Preferenze di gusto ed evoluzione umana 10.02.2015

Quando le persone parlano dell'evoluzione umana, prima di tutto ricordano il cervello - in effetti, lo abbiamo molto più dei nostri parenti primati più stretti. Tuttavia, affinché il cervello aumenti, è necessaria ulteriore energia. Si ritiene che un cambiamento nella dieta abbia giocato un ruolo importante nello sviluppo del sistema nervoso umano: i nostri antenati hanno imparato a mangiare cibi che contenevano molti nutrienti e che non richiedevano grandi costi energetici per la digestione.

Quali potrebbero essere questi prodotti ad alta energia? Ad esempio, rizomi e tuberi ricchi di amido, parenti di patate, patate dolci e altre verdure. Naturalmente, un ringraziamento speciale va rivolto alle abilità culinarie degli antichi semiumani: come sapete, il trattamento termico migliora la digeribilità del cibo, il che significa che il cervello in crescita potrebbe ottenere ancora più energia dai tuberi bolliti. Inoltre, il cibo che non ha bisogno di essere strappato con cura con i denti e masticato ha ridotto il carico sulle mascelle, il che, a sua volta, ha consentito alcune delle risorse che sono state finora spese per lo sviluppo delle ossa mascellari, dei muscoli, ecc., da indirizzare al sistema nervoso. .

Tuttavia, è facile dire che i nostri antenati hanno preso e sono passati ai tuberi nutrienti. Per gli scimpanzé di oggi, ad esempio, molte piante nutrienti, come zucca, patate, patate dolci, risultano sgradevoli. Molto probabilmente, le cose erano le stesse con i nostri antenati: dovevano assaporarle in qualche modo. George Perry della Pennsylvania State University (USA) e colleghi hanno confrontato i genomi degli esseri umani moderni, dei Neanderthal, dei Denisoviani e degli scimpanzé - e si è scoperto che tutte e tre le specie umane non hanno i geni TAS2R62 e TAS2R64 che codificano per i recettori del gusto amaro. Ovviamente, la loro perdita ha portato al fatto che la sensibilità all'amaro è diminuita e i nostri antichi antenati potevano mangiare i frutti amari di zucche, patate dolci, ecc. senza molto disgusto.

In un articolo pubblicato sul Journal of Human Evolution, gli autori discutono di un'altra differenza tra umani moderni e umani preistorici. Il nostro genoma contiene in media sei copie del gene dell'amilasi delle ghiandole salivari (in generale, il numero di copie del gene dell'amilasi può essere fino a venti). Ma negli scimpanzé, nei Neanderthal e nei Denisoviani sono state trovate solo 1-2 copie. Questo enzima scompone l'amido, quindi forse acquisendo un eccesso genetico di amilasi, l'uomo moderno potrebbe ottenere più energia dai famigerati tuberi amidacei e dalle zucche.

È vero, non tutti sono d'accordo con questo scenario. Homo erectus, o Homo erectus, che è considerato l'immediato predecessore degli esseri umani moderni e l'antenato comune dei Neanderthal, Denisovans, e tu e io, potremmo già essere impegnati in cucina, così che l'amido fosse reso più disponibile per la digestione attraverso sforzi culinari. Cioè, secondo Richard Wrangham e Rachel Carmody di Harvard (che abbiamo recentemente ricordato per il corretto calcolo delle calorie), l'eccesso di amilasi nella saliva era necessario non tanto per la lavorazione dell'amido, ma per alcuni altri scopi.

Il fatto che i Neanderthal siano inferiori agli esseri umani moderni in termini di geni dell'amilasi era già noto da studi precedenti. Per molto tempo si è creduto che la moltiplicazione dei geni enzimatici avvenisse quando una persona addomesticava le piante e intraprendeva l'agricoltura. Tuttavia, come hanno scoperto George Perry e i suoi colleghi, nuove copie del gene sono apparse dopo che gli esseri umani moderni si sono staccati da un antenato comune con i Neanderthal (avvenuto circa 600 anni fa) e prima che iniziassero a coltivare le prime piante coltivate (circa 000 anni fa). fa). anni fa). Cioè, i cacciatori e raccoglitori più anziani avevano già con sé geni extra per l'amilasi, sebbene loro stessi non avessero ancora coltivato nulla. Tuttavia, nulla ha impedito loro di preparare i frutti che hanno trovato. Il gusto amaro si affievolisce anche durante il trattamento termico, ma, probabilmente, in questo caso, per abituarsi completamente ai tuberi amari, era necessario liberarsi anche di alcune papille gustative "amarognole".