Preferenze gastronomiche dei gatti 02.11.2015

Da dove noi e gli animali abbiamo ottenuto la capacità di distinguere tra gusti diversi? Sarebbe ragionevole presumere che papille gustative diverse aiutino a trovare cibo più adatto, una sensibilità al gusto differenziata consente di determinare con maggiore precisione la qualità del cibo, di distinguere più nutriente da meno nutriente e più dannoso da meno dannoso. Ad esempio, grazie alla sensazione di dolce, puoi capire dove ci sono più carboidrati, che, come sai, contengono molta energia disponibile. D'altra parte, un sapore amaro può indicare le tossine, che sono particolarmente comuni nelle piante.

Secondo questa ipotesi, ci si aspetterebbe che la presenza o l'assenza di determinati recettori del gusto dipenda dalla dieta di una o dell'altra specie animale. Se prendiamo gatti che non si sentono dolci, qui è tutto vero: il gene responsabile del recettore "dolce" si è rotto durante l'evoluzione e non c'era bisogno di aggiustarlo, perché i felini mangiano quasi esclusivamente carne e sensibilità ai carboidrati per loro, diciamo, irrilevante. (Allo stesso modo, molti altri animali carnivori, come i leoni marini e le iene maculate, non sentono il sapore dolce.) Sembrerebbe che ci si possa aspettare lo stesso dai recettori "amari", perché sostanze pericolose con un tale sapore , come dicevamo solitamente di origine vegetale. Ma no, come scrivono i ricercatori del Monell Center nel loro articolo su PLoS ONE, i normali gatti domestici hanno fino a 12 geni che codificano per proteine ​​recettoriali per il gusto amaro.

Ma forse non tutti funzionano? Weiwei Lei e colleghi hanno testato la funzionalità di questi geni nella coltura cellulare: si è scoperto che le cellule che erano state fornite di proteine ​​​​del recettore del gatto hanno reagito alle sostanze corrispondenti (sono state utilizzate un totale di 25 molecole amare, in diverse combinazioni). Quindi è stato possibile scoprire che 7 geni su 12 funzionano abbastanza bene, cioè codificano una proteina in grado di legare almeno una sostanza amara. Per quanto riguarda gli altri cinque, non sono ancora stati testati; è possibile che tutti i geni "amari" funzionino nei gatti in generale.

Lo stesso si è ripetuto con molte altre specie: con un cane, un orso polare, un panda gigante e un furetto. In conclusione: un cane ha 15 geni recettoriali "amari", un furetto ne ha 14, un panda ne ha 16 e un orso polare ne ha 13. La loro dieta è diversa e ci si aspetterebbe che il panda, che mangia bambù, e i cani, che possono chiamati onnivori, ci saranno più recettori per le sostanze amare. Ma le aspettative non sono state soddisfatte. Cioè, i geni del gusto, da cui dipende la sensibilità al gusto amaro, sono stati influenzati da alcuni altri fattori di selezione, e non solo dal bisogno di provare una sgradevole amarezza vegetale.

I gatti sono noti per essere mangiatori molto schizzinosi. È possibile imputare questa loro caratteristica all'abbondanza di recettori amari? Forse puoi, ma non dimentichiamo che una persona ne ha più di 30. Tuttavia, qui possiamo ricordare un altro lavoro recente pubblicato su BMC Neuroscience. Gli autori hanno confrontato due recettori felini "amari" con quelli umani e hanno scoperto che uno dei recettori felini era dieci volte meno sensibile alla molecola di feniltiourea amara e per niente al 6-n-propiltiouracile. (Anche se ci sono molte persone che non assaporano il sapore amaro della feniltiourea.)

Un altro recettore nei gatti, come negli esseri umani, ha reagito all'aloina (che si trova nelle piante di aloe) e al denatonio (viene aggiunto a vari prodotti chimici domestici in modo che i bambini e gli animali domestici non li mangino), ma la proteina felina ha reagito più debole all'aloina e su denatonium - più forte. Allo stesso tempo, i recettori felini non hanno risposto alla saccarina, che ha un retrogusto amaro per l'uomo.

In altre parole, le sensazioni gustative dei gatti sono qualitativamente diverse dalle nostre, e anche lasciando da parte la questione dell'intensità delle sensazioni, possono sentire l'amaro dove nessuno di noi lo sentirà, perché i recettori del gatto semplicemente "catturano" altre molecole. Qui si possono biasimare solo i capricci dell'evoluzione felina, tuttavia, per chi ogni giorno deve fare i conti con i propri capricci gastronomici, questo non è più facile.