi 26 mesi, gli ingegneri svilupperanno e testeranno varie tecnologie che consentiranno a Solar Probe Plus di sopravvivere e operare efficacemente vicino al Sole. Oltre allo scudo termico, continueranno lo sviluppo e il test di altri elementi strutturali complessi di veicoli spaziali. In particolare si tratta di sistemi di raffreddamento attivo per pannelli solari e apparecchiature sonde. La maggior parte delle celle Solar Probe Plus sarà sottoposta a test intensivi che simulano il volo attraverso polvere e particelle ad alta energia.

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Macchina per diradare i fiori nei giardini 02.05.2024

Nell'agricoltura moderna si sta sviluppando il progresso tecnologico volto ad aumentare l'efficienza dei processi di cura delle piante. Presentata in Italia l'innovativa macchina per il diradamento dei fiori Florix, progettata per ottimizzare la fase di raccolta. Questo attrezzo è dotato di bracci mobili, che permettono di adattarlo facilmente alle esigenze del giardino. L'operatore può regolare la velocità dei fili sottili controllandoli dalla cabina del trattore tramite joystick. Questo approccio aumenta significativamente l'efficienza del processo di diradamento dei fiori, offrendo la possibilità di adattamento individuale alle condizioni specifiche del giardino, nonché alla varietà e al tipo di frutto in esso coltivato. Dopo due anni di test della macchina Florix su diverse tipologie di frutta, i risultati sono stati molto incoraggianti. Agricoltori come Filiberto Montanari, che utilizza una macchina Florix da diversi anni, hanno riscontrato una significativa riduzione del tempo e della manodopera necessari per diluire i fiori. ... >>

Microscopio infrarosso avanzato 02.05.2024

I microscopi svolgono un ruolo importante nella ricerca scientifica, consentendo agli scienziati di approfondire strutture e processi invisibili all'occhio. Tuttavia, vari metodi di microscopia hanno i loro limiti e tra questi c'è la limitazione della risoluzione quando si utilizza la gamma degli infrarossi. Ma gli ultimi risultati dei ricercatori giapponesi dell'Università di Tokyo aprono nuove prospettive per lo studio del micromondo. Gli scienziati dell'Università di Tokyo hanno presentato un nuovo microscopio che rivoluzionerà le capacità della microscopia a infrarossi. Questo strumento avanzato consente di vedere le strutture interne dei batteri viventi con sorprendente chiarezza su scala nanometrica. In genere, i microscopi nel medio infrarosso sono limitati dalla bassa risoluzione, ma l’ultimo sviluppo dei ricercatori giapponesi supera queste limitazioni. Secondo gli scienziati, il microscopio sviluppato consente di creare immagini con una risoluzione fino a 120 nanometri, ovvero 30 volte superiore alla risoluzione dei microscopi tradizionali. ... >>

Trappola d'aria per insetti 01.05.2024

L’agricoltura è uno dei settori chiave dell’economia e il controllo dei parassiti è parte integrante di questo processo. Un team di scienziati dell’Indian Council of Agricultural Research-Central Potato Research Institute (ICAR-CPRI), Shimla, ha trovato una soluzione innovativa a questo problema: una trappola per insetti alimentata dal vento. Questo dispositivo risolve le carenze dei metodi tradizionali di controllo dei parassiti fornendo dati sulla popolazione di insetti in tempo reale. La trappola è alimentata interamente dall'energia eolica, il che la rende una soluzione ecologica che non richiede energia. Il suo design unico consente il monitoraggio sia degli insetti dannosi che utili, fornendo una panoramica completa della popolazione in qualsiasi area agricola. “Valutando i parassiti target al momento giusto, possiamo adottare le misure necessarie per controllare sia i parassiti che le malattie”, afferma Kapil ... >>

La minaccia dei detriti spaziali al campo magnetico terrestre 01.05.2024

Sempre più spesso sentiamo parlare di un aumento della quantità di detriti spaziali che circondano il nostro pianeta. Tuttavia, non sono solo i satelliti e i veicoli spaziali attivi a contribuire a questo problema, ma anche i detriti di vecchie missioni. Il crescente numero di satelliti lanciati da aziende come SpaceX crea non solo opportunità per lo sviluppo di Internet, ma anche gravi minacce alla sicurezza spaziale. Gli esperti stanno ora rivolgendo la loro attenzione alle potenziali implicazioni per il campo magnetico terrestre. Il dottor Jonathan McDowell del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian sottolinea che le aziende stanno rapidamente implementando costellazioni di satelliti e il numero di satelliti potrebbe crescere fino a 100 nel prossimo decennio. Il rapido sviluppo di queste armate cosmiche di satelliti può portare alla contaminazione dell'ambiente plasmatico terrestre con detriti pericolosi e una minaccia per la stabilità della magnetosfera. I detriti metallici dei razzi usati possono disturbare la ionosfera e la magnetosfera. Entrambi questi sistemi svolgono un ruolo chiave nella protezione e nel mantenimento dell'atmosfera ... >>

Solidificazione di sostanze sfuse 30.04.2024

Ci sono parecchi misteri nel mondo della scienza e uno di questi è lo strano comportamento dei materiali sfusi. Possono comportarsi come solidi ma improvvisamente trasformarsi in un liquido fluido. Questo fenomeno ha attirato l'attenzione di molti ricercatori e forse ci stiamo finalmente avvicinando alla soluzione di questo mistero. Immagina la sabbia in una clessidra. Di solito scorre liberamente, ma in alcuni casi le sue particelle iniziano a rimanere bloccate, trasformandosi da liquido a solido. Questa transizione ha importanti implicazioni per molti settori, dalla produzione di farmaci all’edilizia. Ricercatori statunitensi hanno tentato di descrivere questo fenomeno e di avvicinarsi alla sua comprensione. Nello studio, gli scienziati hanno condotto simulazioni in laboratorio utilizzando i dati provenienti da sacchetti di perle di polistirolo. Hanno scoperto che le vibrazioni all’interno di questi insiemi avevano frequenze specifiche, il che significa che solo alcuni tipi di vibrazioni potevano viaggiare attraverso il materiale. Ricevuto ... >>

Notizie casuali dall'Archivio

gene della piuma rossa 25.05.2016

Gli scienziati della Washington University School of Medicine di St. Louis (USA) hanno scoperto un gene responsabile del colore rosso del piumaggio dei canarini rossi maschi, che attrae le femmine.

È noto che in molti uccelli il colore rosso del piumaggio dei maschi serve ad attirare le femmine: più rosso è il maschio, più ha successo. Tuttavia, nessuno lo sa davvero perché esattamente il colore rosso porti all'allevamento di uccelli di successo, ha spiegato al servizio stampa dell'università il coautore Joseph Corbo, un assistente professore all'Università di Washington. Sperando di rispondere a questa domanda, Corbo e colleghi portoghesi hanno deciso di scoprire come gli uccelli ottengono il colore rosso del loro piumaggio.

Il colore giallo e rosso delle piume si forma con l'aiuto di pigmenti organici: i carotenoidi. I carotenoidi gialli si ottengono dalla dieta. Ma da dove viene il pigmento rosso è rimasto poco chiaro. Gli scienziati hanno deciso di prendere un canarino rosso per lo studio. Questi uccelli sono stati allevati all'inizio del XX secolo incrociando un uccello selvatico sudamericano - un lucherino rosso - e un normale canarino giallo. Gli allevatori hanno selezionato la prole più rossa e l'hanno incrociata di nuovo con canarini gialli. Dopo diverse generazioni, si è scoperto un canarino rosso.

Gli autori dello studio credevano che dopo tanti incroci, il DNA del canarino giallo sarebbe passato quasi completamente nel DNA del canarino rosso, ad eccezione della regione associata al colore. Questo sito sarebbe stato ereditato dal lucherino rosso. E quando gli scienziati hanno confrontato i genomi di tre uccelli - lucherino rosso, giallo e canarino rosso - hanno trovato differenze in due parti del genoma. Un sito conteneva il gene CYP2J19, che produce un enzima che si ritiene trasformi un carotenoide giallo in rosso. Gli scienziati hanno dimostrato che questo gene funziona nella pelle del canarino rosso, ma non funziona nella pelle di quello giallo, sebbene sia presente. Un altro sito conteneva un gene coinvolto nella crescita di piume e pelle. Il modo in cui i due segmenti di DNA interagiscono non è ancora chiaro.

Il lucherino rosso e il canarino giallo hanno anche il gene CYP2J19, ma è importante dove funziona nel corpo. Nel canarino giallo, il gene si attiva solo negli occhi, dove produce molecole rosse che agiscono come un filtro di luce e aiutano gli uccelli a vedere il colore. Negli uccelli rossi è incluso nella pelle, nelle piume e nel fegato oltre agli occhi. In generale, il gene CYP2J19 è comune in molti uccelli, ma non tutti vengono attivati nella pelle.

Gli scienziati ora intendono identificare le regioni del DNA responsabili dell'attivazione del gene CYP2J19 nella pelle degli uccelli rossi e non nella pelle degli uccelli gialli. Per fare questo, avranno bisogno di una rara copia del cardinale con piumaggio giallo.

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