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La saliva del bruco contro la plastica

17.10.2022

Oggi il mondo sta letteralmente soffocando sotto montagne di plastica: le rive dei fiumi sono disseminate di spazzatura perenne e intere "isole" di spazzatura galleggiano negli oceani. I metodi di riciclaggio dei rifiuti esistenti non sono in grado di far fronte alla quantità di plastica prodotta, quindi gli scienziati sono costantemente alla ricerca di nuovi modi per smaltirla, anche nella saliva delle falene.

Le persone producono circa 400 tonnellate di plastica all'anno e, nonostante tutti gli sforzi per ridurne l'uso e il riciclaggio, un'enorme quantità di rifiuti non decomposti finisce nelle discariche. Circa un terzo è costituito da polietilene, una plastica resistente che impiega dai cinque ai 15 anni per decomporsi completamente senza l'intervento umano.

In precedenza, gli esperti hanno condotto studi sull'effetto sul polietilene di vari microrganismi che possono accelerarne la decomposizione. Tuttavia, in tutti i casi si trattava di mesi di elaborazione. Ma ora gli scienziati hanno scoperto un animale che può letteralmente digerire un sacchetto di plastica in poche ore.

Il "divoratore" di polietilene si è rivelato essere una creatura che, in condizioni normali, è abituata a mangiare cera e miele: un bruco di una grande falena della cera (Galleria mellonella). Questa caratteristica della saliva del bruco è stata scoperta per caso quando uno dei ricercatori, un feroce apicoltore, ha raccolto i parassiti che si erano allevati nell'alveare in un sacchetto di plastica, ma dopo poche ore ha trovato solo molti buchi nel sacchetto vuoto. Dopo aver studiato la borsa in laboratorio, gli scienziati si sono resi conto che i bruchi non rosicchiavano il polietilene, ma lo dissolvevano: i bordi dei fori erano ossidati, come se qualcuno li avesse trattati con l'acido.

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Ultime notizie di scienza e tecnologia, nuova elettronica:

L’esistenza di una regola entropica per l’entanglement quantistico è stata dimostrata 09.05.2024

La meccanica quantistica continua a stupirci con i suoi fenomeni misteriosi e le scoperte inaspettate. Recentemente Bartosz Regula del Centro RIKEN per l'informatica quantistica e Ludovico Lamy dell'Università di Amsterdam hanno presentato una nuova scoperta che riguarda l'entanglement quantistico e la sua relazione con l'entropia. L’entanglement quantistico gioca un ruolo importante nella moderna scienza e tecnologia dell’informazione quantistica. Tuttavia, la complessità della sua struttura rende difficile comprenderla e gestirla. La scoperta di Regulus e Lamy mostra che l'entanglement quantistico segue una regola dell'entropia simile a quella dei sistemi classici. Questa scoperta apre nuove prospettive nel campo della scienza e della tecnologia dell’informazione quantistica, approfondendo la nostra comprensione dell’entanglement quantistico e della sua connessione con la termodinamica. I risultati dello studio indicano la possibilità di reversibilità delle trasformazioni di entanglement, che potrebbe semplificare notevolmente il loro utilizzo in varie tecnologie quantistiche. Apertura di una nuova regola ... >>

Mini condizionatore Sony Reon Pocket 5 09.05.2024

L'estate è tempo di relax e di viaggi, ma spesso il caldo può trasformare questo periodo in un tormento insopportabile. Ti presentiamo un nuovo prodotto di Sony: il mini-condizionatore Reon Pocket 5, che promette di rendere l'estate più confortevole per i suoi utenti. Sony ha introdotto un dispositivo unico: il mini-condizionatore Reon Pocket 5, che fornisce raffreddamento al corpo nelle giornate calde. Con esso, gli utenti possono godersi la freschezza sempre e ovunque semplicemente indossandolo al collo. Questo mini-condizionatore è dotato di regolazione automatica delle modalità operative, nonché di sensori di temperatura e umidità. Grazie a tecnologie innovative, Reon Pocket 5 regola il proprio funzionamento a seconda dell'attività dell'utente e delle condizioni ambientali. Gli utenti possono regolare facilmente la temperatura utilizzando un'app mobile dedicata connessa tramite Bluetooth. Inoltre, per comodità, sono disponibili magliette e pantaloncini appositamente progettati, ai quali è possibile collegare un mini condizionatore d'aria. Il dispositivo può oh ... >>

Energia dallo spazio per Starship 08.05.2024

La produzione di energia solare nello spazio sta diventando sempre più fattibile con l’avvento di nuove tecnologie e lo sviluppo di programmi spaziali. Il capo della startup Virtus Solis ha condiviso la sua visione di utilizzare la Starship di SpaceX per creare centrali elettriche orbitali in grado di alimentare la Terra. La startup Virtus Solis ha svelato un ambizioso progetto per creare centrali elettriche orbitali utilizzando la Starship di SpaceX. Questa idea potrebbe cambiare significativamente il campo della produzione di energia solare, rendendola più accessibile ed economica. Il fulcro del piano della startup è ridurre i costi di lancio dei satelliti nello spazio utilizzando Starship. Si prevede che questa svolta tecnologica renderà la produzione di energia solare nello spazio più competitiva rispetto alle fonti energetiche tradizionali. Virtual Solis prevede di costruire grandi pannelli fotovoltaici in orbita, utilizzando Starship per fornire le attrezzature necessarie. Tuttavia, una delle sfide principali ... >>

Nuovo metodo per creare batterie potenti 08.05.2024

Con lo sviluppo della tecnologia e l’uso crescente dell’elettronica, la questione della creazione di fonti energetiche efficienti e sicure sta diventando sempre più urgente. I ricercatori dell’Università del Queensland hanno svelato un nuovo approccio alla creazione di batterie a base di zinco ad alta potenza che potrebbero cambiare il panorama del settore energetico. Uno dei problemi principali delle tradizionali batterie ricaricabili a base d’acqua era il loro basso voltaggio, che ne limitava l’utilizzo nei dispositivi moderni. Ma grazie ad un nuovo metodo sviluppato dagli scienziati, questo inconveniente è stato superato con successo. Nell'ambito della loro ricerca, gli scienziati si sono rivolti a uno speciale composto organico: il catecolo. Si è rivelato un componente importante in grado di migliorare la stabilità della batteria e aumentarne l'efficienza. Questo approccio ha portato ad un aumento significativo della tensione delle batterie agli ioni di zinco, rendendole più competitive. Secondo gli scienziati, tali batterie presentano numerosi vantaggi. Hanno b ... >>

Contenuto alcolico della birra calda 07.05.2024

La birra, essendo una delle bevande alcoliche più comuni, ha un gusto unico, che può cambiare a seconda della temperatura di consumo. Un nuovo studio condotto da un team internazionale di scienziati ha scoperto che la temperatura della birra ha un impatto significativo sulla percezione del gusto alcolico. Lo studio, condotto dallo scienziato dei materiali Lei Jiang, ha scoperto che a diverse temperature, le molecole di etanolo e acqua formano diversi tipi di cluster, che influenzano la percezione del gusto alcolico. A basse temperature si formano più grappoli piramidali, che riducono l'asprezza del gusto dell'"etanolo" e rendono la bevanda meno alcolica. Al contrario, con l'aumentare della temperatura, i grappoli diventano più a catena, determinando un gusto alcolico più pronunciato. Questo spiega perché il gusto di alcune bevande alcoliche, come il baijiu, può cambiare a seconda della temperatura. I dati ottenuti aprono nuove prospettive per i produttori di bevande, ... >>

Notizie casuali dall'Archivio

Nel caldo non è all'altezza dell'amore 15.11.2015

Ai tanti problemi che ci attendono in relazione al riscaldamento globale, sembra che si possa aggiungere anche un calo del tasso di natalità: i ricercatori del National Bureau of Economic Research (NBER) degli Stati Uniti hanno scoperto che se negli ultimi 80 anni, in alcuni stagione, la temperatura negli Stati Uniti è salita sopra i 26,7°C, poi dopo 10 mesi i neonati erano più piccoli del solito. In generale, scrive Bloomberg.com riferendosi al rapporto di lavoro degli economisti del NBER, il calo del tasso di natalità è stato ogni volta in media dello 0,4% rispetto al livello precedente. E, soprattutto, il successivo rimbalzo è stato incompleto: il guadagno è stato solo il 32% del calo. Gli autori dello studio rilevano inoltre che l'effetto negativo del caldo è in parte attenuato a partire dagli anni '70 del secolo scorso, cioè da quando i sistemi di condizionamento hanno cominciato a diffondersi.

Se, a causa del riscaldamento globale, la temperatura globale continua a salire, allora, dati i nuovi dati, è facile immaginare quali conseguenze demografiche e, quindi, economiche ci attendono tutti. Gli ecologisti possono solo notare con soddisfazione che si tratta di un argomento più pesante a favore di un qualche tipo di azione politica attiva rispetto a "una diminuzione della biodiversità sul pianeta": il legame tra biodiversità e benessere ambientale umano esiste, ma è molto difficile portarlo alla coscienza del "grande pubblico".

Certo, qui sarebbe interessante sapere quale specifico meccanismo comportamentale e/o fisiologico leghi l'uno all'altro. Qualcuno dirà che con il caldo non è troppo attratto dall'amare le gioie, ma il punto centrale potrebbe essere in alcune caratteristiche del processo di fecondazione, la fusione dello sperma con l'uovo e la successiva introduzione dell'embrione nell'utero .

Tuttavia, recentemente è stato pubblicato un articolo su Behavioral Ecology che parla proprio a favore della prima spiegazione. Gli zoologi dell'Università di Exeter hanno deciso di scoprire perché alcune femmine di moscerino della frutta si accoppiano con molti maschi, mentre altre bastano con uno. Da un lato c'è una predisposizione genetica a questo o quel comportamento sessuale, dall'altro l'ambiente può contribuire?

Si è scoperto, forse: quando faceva più freddo, la maggior parte delle femmine tendeva ad accoppiarsi con un gran numero di maschi, mentre quando faceva più caldo, passavano alla monogamia. (Alcuni, tuttavia, sono rimasti poli o monogami, indipendentemente dalla temperatura ambiente.) Una variazione simile nel comportamento sessuale può essere trovata in un certo numero di pesci, uccelli e rettili e può anche essere in parte determinata dalle attuali condizioni ambientali.

Non sarebbe corretto confrontare direttamente i due lavori: in un caso abbiamo esperimenti in condizioni rigorosamente controllate, nell'altro c'è una correlazione statistica, che, tra l'altro, può dipendere da altri fattori oltre alla temperatura; e non dimentichiamoci della differenza tra la Drosophila e l'uomo. Ma, tuttavia, tutti noi qui abbiamo sicuramente qualcosa a cui pensare.

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