I dispositivi mobili rovinano il sonno 27.12.2014

L'orologio biologico dipende dal ciclo naturale del giorno e della notte, ma il progresso scientifico e tecnologico ci ha portato l'illuminazione artificiale, così che non dipendiamo più dalla luce solare, e possiamo lavorare, leggere e in genere essere attivi anche di notte. Allo stesso tempo, molti processi molecolari, cellulari, fisiologici e mentali dipendono dai ritmi quotidiani. E cosa succede allora a noi quando il nostro orologio vede la luce intorno, mentre, secondo il corso naturale delle cose, dovrebbe già esserci oscurità intorno?

Di recente, questo problema è stato studiato nel modo più intenso e i risultati sono deludenti. Numerosi lavori scientifici dimostrano che un ritmo circadiano disturbato influisce non solo sull'attività nervosa superiore, ma anche, ad esempio, sul metabolismo: andare a letto all'ora sbagliata o non dormire regolarmente a sufficienza, si rischia di sviluppare diabete, problemi di sovrappeso, ecc. Inoltre, a volte non è nemmeno necessario interrompere il ritmo quotidiano stesso, è sufficiente un'illuminazione anormalmente brillante in un momento inopportuno.

Due anni fa, i dipendenti della Johns Hopkins University (USA) hanno pubblicato un articolo su Nature affermando che anche se si va a letto al momento giusto, l'illuminazione brillante che ci accompagna fino all'ultimo può comunque causare danni di per sé. Gli animali costretti a vivere costantemente in piena luce hanno mostrato segni di depressione: hanno smesso di interessarsi agli altri, la loro memoria si è deteriorata e il livello degli ormoni dello stress è aumentato. Gli autori del lavoro hanno suggerito che la depressione di una persona urbana moderna potrebbe essere dovuta al fatto che nelle città di notte è "luce come il giorno".

Tuttavia, qui si possono immediatamente sollevare due obiezioni. Innanzitutto, i risultati di alcuni studi devono ancora essere ricontrollati sull'uomo, dopotutto la nostra fisiologia è diversa dalla fisiologia dei topi di laboratorio, che in natura dovrebbero generalmente condurre uno stile di vita notturno. In secondo luogo, molte persone leggono qualcosa dagli schermi di laptop, smartphone, tablet, ecc. prima di andare a letto, ma allo stesso tempo spengono la plafoniera, rimanendo nell'oscurità quasi completa. La radiazione dallo schermo di un dispositivo mobile può influenzare così tanto il nostro ritmo circadiano?

Si scopre che può. Anna-Maria Chang (Anne-Marie Chang) e le sue colleghe del Brigham and Women's Hospital di Boston presso l'Università di Harvard (USA) hanno osservato dodici adulti che leggono regolarmente un libro prima di andare a letto per due settimane. Solo alcuni l'hanno letto per cinque giorni, prima su carta e poi su un "lettore" elettronico, mentre altri hanno fatto il contrario: hanno iniziato con un dispositivo elettronico e hanno continuato con una versione cartacea. Per quanto riguarda il contenuto, poteva essere qualsiasi cosa, ma doveva essere solo una lettura di svago, inoltre erano escluse immagini ed enigmi. Il tempo è stato assegnato per la lettura dalle 18:00 alle 22:00, per il sonno - dalle 22:00 alle 6:00.

Anche i "lettori" elettronici non erano tutti. I ricercatori hanno misurato la quantità di luce emessa da vari dispositivi mobili, inclusi iPad, iPhone, Kindle, Kindle Fire e Nook Color. I dispositivi Kindle non emettevano luce, ma iPad, Kindle Fire e Nook Color brillavano più o meno allo stesso modo, sebbene l'iPad fosse più luminoso degli altri. Quindi l'esperimento è stato impostato con l'iPad.

Si è scoperto che coloro che leggono da dispositivi elettronici si sono addormentati 10 minuti in più e la loro fase di sonno REM è diminuita. Inoltre, la mattina successiva si sentivano più stanchi e impiegavano più tempo per svegliarsi. Durante la lettura dallo schermo, il livello dell'ormone melatonina, che controlla l'orologio biologico, è diminuito nel sangue. La sera, prima di andare a letto, dovrebbe aumentare (è a causa sua, tra l'altro, che abbiamo sonno), ma qui è successo tutto al contrario. Secondo gli autori del lavoro, la ragione di questo effetto dei dispositivi elettronici è che la loro radiazione è arricchita con luce blu, secondo la quale è orientato l'orologio biologico nel cervello.

Quindi questo è un altro argomento a favore di navigare meno in Internet e leggere più libri di carta, almeno la sera. Bene, o almeno scegli con cura un altro giocattolo elettronico.